Keizer Pedro II van Brazilië

Pedro II, van het huis van Bragança, was Keizer van Brazilië van 1841 tot 1889. Hij was een fijne heerser die veel voor Brazilië deed en de natie in chaotische tijden bij elkaar hield. Hij was een gelijkmatige, intelligente man die algemeen werd gerespecteerd door zijn volk.

In 1807 ontvluchtte de Portugese koninklijke familie, het Huis van Bragança, Europa vlak voor de troepen van Napoleon. De heerser, koningin Maria, was geestesziek en de beslissingen werden genomen door kroonprins João. João nam zijn vrouw Carlota van Spanje en zijn kinderen mee, waaronder een zoon die uiteindelijk zou worden Pedro I van Brazilië. Pedro trouwde in 1817 met Leopoldina van Oostenrijk. Nadat João terugkeerde om de troon van Portugal op te eisen na de nederlaag van Napoleon, Pedro I verklaarde Brazilië onafhankelijk in 1822. Pedro en Leopoldina hadden vier kinderen die de volwassen leeftijd overleefden: de jongste, geboren op 2 december 1825, heette ook Pedro en zou Pedro II van Brazilië worden als hij gekroond werd.

Pedro verloor op jonge leeftijd zijn beide ouders. Zijn moeder stierf in 1829 toen Pedro nog maar drie jaar oud was. Zijn vader Pedro de oude keerde in 1831 terug naar Portugal toen de jonge Pedro pas vijf jaar oud was: Pedro de oudere stierf in 1834 aan tuberculose. Young Pedro zou over de beste beschikbare opleidingen en docenten beschikken, waaronder José Bonifácio de Andrada, een van de toonaangevende Braziliaanse intellectuelen van zijn generatie. Afgezien van Bonifácio waren de grootste invloeden op de jonge Pedro zijn geliefde gouvernante, Mariana de Verna, die hij liefkozend noemde "Dadama" en die een draagmoeder was voor de jonge jongen, en Rafael, een Afro-Braziliaanse oorlogsveteraan die een goede vriend van Pedro was geweest vader. In tegenstelling tot zijn vader, wiens uitbundigheid toewijding aan zijn studie in de weg stond, was de jonge Pedro een uitstekende student.

Pedro de oudere deed in 1831 afstand van de troon van Brazilië ten gunste van zijn zoon: Pedro, de jongste, was pas vijf jaar oud. Brazilië werd geregeerd door een regentschap, totdat Pedro volwassen werd. Terwijl de jonge Pedro zijn studie voortzette, dreigde de natie uit elkaar te vallen. Liberalen in het hele land gaven de voorkeur aan een meer democratische regeringsvorm en verachtten het feit dat Brazilië werd geregeerd door een keizer. In het hele land braken opstanden uit, waaronder grote uitbraken in Rio Grande do Sul in 1835 en opnieuw in 1842, Maranhão in 1839 en São Paulo en Minas Gerais in 1842. Het regentschap kon Brazilië nauwelijks lang genoeg bij elkaar houden om het aan Pedro te kunnen overhandigen. Het werd zo erg dat Pedro drie en een half jaar eerder werd verklaard: hij werd beëdigd als Keizer op 23 juli 1840, op veertienjarige leeftijd, en ongeveer een jaar later officieel gekroond op 18 juli, 1841.

De geschiedenis herhaalde zich voor Pedro: jaren eerder had zijn vader het huwelijk met Maria Leopoldina van Oostenrijk aanvaard op basis van een vleiend portret, alleen om teleurgesteld te zijn toen ze arriveerde in Brazilië: hetzelfde gebeurde met Pedro de jongere, die instemde met een huwelijk met Teresa Cristina van het Koninkrijk van de twee Siciliën na het zien van een schilderij van haar. Toen ze aankwam, was de jonge Pedro merkbaar teleurgesteld. In tegenstelling tot zijn vader behandelde Pedro de jongere Teresa Cristina echter altijd buitengewoon goed en bedroog ze nooit. Hij ging van haar houden: toen ze stierf na zesenveertig jaar huwelijk, was hij diepbedroefd. Ze kregen vier kinderen, waarvan twee dochters in de volwassenheid leefden.

Pedro werd vroeg en vaak als keizer getest en bewees consequent dat hij in staat was om met de problemen van zijn land om te gaan. Hij toonde een stevige hand met de voortdurende opstanden in verschillende delen van het land. Dictator van Argentinië Juan Manuel de Rosas moedigde vaak onenigheid in het zuiden van Brazilië aan, in de hoop een provincie of twee los te wrikken om toe te voegen naar Argentinië: Pedro reageerde door zich in 1852 aan te sluiten bij een coalitie van opstandige Argentijnse staten en Uruguay, die militair afzette Rosas. Brazilië zag tijdens zijn regeerperiode veel verbeteringen, zoals spoorwegen, watersystemen, verharde wegen en verbeterde havenfaciliteiten. Een aanhoudende nauwe relatie met Groot-Brittannië gaf Brazilië een belangrijke handelspartner.

Zijn macht als heerser werd in toom gehouden door een aristocratische senaat en een gekozen kamer van afgevaardigden: deze wetgevende organen controleerden de natie, maar Pedro had een vaag poder moderador of "matigingsmacht": met andere woorden, hij zou de reeds voorgestelde wetgeving kunnen beïnvloeden, maar kon zelf niet veel beginnen. Hij gebruikte zijn macht verstandig en de facties in de wetgevende macht waren onderling zo controversieel dat Pedro in staat was om veel meer macht te uitoefenen dan hij vermoedelijk had. Pedro plaatste Brazilië altijd op de eerste plaats en zijn beslissingen werden altijd genomen op basis van wat hij dacht dat het beste was voor het land: zelfs de meest toegewijde tegenstanders van de monarchie en het rijk kwamen hem persoonlijk respecteren.

