Oorzaken van de onafhankelijkheid van Texas

Waarom wilde Texas onafhankelijkheid van Mexico? Op 2 oktober 1835 kwamen opstandige Texanen schoten op Mexicaanse soldaten in de stad Gonzales. Het was nauwelijks een schermutseling, want de Mexicanen verlieten het slagveld zonder te proberen de Texanen in te schakelen, maar niettemin wordt "the Battle of Gonzales" beschouwd als het eerste gevecht van wat de Onafhankelijkheidsoorlog van Texas zou worden uit Mexico. De strijd was echter slechts het begin van de daadwerkelijke gevechten: de spanningen tussen de Amerikanen die Texas waren komen vestigen en de Mexicaanse autoriteiten waren al jaren hoog. Texas verklaarde in maart 1836 formeel de onafhankelijkheid: er waren veel redenen waarom ze dat deden.

Mexico werd pas een natie in 1821, na het winnen onafhankelijkheid van Spanje. Aanvankelijk moedigde Mexico Amerikanen aan om Texas te vestigen. Ze kregen land waar nog geen Mexicanen aanspraak op hadden gemaakt. Deze Amerikanen werden Mexicaanse burgers en moesten Spaans leren en zich tot het katholicisme bekeren. Ze werden echter nooit echt 'Mexicaans': ze behielden hun taal en manieren en hadden cultureel meer gemeen met de mensen in de VS dan met Mexico. Deze culturele banden met de VS zorgden ervoor dat de kolonisten zich meer met de VS dan met Mexico identificeerden en maakten onafhankelijkheid (of de Amerikaanse staat) aantrekkelijker.

De meeste Amerikaanse kolonisten in Mexico waren afkomstig uit zuidelijke staten, waar slavernij nog steeds legaal was. Ze brachten zelfs hun slaven mee. Omdat slavernij in Mexico illegaal was, lieten deze kolonisten hun slaven overeenkomsten ondertekenen waardoor ze de status kregen van contractarbeiders - in wezen slavernij met een andere naam. De Mexicaanse autoriteiten gingen er met tegenzin mee akkoord, maar de kwestie laaide af en toe op, vooral wanneer slaven wegliepen. Tegen de jaren 1830 waren veel kolonisten bang dat de Mexicanen hun slaven zouden wegnemen: dit zorgde ervoor dat ze onafhankelijk werden.

Een van de eerste grondwetten van Mexico werd geschreven in 1824, ongeveer de tijd dat de eerste kolonisten in Texas aankwamen. Deze grondwet werd zwaar gewogen ten gunste van de rechten van staten (in tegenstelling tot federale controle). Het gaf de Texanen veel vrijheid om zichzelf naar eigen goeddunken te regeren. Deze grondwet werd vernietigd ten gunste van een andere die de federale regering meer controle gaf, en veel Texanen waren verontwaardigd (veel Mexicanen in andere delen van Mexico waren dat ook). Herstel van de grondwet van 1824 werd een strijdkreet in Texas voordat de gevechten uitbraken.

Mexico leed in de jaren na de onafhankelijkheid als jonge natie onder grote groeipijnen. In de hoofdstad vochten liberalen en conservatieven het in de wetgevende macht (en af ​​en toe op straat) uit over zaken als de rechten van staten en de scheiding (of niet) van kerk en staat. Presidenten en leiders kwamen en gingen. De machtigste man van Mexico was Antonio López de Santa Anna. Hij was verschillende keren president, maar hij was een beruchte flip-flopper, die in het algemeen de voorkeur gaf aan liberalisme of conservatisme, aangezien het aan zijn behoeften voldeed. Deze problemen maakten het voor Texanen onmogelijk om hun verschillen met de centrale overheid op een duurzame manier op te lossen: nieuwe regeringen keerden vaak de beslissingen van eerdere terug.

Texas werd van het grootste deel van Mexico gescheiden door grote stukken woestijn met weinig wegen. Voor de Texanen die exportgewassen produceerden, zoals katoen, was het veel gemakkelijker om hun goederen stroomafwaarts naar de kust te sturen, naar een nabijgelegen stad als New Orleans te verzenden en ze daar te verkopen. Hun goederen verkopen in Mexicaanse havens was bijna onbetaalbaar moeilijk. Texas produceerde veel katoen en andere goederen, en de daaruit voortvloeiende economische banden met de zuidelijke VS versnelden het vertrek uit Mexico.

Texas was geen staat in de Verenigde Staten van Mexico, het was de helft van de staat Coahuila y Texas. Vanaf het begin wilden de Amerikaanse kolonisten (en ook veel van de Mexicaanse Tejanos) een staat voor Texas, omdat de hoofdstad ver weg en moeilijk te bereiken was. In de jaren 1830 zouden de Texanen af ​​en toe vergaderingen houden en eisen stellen aan de Mexicaanse regering: aan veel van deze eisen werd voldaan, maar hun verzoek om een ​​afzonderlijke staat werd altijd afgewezen.

