Zelfstandige klaslokalen zijn klaslokalen die speciaal zijn bedoeld voor kinderen met een handicap. Zelfstandige programma's zijn meestal geïndiceerd voor kinderen met ernstigere handicaps die mogelijk helemaal niet kunnen deelnemen aan algemene onderwijsprogramma's. Deze handicaps omvatten autisme, emotionele stoornissen, ernstige verstandelijke beperkingen, meerdere handicaps en kinderen met ernstige of kwetsbare medische aandoeningen. Studenten die aan deze programma's zijn toegewezen, zijn vaak toegewezen aan minder beperkende (zie LRE) -omgevingen en zijn niet geslaagd, of ze zijn begonnen in gerichte programma's die zijn ontworpen om hen te helpen slagen.
LRE (Least Restrictive Environment) is het juridische concept dat wordt gevonden in de Education for Individuals with Disabilities Education Act vereist dat scholen kinderen met een handicap plaatsen die het meest lijken op de instellingen waar hun leeftijdsgenoten voor algemeen onderwijs zullen zijn onderwezen. Schooldistricten moeten een volledig continuüm van plaatsingen bieden, van de meest beperkende (op zichzelf staande) tot de minste beperkend (volledige inclusie.) Plaatsingen moeten in het belang van de kinderen worden gemaakt in plaats van het gemak van de school.
Studenten die in zelfstandige klaslokalen worden geplaatst, moeten enige tijd in de algemene onderwijsomgeving doorbrengen, al was het maar voor de lunch. Het doel van een effectief op zichzelf staand programma is om de hoeveelheid tijd die de student in de algemene onderwijsomgeving doorbrengt te vergroten. Vaak gaan studenten in op zichzelf staande programma's naar "specials" - kunst, muziek, lichamelijke opvoeding of geesteswetenschappen, en nemen ze deel met de steun van para-professionals in de klas. Studenten in programma's voor kinderen met emotionele stoornissen brengen meestal een deel van hun dag op een uitbreidende basis door in de juiste klas. Hun academici kunnen worden begeleid door de leraar algemeen onderwijs, terwijl ze ondersteuning krijgen van hun leraar speciaal onderwijs bij het omgaan met moeilijk of uitdagend gedrag. Vaak kan de student in de loop van een succesvol jaar overschakelen van 'op zichzelf staand naar een minder beperkende setting, zoals' hulpbron 'of zelfs' raadplegen '.
De enige plaatsing "beperkter" dan een op zichzelf staand klaslokaal is een residentiële plaatsing, waar studenten zich in een instelling bevinden die evenveel "behandeling" is als "onderwijs". Sommige districten hebben speciale scholen die bestaan uit alleen zelfstandige klaslokalen, die kunnen worden beschouwd als halverwege tussen zelfstandig en residentieel, aangezien de scholen niet dicht bij de leerlingen staan ' huizen.
Voorbeeld: Vanwege Emily's angst en zelfbeschadigend gedrag besloot haar IEP-team dat een op zichzelf staand klaslokaal voor studenten met emotionele stoornissen de beste plek zou zijn om haar te beschermen.