Pedro's donkerste uren kwamen tijdens de rampzalige oorlog van de Triple Alliance (1864-1870). Brazilië, Argentinië en Paraguay waren - militair en diplomatiek - voor Uruguay aan het slopen decennia, terwijl politici en partijen in Uruguay hun grotere buren tegen elkaar speelden een andere. In 1864 werd de oorlog heviger: Paraguay en Argentinië gingen oorlog voeren en Uruguayaanse agitators vielen Zuid-Brazilië binnen. Brazilië werd al snel meegezogen in het conflict, dat uiteindelijk Argentinië, Uruguay en Brazilië (de drievoudige alliantie) tegen Paraguay opzadelde. Pedro maakte zijn grootste fout als staatshoofd in 1867 toen Paraguay om vrede smeekte en hij weigerde: de oorlog zou nog drie jaar aanslepen. Paraguay werd uiteindelijk verslagen, maar tegen hoge kosten voor Brazilië en haar bondgenoten. Wat Paraguay betreft, de natie was volledig verwoest en het duurde tientallen jaren om te herstellen.

Pedro II keurde het af slavernij en werkte hard om het af te schaffen. Het was een enorm probleem: in 1845 woonde in Brazilië ongeveer 7-8 miljoen mensen: vijf miljoen daarvan waren slaven. Slavernij was een belangrijk onderwerp tijdens zijn bewind: Pedro en de naaste bondgenoten van Brazilië waar de Britten tegen waren het (Groot-Brittannië joeg zelfs slavenschepen de Braziliaanse havens in) en de rijke klasse van landeigenaren werd ondersteund het. Tijdens de Amerikaanse burgeroorlog, erkende de Braziliaanse wetgever snel de Geconfedereerde Staten van Amerika en na de oorlog verhuisde een groep zuidelijke slavenhouders zelfs naar Brazilië. Pedro, belemmerd in zijn pogingen om de slavernij te verbieden, richtte zelfs een fonds op om vrijheid voor slaven te kopen en kocht ooit de vrijheid van een slaaf op straat. Toch slaagde hij erin om het in de kiem te smoren: in 1871 werd een wet aangenomen waardoor kinderen als slaven werden geboren. De slavernij werd uiteindelijk afgeschaft in 1888: Pedro, destijds in Milaan, was dolblij.

In de jaren 1880 kreeg de beweging om van Brazilië een democratie te maken vaart. Iedereen, inclusief zijn vijanden, respecteerde Pedro II zelf: ze haatten echter het rijk en wilden verandering. Na de afschaffing van de slavernij werd de natie nog meer gepolariseerd. Het leger raakte betrokken en in november 1889 kwamen ze tussenbeide en verwijderden Pedro van de macht. Hij onderging de belediging dat hij enige tijd in zijn paleis was opgesloten voordat hij werd aangemoedigd om in ballingschap te gaan: hij vertrok op 24 november. Hij ging naar Portugal, waar hij in een appartement woonde en werd bezocht door een gestage stroom van vrienden en weldoeners tot zijn dood op 5 december 1891: hij was pas 66, maar zijn lange ambtsperiode (58 jaar) had hem ouder gemaakt dan hij jaar.

Pedro II was een van de beste heersers van Brazilië. Zijn toewijding, eer, eerlijkheid en moraliteit hielden zijn groeiende natie meer dan 50 jaar in evenwicht, terwijl andere Zuid-Amerikaanse naties uiteenvielen en met elkaar vochten. Misschien was Pedro wel zo'n goede heerser omdat hij er geen smaak voor had: hij zei vaak dat hij liever een leraar was dan een keizer. Hij hield Brazilië op de weg naar moderniteit, maar met een geweten. Hij offerde veel op voor zijn vaderland, inclusief zijn persoonlijke dromen en geluk.

Toen hij werd afgezet, zei hij simpelweg dat als de mensen van Brazilië hem niet als keizer wilden, hij zou vertrekken, en dat is precies wat hij deed - men vermoedt dat hij met een beetje opluchting is vertrokken. Toen de nieuwe republiek, gevormd in 1889, groeipijnen had, merkten de mensen van Brazilië al snel dat ze Pedro vreselijk misten. Toen hij in Europa stierf, sloot Brazilië een week lang in rouw, ook al was er geen officiële feestdag.

Pedro wordt vandaag met veel plezier herinnerd door Brazilianen, die hem de bijnaam "de grootmoedige" hebben gegeven. Zijn stoffelijk overschot en die van Teresa Cristina werden in 1921 met veel tamtam naar Brazilië teruggestuurd. De mensen van Brazilië, van wie velen hem nog herinnerden, kwamen massaal naar buiten om zijn stoffelijk overschot te verwelkomen. Hij bekleedt een erepositie als een van de meest vooraanstaande Brazilianen in de geschiedenis.

Adams, Jerome R. Latin American Heroes: Liberators and Patriots van 1500 tot heden. New York: Ballantine Books, 1991.

Harvey, Robert. Liberators: Latin America's Struggle for Independence Woodstock: The Overlook Press, 2000.

Haring, Hubert. Een geschiedenis van Latijns-Amerika vanaf het begin tot heden.. New York: Alfred A. Knopf, 1962

Levine, Robert M. De geschiedenis van Brazilië. New York: Palgrave Macmillan, 2003.