Nanao Sakaki groeide op in Japan, werd tijdens de Tweede Wereldoorlog volwassen als radarman in het Japanse leger en werd na de oorlog bekend als dichter en vriend van Amerikaanse dichters, een wandelaar in de wildernis, milieuactivist en leider van de tegencultuur, oprichter van de stam en Banyan Ashram.
Het volgende is een fragment uit het portret van Sakaki van onze correspondent Taylor Mignon uit 2002, geschreven voor de About Poetry Museletter:
Yaponesian Global Guerrilla Poet Nanao Sakaki:
Als je tijd hebt om te kletsen
Lees boeken
Als je tijd hebt om te lezen
Loop de bergen, woestijn en oceaan in
Als je tijd hebt om te lopen
Zing liedjes en dans
Als je tijd hebt om te dansen
Ga rustig zitten, jij Happy Lucky Idiot
Ik ontmoette Nanao Sakaki voor het eerst in 1993 bij de Kyoto-verbinding, een eclectisch kunstevenement onder leiding van Ken Rogers, hoofdredacteur van Kyoto Journal. In die tijd was ik bezig met het redigeren van het tweetalige literaire tijdschrift, De Plaza, en ik vroeg hem of hij werk kon sturen. Hoewel hij nooit iets stuurde - het kan soms moeilijk zijn hem vast te pinnen omdat hij zo'n verstokte zwerver is - ging ik vaak naar zijn leesevenementen.
Renaissance Wild Man:
Nanao, een wandelende collectieve roep van de wilde man, medeoprichter van de gemeente, talenkenner en inheemse cultuur en tribale tradities, troubadour om mee om te gaan, liefhebber van paddo's en de kruiden, bewegingsmaker, The Tribes, dakloos (behalve de hut in Shizuoka), groene goeroe, activist, vertaler van haiku, mantra sutra rapper met behulp van de 5/7/5 syllabic meter... Nanao is in de VS ook bekender dan in zijn huis Yaponesia. Mijn dichtervriend Kijima Hajime, een Walt Whitman-geleerde, kende Nanao niet omdat hij meer geassocieerd wordt met de Beats en de Hippies... Japan's eerste Dead Head?
"Break the Mirror":
Daarom nam Kijima Nanao's gedicht "Break the Mirror" op in het tweetalige boekje Over the Oceans: Contemporary Poetry uit Japan (Doyo Bijutsusha Shuppan Hanbai, 2000), die hij opnieuw voor ogen had voor zowel Engelse als Japanse versies. Ook in 2000 publiceerde Blackberry Books, Nanao's belangrijkste uitgever in het Engels, een bloemlezing van geschriften over hem getiteld Nanao or Never: Nanao Sakaki Walks Earth A, door auteurs als Gary Snyder, Allen Ginsberg, Joanne Kyger en mijzelf. Blackberry Books publiceerde ook de poëzievolumes van Nanao Breek de spiegel (1996) en Laten we sterren eten (1997).
'Laten we sterren eten':
Zijn poëzie is doordrenkt met inlandse, funky, directe aantrekkingskracht. Het eerste gedicht (zonder titel) in Breek de spiegel vertelt ons - niet didactisch - om het rustig aan te doen. "April Fool’s Day" in Laten we sterren eten is scherp van tong in het achtste couplet:
Om het onderwijs efficiënter te maken
Het ministerie van Onderwijs wil
dat alle middelbare scholen en middelbare scholen
moet worden onderverdeeld in drie categorieën
A, Elite cursus.
B, Robot natuurlijk.
C, Cursus drop-out.
Hij heeft ook Engelse vertalingen gemaakt van haiku door Kobayashi Issa in Inch voor Inch: 45 Haiku (La Alameda Press, 1999), waarin het Japans en het Engels zijn gedrukt in het script van Nanao.
Met Gary Snyder:
In Yaponesia is zijn belangrijkste uitgever Studio Reaf, die het activistische tijdschrift uitgeeft Ningen Kazoku ("Human family") - in 2000 bracht Studio Reaf een video uit van Gary's leesselecties van Turtle Island en Axe handgrepen gevolgd door de vertaling van Nanao - Gary Snyder: Sing the Mother Earth, in Shinshu, 1991. De Japanse taal Kokopelli is een verzameling gedichten met het gedicht "Just Enough" in verschillende talen, waaronder Ainu, Ryukyuan en Engels:
Bodem voor benen
Bijl voor handen
Bloem voor ogen
Vogel voor oren
Paddestoel voor neus
Glimlach voor mond
Liedjes voor de longen
Zweet voor de huid
Wind voor geest
Boeken van en over Nanao Sakaki:
- Breek de spiegel, gedichten van Nanao Sakaki (Blackberry Books, 1996)
- Laten we sterren eten, gedichten (Blackberry Books, 1997)
- []Inch voor Inch: 45 Haiku van Issa, vertaald door Nanao Sakaki (La Alameda Press, 1999)
- Nanao or Never: Nanao Sakaki Walks Earth A, uitgegeven door Gary Lawless (Blackberry Books, 2000)