Spanje en de nieuwe wetten van 1542

De "nieuwe wetten" van 1542 waren een reeks wetten en voorschriften die door de koning van Spanje in November 1542 om de Spanjaarden te reguleren die de inboorlingen in Amerika tot slaaf maakten, met name in Peru. De wetten waren in de Nieuwe Wereld uiterst impopulair en leidden rechtstreeks tot een burgeroorlog in Peru. De woede was zo groot dat koning Charles, uit vrees dat hij zijn nieuwe koloniën volledig zou verliezen, gedwongen werd veel van de meer impopulaire aspecten van de nieuwe wetgeving op te schorten.

Amerika was het geweest ontdekt in 1492 door Christopher Columbus: een pauselijke stier in 1493 verdeelde de nieuw ontdekte landen tussen Spanje en Portugal. Kolonisten, ontdekkingsreizigers en allerlei soorten conquistadores begonnen onmiddellijk naar de koloniën te trekken, waar ze de inboorlingen met duizenden martelden en vermoordden om hun land en rijkdom in te nemen. In 1519 Hernan Cortes veroverde het Azteekse rijk in Mexico: ongeveer vijftien jaar later

Met de grote inheemse rijken in Mexico en Peru in puin, moesten de Spanjaarden een nieuw regeringssysteem invoeren. De succesvolle conquistadores en koloniale functionarissen gebruikten de encomienda systeem. Onder het systeem kreeg een persoon of familie land toegewezen, waar over het algemeen al inboorlingen woonden. Er werd een soort 'deal' gesuggereerd: de nieuwe eigenaar was verantwoordelijk voor de inboorlingen: hij zorgde voor hun instructie in het christendom, hun opleiding en hun veiligheid. In ruil daarvoor zouden de inboorlingen voedsel, goud, mineralen, hout of wat voor waardevolle goederen dan ook uit het land konden halen. De encomienda-landen zouden van de ene generatie op de andere overgaan, waardoor de families van de conquistadores zich als lokale adel konden opstellen. In werkelijkheid was het encomienda-systeem niet veel meer dan slavernij met een andere naam: de inboorlingen werden gedwongen te werken in velden en mijnen, vaak totdat ze letterlijk dood vielen.

Sommigen waren tegen het afschuwelijke misbruik van de inheemse bevolking. Al in 1511 werd in Santo Domingo een broeder genoemd Antonio de Montesinos vroegen de Spanjaarden met welk recht ze een volk waren binnengevallen, tot slaaf gemaakt, verkracht en beroofd, dat hen geen kwaad had gedaan. Bartolomé de Las Casas, een Dominicaanse priester, begon dezelfde vragen te stellen. Las Casas, een invloedrijk man, had het oor van de koning en hij vertelde over de onnodige dood van miljoenen Indiërs - die tenslotte Spaanse onderdanen waren. Las Casas was behoorlijk overtuigend en koning Charles van Spanje besloot uiteindelijk iets te doen aan de moorden en martelingen die in zijn naam werden gepleegd.

De 'nieuwe wetten', zoals de wetgeving bekend werd, voorzagen in ingrijpende veranderingen in de Spaanse koloniën. De inboorlingen moesten als vrij worden beschouwd en de eigenaren van de encomiendas konden niet langer gratis arbeid of diensten van hen eisen. Ze moesten wel een bepaald bedrag aan eerbetoon betalen, maar al het extra werk moest worden betaald. Inlanders moesten eerlijk worden behandeld en uitgebreide rechten krijgen. Encomiendas die aan leden van de koloniale bureaucratie of de geestelijkheid waren verleend, moesten onmiddellijk aan de kroon worden teruggegeven. De clausules van de nieuwe wetten die voor de Spaanse kolonisten het meest verontrustend waren, waren de clausules die de verbeurdverklaring van encomiendas of inheemse arbeiders verklaarden door degenen die hadden deelgenomen oorlogen (dat waren bijna alle Spanjaarden in Peru) en een voorziening die encomiendas niet erfelijk maakte: alle encomiendas zouden terugkeren naar de kroon bij de dood van de stroming houder.

