Biografie van Pancho Villa - The Centaur of the North

Pancho Villa (1878-1923) was een Mexicaanse bandiet, krijgsheer en revolutionair. Een van de belangrijkste figuren van de Mexicaanse revolutie (1910-1920), hij was een onverschrokken jager, slimme militaire commandant en belangrijke machtsmakelaar tijdens de jaren van conflict. Zijn geroemde Divisie van het Noorden was ooit het sterkste leger in Mexico en hij speelde een belangrijke rol bij de ondergang van zowel Porfirio Díaz als Victoriano Huerta. Wanneer de alliantie van Venustiano Carranza en Alvaro Obregón hij versloeg hem uiteindelijk, hij reageerde door een guerrillaoorlog te voeren, waaronder een aanval op Columbus, New Mexico. Hij werd in 1923 vermoord.

Pancho Villa werd geboren als Doroteo Arango in een familie van verarmde pachters die land bewerkten dat toebehoorde aan de rijke en machtige familie López Negrete in de staat Durango. Volgens de legende, toen de jonge Doroteo een van de López Negrete-clans ving terwijl hij zijn zus Martina probeerde te verkrachten, schoot hij hem in de voet en vluchtte naar de bergen. Daar sloot hij zich aan bij een groep bandieten en bereikte al snel zijn leiderschapspositie door zijn moed en meedogenloosheid. Hij verdiende goed als bandiet en gaf wat terug als hij het aan de armen gaf, wat hem een ​​soort reputatie opleverde

De Mexicaanse revolutie brak uit in 1910 toen Francisco I. Madero, die een scheve verkiezing had verloren aan dictator Porfirio Díaz, verklaarde zichzelf tot president en riep op tot het Mexicaanse volk om de wapens op te nemen. Arango, die tegen die tijd zijn naam had veranderd in Pancho Villa (naar zijn grootvader), was degene die de oproep beantwoordde. Hij bracht zijn bandietenmacht mee en werd al snel een van de machtigste mannen in het noorden toen zijn leger zwol. Toen Madero in 1911 vanuit ballingschap in de Verenigde Staten naar Mexico terugkeerde, was Villa degene die hem verwelkomde. Villa wist dat hij geen politicus was, maar hij zag de belofte in Madero en zwoer hem naar Mexico City te brengen.

Het corrupte regime van Porfirio Díaz had echter nog steeds de macht. Villa verzamelde al snel een leger om hem heen, waaronder een elite cavalerie-eenheid. Rond deze tijd verdiende hij de bijnaam "de Centaur van het noorden" vanwege zijn rijvaardigheid. Samen met mede-krijgsheer Pascual Orozco, Villa controleerde het noorden van Mexico, versloeg federale garnizoenen en veroverde steden. Díaz had Villa en Orozco misschien kunnen afhandelen, maar hij moest zich ook zorgen maken over de guerrillastrijders van Emiliano Zapata in het zuiden, en het duurde niet lang of Díaz kon de vijanden die tegen hem stonden niet verslaan. Hij verliet het land in april 1911 en Madero kwam in juni triomfantelijk de hoofdstad binnen.

Eenmaal op kantoor kwam Madero snel in de problemen. Overblijfselen van het Díaz-regime verachtten hem en hij vervreemde zijn bondgenoten door zijn beloften aan hen niet na te komen. Twee belangrijke bondgenoten tegen wie hij zich tegen hem keerde, waren Zapata, die teleurgesteld was toen hij zag dat Madero weinig interesse had landhervorming en Orozco, die tevergeefs had gehoopt dat Madero hem een ​​lucratieve functie zou geven, zoals de staat gouverneur. Toen deze twee mannen opnieuw de wapens opnamen, riep Madero Villa op, zijn enige overgebleven bondgenoot. Langs met generaal Victoriano Huerta, Villa vocht en versloeg Orozco, die gedwongen werd in ballingschap te gaan in de Verenigde Staten. Madero kon die vijanden die het dichtst bij hem stonden echter niet zien, en Huerta, eenmaal terug in Mexico-Stad, verraadde Madero, arresteerde hem en beval hem te executeren voordat hij zichzelf als president opzette.

Villa had in Madero geloofd en was door zijn dood verwoest. Hij sloot zich snel aan bij een alliantie van Zapata en revolutioneerde nieuwkomers Venustiano Carranza en Alvaro Obregón, toegewijd aan het verwijderen van Huerta. Tegen die tijd was Villa's Divisie van het Noorden de machtigste en meest gevreesde militaire eenheid in het land en telde het aantal tienduizenden soldaten. Huerta was omringd en in de minderheid, hoewel Orozco was teruggekeerd en zich bij hem had gevoegd en zijn leger had meegenomen.

