De Sheppard-Towner Act van 1921, informeel de Maternity Act genoemd, was de eerste federale wet die aanzienlijke financiële middelen verstrekte om mensen in nood te helpen. Het doel van de wet was "de moeder- en kindersterfte te verminderen". De wetgeving werd ondersteund door progressieven, sociale hervormers en feministen, waaronder Grace Abbott en Julia Lathrop. Het maakte deel uit van een grotere beweging die "wetenschappelijk moederen" wordt genoemd - wetenschappelijke principes toepassen en toepassen op de zorg voor zuigelingen en kinderen, en voorlichting aan moeders, vooral aan armen of minderjarigen geleerd.
Historische context
Bij de invoering van de wetgeving bleef de bevalling de tweede belangrijkste doodsoorzaak voor vrouwen. Ongeveer 20% van de kinderen in de Verenigde Staten stierf in het eerste jaar en ongeveer 33% in de eerste vijf jaar. Het gezinsinkomen was een belangrijke factor in deze sterftecijfers en de Sheppard-Towner Act was bedoeld om staten aan te moedigen programma's te ontwikkelen om vrouwen met een lager inkomen te helpen.
De Sheppard-Towner Act voorzag in federale fondsen voor programma's als:
- Gezondheidsklinieken voor vrouwen en kinderen, artsen en verpleegkundigen inhuren om zwangere vrouwen en moeders en hun kinderen te onderwijzen en te verzorgen
- Verpleegkundigen bezoeken om zwangere en nieuwe moeders te onderwijzen en te verzorgen
- Verloskundige opleiding
- Verspreiding van informatie over voeding en hygiëne
Ondersteuning en oppositie
Julia Lathrop. Van het Amerikaanse kinderbureau stelde de taal van de handeling op, en Jeannette Rankin introduceerde het in 1919 in het Congres. Rankin was niet langer in het congres toen de Sheppard-Towner Act in 1921 werd aangenomen. Morris Sheppard en Horace Mann Towner hebben twee vergelijkbare wetsvoorstellen ingediend. President Warren G. Harding steunde de Sheppard-Towner Act, zoals velen in de progressieve beweging.
Het wetsvoorstel werd eerst in de Senaat aangenomen en vervolgens op 19 november 1921 door het Huis aangenomen met een stemming van 279 tot 39. Het werd wet nadat het door president Harding was ondertekend.
Rankin woonde het Huisdebat bij over het wetsvoorstel en keek vanuit de galerij. De enige vrouw in het Congres destijds, de vertegenwoordiger van Oklahoma, Alice Mary Robertson, was tegen het wetsvoorstel.
Groepen waaronder de American Medical Association (AMA) en haar sectie over kindergeneeskunde bestempelden het programma als "socialistisch" en waren tegen de passage ervan en tegen de financiering in de daaropvolgende jaren. Critici waren ook tegen de wet op basis van rechten van staten en gemeenschapsautonomie, en als een schending van de privacy van de ouder-kindrelatie.
Niet alleen moesten politieke hervormers, voornamelijk vrouwen en aanverwante mannelijke artsen, vechten voor de doorgang van de rekening op federaal niveau, moesten ze ook de strijd aangaan met de staten om bijpassende fondsen te krijgen geslaagd.
Supreme Court Challenge
Het wetsvoorstel Sheppard-Towner werd zonder succes aangevochten bij het Hooggerechtshof in Frothingham V. Mellon en Massachusetts V. Mellon (1923), het Hooggerechtshof verwierp unaniem de zaken, omdat geen enkele staat verplicht was de matchingfondsen te accepteren en er geen schade kon worden aangetoond.
Einde van Sheppard-Towner
Tegen 1929 was het politieke klimaat voldoende veranderd zodat de financiering voor de Sheppard-Towner Act werd beëindigd, met druk van oppositiegroepen, waaronder de AMA, waarschijnlijk de belangrijkste reden voor de defunding.
De Pediatric Section van de American Medical Association steunde in feite een verlenging van de Sheppard-Towner Act in 1929, terwijl het AMA House of Delegates hun steun overstemde om zich tegen het wetsvoorstel te verzetten. Dit leidde tot de staking van de AMA van veel van de kinderartsen, voornamelijk mannen, en de vorming van de American Academy of Pediatrics.
Sociale en historische betekenis
De Sheppard-Towner Act was belangrijk in de Amerikaanse rechtsgeschiedenis omdat het het eerste door de federale overheid gefinancierde programma voor maatschappelijk welzijn was, en omdat de uitdaging voor het Hooggerechtshof mislukte. De Sheppard-Towner Act is belangrijk in de geschiedenis van de vrouw omdat ze rechtstreeks op federaal niveau in de behoeften van vrouwen en kinderen voorziet.
Het is ook belangrijk voor de rol van vrouwelijke activisten, waaronder Jeannette Rankin, Julia Lathrop, en Grace Abbott, die het als onderdeel van de agenda voor vrouwenrechten beschouwden, behalve dat ze de stem voor hadden gewonnen Dames. De League of Women Kiezers en de Algemene Federatie van Damesclubs werkte voor zijn passage. Het toont een van de manieren waarop de vrouwenrechtenbeweging bleef werken nadat in 1920 het kiesrecht was gewonnen.
Het belang van de Sheppard-Towner Act in de progressieve en volksgezondheidsgeschiedenis is het aantonen dat onderwijs en preventieve zorg die via nationale en lokale instanties wordt verleend, kan een aanzienlijk effect hebben op de moeder- en kindersterfte tarieven.