In de jaren 1820 en 1830 waren Amerikanen wanhopig op zoek naar land en vestigden zich vaak in gevaarlijke grensgebieden als er land beschikbaar was. Texas heeft een geweldig land voor landbouw en veeteelt en toen het werd geopend, gingen velen er zo snel mogelijk heen. Mexicanen wilden daar echter nooit heen. Voor hen was Texas een afgelegen, ongewenste regio. De daar gelegerde soldaten waren meestal veroordeelden: toen de Mexicaanse regering aanbood om de burgers daarheen te verhuizen, nam niemand hen op. De inheemse Tejanos, of inheems geboren Texaanse Mexicanen, waren klein in aantal en tegen 1834 waren de Amerikanen in aantal groter dan vier tegen één.

Veel Amerikanen waren van mening dat Texas, evenals andere delen van Mexico, tot de VS zou moeten behoren. Ze waren van mening dat de Verenigde Staten zich van de Atlantische Oceaan tot de Stille Oceaan moesten uitstrekken en dat eventuele Mexicanen of Indiërs daartussen moesten worden uitgezet om plaats te maken voor de 'rechtmatige' eigenaren. Deze overtuiging werd "Manifest Destiny" genoemd. In 1830 hadden de VS Florida van het Spaanse en het centrale deel van de natie van de Fransen (via de Louisiana aankoop). Politieke leiders zoals Andrew Jackson officieel verstoten acties van rebellen in Texas, maar moedigde kolonisten in Texas heimelijk aan om in opstand te komen, waarbij ze stilzwijgend hun daden goedkeurden.

Mexicanen waren zich terdege bewust van de mogelijkheid dat Texas zich afsplitste om een ​​staat van de VS of een onafhankelijke natie te worden. Manuel de Mier y Terán, een gerespecteerde Mexicaanse militaire officier, werd naar Texas gestuurd om verslag uit te brengen over wat hij zag. Hij bracht in 1829 een rapport uit waarin hij melding maakte van het grote aantal legale en illegale immigranten in Texas. Hij adviseerde Mexico om zijn militaire aanwezigheid in Texas te vergroten, elke verdere immigratie uit de VS te verbieden en grote aantallen Mexicaanse kolonisten naar het gebied te verplaatsen. In 1830 nam Mexico een maatregel aan om de suggesties van Terán op te volgen, extra troepen te sturen en verdere immigratie af te sluiten. Maar het was te weinig, te laat, en het enige nieuwe besluit dat werd bereikt was om de kolonisten die al in Texas waren boos te maken en de onafhankelijkheidsbeweging te bespoedigen.

Er waren veel Amerikanen die naar Texas emigreerden met de bedoeling goede burgers van Mexico te zijn. Het beste voorbeeld is Stephen F. Austin. Austin beheerde de meest ambitieuze schikkingsprojecten en drong erop aan dat zijn kolonisten zich aan de wetten van Mexico hielden. Uiteindelijk waren de verschillen tussen de Texanen en de Mexicanen echter te groot. Austin zelf veranderde van kant en ondersteunde de onafhankelijkheid na jaren van vruchteloos gekibbel met de Mexicaanse bureaucratie en ongeveer een jaar in een Mexicaanse gevangenis voor het steunen van de staat Texas ook een beetje krachtig. Mannen zoals Austin vervreemden was het ergste wat Mexico had kunnen doen: toen zelfs Austin in 1835 een geweer oppakte, was er geen weg meer terug.

Op 2 oktober 1835 werden de eerste schoten afgevuurd in de stad Gonzales. Nadat de Texanen gevangen waren genomen San AntonioGeneraal Santa Anna marcheerde naar het noorden met een enorm leger. Ze overrompelden de verdedigers bij de Slag bij de Alamo op 6 maart 1836. De wetgever van Texas had een paar dagen eerder officieel de onafhankelijkheid uitgeroepen. Op 21 april 1835 werden de Mexicanen verpletterd tijdens de Slag om San Jacinto. Santa Anna werd gevangengenomen, waardoor de onafhankelijkheid van Texas in wezen werd afgesloten. Hoewel Mexico de komende jaren verschillende keren zou proberen Texas terug te winnen, trad het in 1845 toe tot de VS.

Brands, H.W. Lone Star Nation: the Epic Story of the Battle for Texas Independence. New York: Anchor Books, 2004.

Henderson, Timothy J. 'Een glorieuze nederlaag: Mexico en zijn oorlog met de Verenigde Staten.' Hill and Wang, 2007, New York.