Villa leidde de strijd tegen Huerta en versloeg de federale strijdkrachten in steden in heel Noord-Mexico. Carranza, een voormalige gouverneur, noemde zichzelf chef van de revolutie, wat Villa irriteerde, hoewel hij het accepteerde. Villa wilde geen president zijn, maar hij mocht Carranza niet. Villa zag hem als een andere Porfirio Díaz en wilde dat iemand anders Mexico zou leiden zodra Huerta uit beeld was.

In mei 1914 was de weg vrij voor een aanval op de strategische stad Zacatecas, waar een belangrijk spoorwegknooppunt was dat de revolutionairen recht naar Mexico-Stad kon brengen. Villa viel Zacatecas aan op 23 juni. De slag van Zacatecas was een enorme militaire overwinning voor Villa: amper een paar honderd van de 12.000 federale soldaten overleefden.

Na het verlies bij Zacatecas wist Huerta dat zijn zaak verloren was en probeerde hij zich over te geven om concessies te doen, maar de geallieerden lieten hem niet zo gemakkelijk van de haak. Huerta werd gedwongen te vluchten en noemde een interim-president om te regeren totdat Villa, Obregón en Carranza Mexico-Stad bereikten.

Nu Huerta weg was, braken er vrijwel onmiddellijk vijandelijkheden uit tussen Villa en Carranza. Een aantal afgevaardigden van de leidende figuren van de revolutie kwamen bijeen op de Conventie van Aguascalientes in oktober van 1914, maar de interim-regering die op het congres was samengesteld, duurde niet lang en het land was opnieuw verwikkeld in een burgeroorlog oorlog. Zapata bleef opgesloten in Morelos en vocht alleen tegen degenen die zich op zijn terrein waagden, en Obregón besloot om Carranza te steunen, vooral omdat hij vond dat Villa een los kanon was en Carranza de minste van twee was kwaad.

Carranza stelde zich op als President van Mexico totdat er verkiezingen konden plaatsvinden en Obregón en zijn leger naar de opstandige Villa stuurden. Aanvankelijk behaalden Villa en zijn generaals, zoals Felipe Angeles, beslissende overwinningen tegen Carranza. Maar in april bracht Obregón zijn leger naar het noorden en lokte Villa tot een gevecht. De Slag bij Celaya vond plaats van 6-15 april 1915 en was een enorme overwinning voor Obregón. Villa hinkte weg maar Obregón achtervolgde hem en de twee vochten in de Slag om Trinidad (29 april - 5 juni 1915). Trinidad was opnieuw een groot verlies voor Villa en de eens zo machtige divisie van het noorden was aan flarden.

In oktober stak Villa de bergen over naar Sonora, waar hij hoopte de troepen van Carranza te verslaan en zich te hergroeperen. Tijdens de overtocht verloor Villa Rodolfo Fierro, zijn meest loyale officier en wrede bijlman. Carranza had Sonora echter versterkt en Villa was verslagen. Hij werd gedwongen om terug te steken naar Chihuahua met wat er nog over was van zijn leger. In december was het voor Villa's officieren duidelijk dat Obregón en Carranza hadden gewonnen: het grootste deel van de Afdeling van het Noorden accepteerde een aanbod van amnestie en wisselde van zijde. Villa zelf ging met 200 man de bergen in, vastbesloten om te blijven vechten.

Villa was officieel schurk geworden. Met zijn leger tot een paar honderd man nam hij zijn toevlucht tot banditisme om zijn mannen van voedsel en munitie te voorzien. Villa werd steeds grilliger en gaf de Amerikanen de schuld van zijn verliezen in Sonora. Hij verafschuwde Woodrow Wilson voor het erkennen van de regering van Carranza en begon alle Amerikanen lastig te vallen die zijn pad kruisten.

Op de ochtend van 9 maart 1916 viel Villa Columbus, New Mexico, aan met 400 man. Het plan was om het kleine garnizoen te verslaan, te vertrekken met wapens en munitie en de bank te beroven en neem wraak op een Sam Ravel, een Amerikaanse wapenhandelaar die ooit een Villa had overgestoken en een Columbus inwoner. De aanval mislukte op elk niveau: het Amerikaanse garnizoen was veel sterker dan Villa had vermoed, de bank ging onberoerd en Sam Ravel was naar El Paso gegaan. Maar de roem die Villa kreeg door het lef te hebben om een ​​stad in de Verenigde Staten aan te vallen, gaf hem een ​​nieuw leven. Rekruten voegden zich weer bij zijn leger en het woord van zijn daden werd wijd en zijd verspreid, vaak geromantiseerd in liederen.