De reactie op de nieuwe wetten was snel en drastisch: overal in het Spaanse Amerika waren conquistadores en kolonisten woedend. Blasco Nuñez Vela, de Spaanse onderkoning, arriveerde begin 1544 in de Nieuwe Wereld en kondigde aan dat hij van plan was de Nieuwe Wetten te handhaven. In Peru, waar de voormalige conquistadores het meeste te verliezen hadden, verzamelden de kolonisten zich Gonzalo Pizarro, de laatste van de gebroeders Pizarro (Juan en Francisco overleden en Hernando Pizarro leefde nog maar in de gevangenis in Spanje). Pizarro richtte een leger op en verklaarde dat hij de rechten zou verdedigen waarvoor hij en zoveel anderen zo hard hadden gevochten. Bij de slag om Añaquito in januari 1546 versloeg Pizarro onderkoning Núñez Vela, die sneuvelde in de strijd. Later versloeg een leger onder Pedro de la Gasca Pizarro in april 1548: Pizarro werd geëxecuteerd.

De revolutie van Pizarro werd neergeslagen, maar de opstand had de koning van Spanje laten zien dat de Spanjaarden in de Nieuwe Wereld (en met name Peru) hun belangen serieus wilden beschermen. Hoewel de koning vond dat de Nieuwe Wetten moreel gezien de juiste keuze waren, vreesde hij dat Peru zou zichzelf een onafhankelijk koninkrijk verklaren (veel van Pizarro's volgelingen hadden er bij hem op aangedrongen rechtvaardig te handelen) dat). Charles luisterde naar zijn adviseurs, die hem vertelden dat hij de nieuwe wetten beter serieus kon nemen, anders riskeerde hij delen van zijn nieuwe rijk te verliezen. De nieuwe wetten werden opgeschort en in 1552 werd een verwaterde versie aangenomen.

De Spanjaarden hadden een gemengd record in Amerika als koloniale macht. De meest verschrikkelijke misstanden vonden plaats in de koloniën: inboorlingen werden tot slaaf gemaakt, vermoord, gemarteld en verkracht in de verovering en het vroege deel van de koloniale periode en later werden ze rechteloos en uitgesloten van macht. Individuele wreedheden zijn te talrijk en vreselijk om hier op te noemen. Conquistadores houden van Pedro de Alvarado en Ambrosius Ehinger bereikten niveaus van wreedheid die bijna ondenkbaar zijn voor moderne gevoelens.

Hoe vreselijk de Spanjaarden ook waren, er waren een paar verlichte zielen onder hen, zoals Bartolomé de Las Casas en Antonio de Montesinos. Deze mannen vochten ijverig voor inheemse rechten in Spanje. Las Casas produceerde boeken over Spaanse misstanden en was niet verlegen om machtige mannen in de koloniën aan de kaak te stellen. Koning Charles I van Spanje, zoals Ferdinand en Isabela voor hem en Filips II na hem, had zijn hart op de goede plaats: al deze Spaanse heersers eisten dat de inboorlingen eerlijk werden behandeld. In de praktijk was de goede wil van de koning echter moeilijk af te dwingen. Er was ook een inherent conflict: de koning wilde dat zijn inheemse onderdanen gelukkig waren, maar de Spaanse kroon groeide ooit meer afhankelijk van de gestage stroom van goud en zilver uit de koloniën, waarvan een groot deel werd geproduceerd door slavenarbeid in de mijnen.

De nieuwe wetten markeerden een belangrijke verschuiving in het Spaanse beleid. Het tijdperk van verovering was voorbij: bureaucraten, niet veroveraars, zouden de macht in Amerika overnemen. De conquistadores van hun encomiendas strippen betekende dat de ontluikende adellijke klasse in de kiem werd gesmoord. Hoewel Koning Charles de Nieuwe Wetten opgeschort, had hij andere middelen om de machtige elite van de Nieuwe Wereld te verzwakken en binnen een generatie of twee waren de meeste encomiendas toch teruggekeerd naar de kroon.