Ongeveer 3500 jaar geleden begonnen Meso-Amerikanen georganiseerde teamsporten te spelen, waarbij een stuiterende rubberen bal centraal stond. Het balveld was een opvallend kenmerk van de stadscentra in het klassieke Meso-Amerika. Balspelen, handbal, stickball, hipball, kickball en trickball werden goed bezocht. Ze boden de winnaars rijkdom en prestige, maar verliezers betaalden soms de ultieme prijs - als offer aan hun goden. Zelfs winnaars kunnen geblesseerd raken omdat de bal zwaar en gevaarlijk was, zoals Spaanse veroveraars, verbaasd over de snelheid en beweging van de rubberen ballen, schreven. Dus terwijl de toeschouwers bijna niets droegen tegen de hitte van het gebied - alleen tulbanden en lendendoeken / rokken, de spelers droegen uitgebreide beschermende uitrusting en een "juk" rond de taille om stuw de bal voort.
'Sport, gokken en overheid: Amerika's eerste sociale pact?' Warren D. Hill en John E. Clark Amerikaanse antropoloogVol. 103, nr. 2 (jun. 2001).
We kennen de details van het oude balspel in het oude Meso-Amerika niet. De ringen of hoepels aan beide kanten worden beschouwd als een late innovatie. Modellen in de game laten zien wat twee teams van drie lijken te zijn. Het materiaal van de bal is bekend, maar niet de grootte, hoewel het waarschijnlijk tussen een halve en 7 kg woog. Sommige afbeeldingen tonen het onwaarschijnlijk groot. Vermoedelijk kan het niet groter zijn dan de binnenomtrek van de hoepels. Ten minste één bal bevatte een menselijke schedel.
Zo'n balspelgebied zou in elk van de steden van de Maya's te vinden zijn geweest. Net als vandaag zou het een grote lokale uitgave zijn geweest, maar waarschijnlijk was het ook erg populair. Kleimodellen uit het westen van Mexico laten zien dat het directe kijkgebied vol is, met hele gezinnen die op de richels zitten. Er staan markeringen op het veld. Het lijkt erop dat ballen in beweging moesten worden gehouden en met heupen werden geraakt, en daarom werden ze beschermd.
'Review: Uses of Sport', door Karl A. Taube. Wetenschap, New Series, Vol. 256, nr. 5059 (15 mei 1992), blz. 1064-1065.
Deze keramische scène uit West-Mexico toont toeschouwers gekleed in lendendoeken of rokken en tulbanden dragen. Ze zitten samen in families om de wedstrijd te bekijken, die lijkt te worden gespeeld door twee teams van drie personen.
Deze mooie schijf toont een balspeler met hoofdtooi, juk en bescherming
Het is geen toeval dat de georganiseerde teamsport 3500 jaar geleden in Meso-Amerika is begonnen. Daar werd rubber gevonden. De bal kan variëren van plaats tot plaats (waarschijnlijk met een gewicht tussen 0,5 en 7 kg) en kan hol zijn om het stuiteren te vergroten. Dergelijke schijven werden gebruikt om het speelveld te verdelen.
We kennen de details niet van de oude teamsport gespeeld met een rubberen bal in het oude Meso-Amerika. Er schijnen er meerdere te zijn geweest, waarvan de meest voorkomende een soort 'hipball' was. Een kleimodel uit het spel toont wat lijkt op twee teams van drie, met mogelijk een scheidsrechter en doelpunten op het veld. De balring zou een late toevoeging aan het spel zijn geweest. De grootte van de bal zou variëren van ongeveer 0,5 tot 7 kg. Het had door de hoepels moeten kunnen passen. Er is één borduurring aan de rechterkant en één aan de linkerkant van het veld. Er wordt gedacht dat de bal altijd in de lucht moest worden gehouden en dat er geen handen waren toegestaan - zoals in het moderne voetbal.
We kennen de details niet van de oude teamsport gespeeld met een rubberen bal in het oude Meso-Amerika. Men denkt dat ringen of hoepels aan weerszijden van het balveld een late innovatie zijn. Een kleimodel uit het spel toont wat lijkt op twee teams van drie, met mogelijk een scheidsrechter en doelpunten op het veld.
Het offer van de verliezer was soms onderdeel van de Maya-versie van het balspel. Dit snijwerk uit El Tajin toont het slachtoffer, gedrogeerd met maquey, dat op de achtergrond groeit samen met doodsgoden. Om het slachtoffer staan priesters in het gewaad van balspelers. De rechter snijdt het hart van het slachtoffer uit.
Het hoofd van het slachtoffer (vermoedelijk de verliezende speler) wordt vastgehouden in de hand van iemand waarvan wordt aangenomen dat hij een winnende speler is. Bloed spuit uit het hoofd en de romp, waar het als slangen verschijnt. De andere hand van de winnaar houdt het offervuurmes vast. Zijn knieën hebben beschermende kussentjes.
Hoewel het hoofd of hart voor het offer werd geselecteerd als waardevolle voorwerpen, zijn er mogelijk enkele schedels gebruikt voor het inwendige van de rubberen ballen om ze lichter te maken. Het rubber werd vervolgens om de schedel gewikkeld.
We kennen de details niet van de oude teamsport gespeeld met een rubberen bal in het oude Meso-Amerika. Men denkt dat ringen of hoepels aan weerszijden van het balveld een late innovatie zijn. Een kleimodel uit het spel toont wat lijkt op twee teams van drie, met mogelijk een scheidsrechter en doelpunten op het veld. Er werden waarschijnlijk ook één-op-één wedstrijden gespeeld.
Warren D. Hill en John E. Clark zegt dat winnaars rijkdom niet hebben verdiend met hun verdiensten, maar door erop in te zetten. Zelfs de heerschappij over een gemeenschap was een geschikte weddenschap in het balspel. Bepaalde overwinningen hebben de winnaar mogelijk recht gegeven op de mantels en juwelen van de toeschouwers of alleen van degenen die de verliezers hadden gesteund. (Zou dat de reden kunnen zijn waarom de beeldjes in de keramische groep het spel bijna naakt bijwoonden?)