De Amerikanen hebben gestuurd Generaal Jack Pershing naar Mexico na Villa. Op 15 maart bracht hij 5.000 Amerikaanse soldaten de grens over. Deze actie werd bekend als de "Bestraffende expeditie'En het was een fiasco. Het vinden van de ongrijpbare Villa bleek bijna onmogelijk en logistiek was een nachtmerrie. Villa raakte eind maart gewond bij een schermutseling en bracht twee maanden alleen door in een verborgen grot: hij verdeelde zijn mannen in kleine squadrons en zei dat ze moesten doorvechten terwijl hij genas. Toen hij naar buiten kwam, waren veel van zijn mannen vermoord, waaronder enkele van zijn beste officieren. Onversaagd ging hij weer de heuvels in, vechtend tegen zowel de Amerikanen als de strijdkrachten van Carranza. In juni was er een confrontatie tussen de troepen van Carranza en de Amerikanen net ten zuiden van Ciudad Juárez. Koele hoofden voorkwamen een nieuwe oorlog tussen Mexico en de Verenigde Staten, maar het was duidelijk dat het tijd was voor Pershing om te vertrekken. Begin 1917 hadden alle Amerikaanse troepen Mexico verlaten, en Villa was nog steeds op vrije voeten.

Villa bleef in de heuvels en bergen van Noord-Mexico, viel kleine federale garnizoenen aan en ontweek de verovering tot 1920 toen de politieke situatie veranderde. In 1920 deed Carranza afstand van een belofte om Obregón voor president te steunen. Dit was een fatale fout, omdat Obregón nog steeds veel steun kreeg in veel sectoren van de samenleving, waaronder het leger. Carranza, op de vlucht voor Mexico City, werd op 21 mei 1920 vermoord.

De dood van Carranza was een kans voor Pancho Villa. Hij begon onderhandelingen met de regering om te ontwapenen en te stoppen met vechten. Hoewel Obregón ertegen was, zag de voorlopige president Adolfo de la Huerta het als een kans en sloot hij in juli een deal met Villa. Villa kreeg een grote hacienda, waar veel van zijn mannen zich bij hem voegden, en zijn veteranen kregen allemaal een forse uitkering en er werd amnestie uitgesproken voor Villa, zijn officieren en mannen. Uiteindelijk zag zelfs Obregón de wijsheid van vrede met Villa en eerde hij de deal.

Obregón werd in september 1920 tot president van Mexico gekozen en hij begon met de wederopbouw van de natie. Villa, met pensioen in zijn hacienda in Canutillo, begon met landbouw en veeteelt. Geen van beide mannen vergat elkaar en de mensen vergaten Pancho Villa nooit: hoe konden ze dat, terwijl de liedjes over zijn durf en slimheid nog steeds op en neer in Mexico werden gezongen?

Villa hield een laag profiel en was ogenschijnlijk vriendelijk tegen Obregón, maar al snel besloot de nieuwe president dat het tijd was om Villa voor eens en voor altijd van de hand te doen. Op 20 juli 1923 was Villa neergeschoten toen hij in een auto reed in de stad Parral. Hoewel hij nooit rechtstreeks bij de moord betrokken was, is het duidelijk dat Obregón het bevel gaf, misschien omdat hij bang was voor Villa's inmenging (of mogelijke kandidatuur) bij de verkiezingen van 1924.

De mensen in Mexico waren er kapot van om te horen dat Villa stierf: hij was nog steeds een volksheld voor hem verzet van de Amerikanen, en hij werd gezien als een mogelijke redder van de hardheid van de Obregón toediening. De ballads werden gezongen en zelfs degenen die hem in het leven hadden gehaat, rouwden om zijn dood.

In de loop der jaren is Villa zich blijven ontwikkelen tot een mythologische figuur. Mexicanen zijn zijn rol in de bloedige revolutie vergeten, zijn bloedbaden en executies en overvallen vergeten. Het enige dat overblijft is zijn durf, slimheid en uitdagendheid, die door veel Mexicanen nog steeds worden gevierd in kunst, literatuur en film. Misschien is het op deze manier beter: Villa zelf zou het zeker hebben goedgekeurd.

Bron: McLynn, Frank. Villa en Zapata: A History of the Mexican Revolution. New York: Carroll en Graf, 2000.