De 'wil tot macht' is een centraal concept in de filosofie van de 19e-eeuwse Duitse filosoof Friedrich Nietzsche. Het wordt het best begrepen als een irrationele kracht die bij alle individuen voorkomt en die naar verschillende doeleinden kan worden gekanaliseerd. Nietzsche onderzocht het idee van de wil tot macht gedurende zijn hele carrière en categoriseerde het op verschillende punten als een psychologisch, biologisch of metafysisch principe. Om deze reden is de wil tot macht ook een van Nietzsche's meest verkeerd begrepen ideeën.
Oorsprong van het idee
Toen hij begin twintig was, las Nietzsche "The World as Will and Representation" van Arthur Schopenhauer en raakte hij in de ban. Schopenhauer bood een diep pessimistische kijk op het leven, en de kern ervan was zijn idee dat a blinde, onophoudelijk strevende, irrationele kracht die hij 'wil' noemde, vormde de dynamische essentie van de wereld. Deze kosmische wil manifesteert zich of drukt zich door elk individu uit in de vorm van de seksuele drift en de 'wil tot leven' die overal in de natuur te zien is. Het is de bron van veel ellende omdat het in wezen onverzadigbaar is. Het beste wat je kunt doen om iemands lijden te verminderen, is door manieren te vinden om het te kalmeren. Dit is een van de functies van kunst.
In zijn eerste boek, "The Birth of Tragedy", stelt Nietzsche wat hij een "dionysische" impuls noemt als de bron van de Griekse tragedie. Net als de wil van Schopenhauer is het een irrationele kracht die opduikt van donkere oorsprong, en het uit zich in wilde dronken waanzin, seksuele verlating en festivals van wreedheid. Zijn latere idee van de wil tot macht is aanzienlijk anders, maar het behoudt iets van dit idee van een diepe, pre-rationele, onbewuste kracht die kan worden aangewend en getransformeerd om iets te creëren mooi.
De wil tot macht als psychologisch principe
In vroege werken als "Human, All Too Human" en "Daybreak" besteedt Nietzsche veel van zijn aandacht aan psychologie. Hij praat niet expliciet over een 'wil tot macht', maar hij legt keer op keer aspecten van menselijk gedrag uit in termen van een verlangen naar overheersing of beheersing over anderen, zichzelf of de omgeving. In "The Gay Science" begint hij explicieter te worden, en in "So Spoke Zarathustra" begint hij de uitdrukking "wil naar macht" te gebruiken.
Mensen die niet op de hoogte zijn van de geschriften van Nietzsche zijn wellicht geneigd het idee van de wil tot macht nogal grof te interpreteren. Maar Nietzsche denkt niet alleen of zelfs maar in de eerste plaats aan de motivaties achter mensen zoals Napoleon of Hitler die uitdrukkelijk militaire en politieke macht zoekt. In feite past hij de theorie doorgaans heel subtiel toe.
Aforisme 13 van "The Gay Science" heeft bijvoorbeeld de titel "The Theory of the Sense of Power". Hier Nietzsche stelt dat we macht uitoefenen over andere mensen, zowel door hen te helpen als door pijn te doen hen. Als we ze pijn doen, laten we ze onze macht op een ruwe manier voelen - en ook op een gevaarlijke manier, omdat ze misschien zelf wraak willen nemen. Iemand schulden bij ons maken is meestal een betere manier om een gevoel van onze macht te voelen; daardoor breiden we ook onze kracht uit, omdat degenen die we ten goede komen het voordeel zien aan onze kant te staan. Nietzsche stelt in feite dat het veroorzaken van pijn over het algemeen minder aangenaam is dan het tonen van vriendelijkheid en suggereert zelfs dat wreedheid, omdat het de inferieure optie is, een teken is dat men mist macht.
Nietzsche's waardeoordelen
De wil tot macht zoals Nietzsche die voorstelt, is niet goed of slecht. Het is een basisdrive die bij iedereen voorkomt, maar die zich op veel verschillende manieren uitdrukt. De filosoof en de wetenschapper sturen hun wil naar macht in een wil naar waarheid. Kunstenaars kanaliseren het in een wil om te creëren. Zakenlieden bevredigen het door rijk te worden.
In 'On the Genealogy of Morals' stelt Nietzsche 'meester-moraal' en 'slaven-moraal' tegenover elkaar, maar voert beide terug naar de wil tot macht. Het opstellen van waardetabellen, deze aan mensen opleggen en de wereld naar hen beoordelen, is een opmerkelijke uitdrukking van de wil tot macht. En dit idee ligt ten grondslag aan de poging van Nietzsche om morele systemen te begrijpen en te evalueren. De sterke, gezonde, meesterlijke types leggen hun waarden vol vertrouwen rechtstreeks aan de wereld op. De zwakken daarentegen proberen hun waarden op een slimmere, omslachtige manier op te leggen door de sterken zich schuldig te laten voelen over hun gezondheid, kracht, egoïsme en trots.
Dus hoewel de wil tot macht op zichzelf niet goed of slecht is, geeft Nietzsche heel duidelijk de voorkeur aan sommige manieren waarop het zichzelf uitdrukt aan anderen. Hij pleit niet voor het nastreven van macht. Hij prijst eerder de sublimatie van de wil om tot creatieve activiteit over te gaan. Grofweg prijst hij die uitingen die hij als creatief, mooi en levensbevestigend beschouwt, en bekritiseert hij uitingen van de wil tot macht die hij lelijk vindt of geboren uit zwakheid.
Een bijzondere vorm van wilskracht waaraan Nietzsche veel aandacht besteedt, is wat hij 'zelfoverwinning' noemt. Hier is de wil tot macht benut en gericht op zelfbeheersing en zelftransformatie, geleid door het principe dat 'je echte zelf niet diep in je ligt, maar hoog boven je."
Nietzsche en Darwin
In de jaren 1880 las Nietzsche en leek hij beïnvloed te zijn door verschillende Duitse theoretici die Darwins verslag bekritiseerden over hoe evolutie plaatsvindt. Op verschillende plaatsen contrasteert hij de wil tot macht met de 'wil om te overleven', waarvan hij lijkt te denken dat het de basis is Darwinisme. Maar in feite Darwin heeft geen wil om te overleven. Hij legt eerder uit hoe soorten evolueren als gevolg van natuurlijke selectie in de strijd om te overleven.
De wil tot macht als biologisch principe
Soms lijkt Nietzsche de wil tot macht te stellen als meer dan alleen een principe dat inzicht geeft in de diepe psychologische motivaties van mensen. In "Zo sprak Zarathoestra" laat hij Zarathoestra bijvoorbeeld zeggen: "Waar ik ook een levend wezen vond, ik vond daar de wil tot macht." Hier wordt de wil tot macht toegepast op het biologische rijk. En in een vrij eenvoudige zin zou je een simpele gebeurtenis zoals een grote vis die een kleine vis eet, kunnen begrijpen als een vorm van de wil om aan de macht te komen; de grote vis toont beheersing van zijn omgeving door een deel van de omgeving in zichzelf op te nemen.
De wil tot macht als een metafysisch principe
Nietzsche overwoog een boek te schrijven getiteld "The Will to Power" maar publiceerde nooit een boek onder deze naam. Na zijn dood publiceerde zijn zus Elizabeth echter een verzameling van zijn niet-gepubliceerde notities, zelf georganiseerd en bewerkt, getiteld "The Will to Power". Nietzsche bezoekt zijn filosofie van eeuwige herhaling in "The Will to Power", een idee dat eerder in "The Gay Science" werd voorgesteld.
Sommige delen van dit boek maken duidelijk dat Nietzsche het idee serieus nam dat de wil tot macht een fundamenteel principe zou kunnen zijn dat in de hele kosmos werkt. Sectie 1067, het laatste deel van het boek, vat Nietzsches manier van denken over de wereld samen als 'een monster van energie, zonder begin, zonder einde... mijn Dionysische wereld van de eeuwig zelfcreërende, de eeuwig zelfvernietigende... "Het concludeert:
'Wil je een naam voor deze wereld? EEN oplossing voor al zijn raadsels? Een licht ook voor jou, jij best verborgen, sterkste, meest onverschrokken, meest middernachtelijke mannen? –– Deze wereld is de wil tot macht –– en verder niets! En jullie zijn zelf ook deze wil om aan de macht te komen - en verder niets! '