Biografie van Bartolomé de Las Casas, Spaanse kolonist

Bartolomé de Las Casas (c. 1484 - 18 juli 1566) was een Spaanse Dominicaanse monnik die beroemd werd vanwege zijn verdediging van de rechten van de inheemse bevolking van Amerika. Zijn moedige strijd tegen de verschrikkingen van de verovering en de kolonisatie van de Nieuwe Wereld leverden hem de titel op "Verdediger van de indianen." De inspanningen van Las Casas leidden tot wettelijke hervormingen en vroege discussies over het idee van menselijk rechten.

Snelle feiten: Bartolomé de Las Casas

Bartolomé de Las Casas werd geboren omstreeks 1484 in Sevilla, Spanje. Zijn vader was koopman en kende de Italiaanse ontdekkingsreiziger Christopher Columbus. De jonge Bartolomé, toen ongeveer 9 jaar oud, was in Sevilla toen Columbus terugkeerde van de zijne

Las Casas besloot uiteindelijk dat hij priester wilde worden en dat de nieuwe rijkdom van zijn vader was toegestaan hem om naar de beste scholen van die tijd te gaan: de Universiteit van Salamanca en de Universiteit van Valladolid. Las Casas studeerde kerkelijk recht en behaalde uiteindelijk twee graden. Hij blonk uit in zijn studies, met name Latijn, en zijn sterke academische achtergrond kwam hem de komende jaren goed van pas.

In 1502 ging Las Casas eindelijk naar de familiebedrijven op Hispaniola. Tegen die tijd waren de inwoners van het eiland grotendeels ingetogen geweest, en de stad Santo Domingo werd gebruikt als bevoorradingspunt voor Spaanse invallen in het Caribisch gebied. De jongeman vergezelde de gouverneur op twee verschillende militaire missies om de inboorlingen die op het eiland waren gebleven, tot bedaren te brengen. Tijdens een van deze reizen was Las Casas getuige van een bloedbad onder slecht bewapende inboorlingen, een scène die hij nooit zou vergeten. Hij reisde veel rond het eiland en kon de deplorabele omstandigheden waarin de inboorlingen leefden zien.

De komende jaren reisde Las Casas verschillende keren naar Spanje en terug, waar hij zijn studies afrondde en meer leerde over de trieste situatie van de inboorlingen. Tegen 1514 besloot hij dat hij niet langer persoonlijk betrokken kon zijn bij de uitbuiting van de inboorlingen en afstand deed van zijn familiebedrijven op Hispaniola. Hij raakte ervan overtuigd dat de slavernij en afslachting van de inheemse bevolking niet alleen een misdaad was, maar ook een doodzonde zoals gedefinieerd door de katholieke kerk. Het was deze ijzersterke overtuiging die hem uiteindelijk zo'n fervent voorstander zou maken van een eerlijke behandeling van de inboorlingen.

Las Casas overtuigde de Spaanse autoriteiten om hem toe te staan ​​te proberen de weinige overgebleven Caribische inboorlingen te redden door hen uit de slavernij te halen en te plaatsen ze in vrije steden, maar de dood van de Spaanse koning Ferdinand in 1516 en de daaruit voortvloeiende chaos over zijn opvolger zorgden ervoor dat deze hervormingen vertraging opliepen. Las Casas vroeg en ontving ook een deel van het Venezolaanse vasteland voor een experiment. Hij geloofde dat hij de inboorlingen kon kalmeren met religie in plaats van met wapens. Helaas was de regio die werd geselecteerd zwaar overvallen door slavenhandelaren en was de vijandigheid van de inboorlingen tegenover de Europeanen te intens om te overwinnen.

In 1537 wilde Las Casas opnieuw proberen aan te tonen dat inboorlingen vreedzaam konden worden gecontroleerd en dat geweld en verovering niet nodig waren. Hij was in staat om de kroon te overtuigen om hem in staat te stellen zendelingen naar een regio in het noorden van Centraal te sturen Guatemala waar de inboorlingen bijzonder fel waren gebleken. Zijn experiment werkte en de inboorlingen werden vreedzaam onder Spaanse controle gebracht. Het experiment heette Verapaz, of 'ware vrede', en de regio draagt ​​nog steeds de naam. Helaas, toen de regio eenmaal onder controle was, namen kolonisten het land in en maakten de inboorlingen tot slaven, waardoor bijna al het werk van Las Casas ongedaan werd gemaakt.

Later in zijn leven werd Las Casas een productieve schrijver, reisde hij regelmatig tussen de Nieuwe Wereld en Spanje en maakte bondgenoten en vijanden in alle uithoeken van het Spaanse rijk. Zijn "Geschiedenis van Indië" - een openhartig verslag van het Spaanse kolonialisme en de onderwerping van de inboorlingen - werd in 1561 voltooid. Las Casas bracht zijn laatste jaren door aan het College van San Gregorio in Valladolid, Spanje. Hij stierf op 18 juli 1566.

De vroege jaren van Las Casas werden gekenmerkt door zijn worsteling om de verschrikkingen die hij had gezien te verwerken en zijn begrip van hoe God dit soort lijden onder de inheemse Amerikanen kon toestaan. Veel van zijn tijdgenoten geloofden dat God de Nieuwe Wereld aan Spanje had overgedragen als een soort beloning moedig de Spanjaarden aan oorlog te blijven voeren tegen ketterij en afgoderij zoals gedefinieerd door de rooms-katholiek Kerk. Las Casas was het ermee eens dat God Spanje naar de Nieuwe Wereld had geleid, maar hij zag een andere reden: hij geloofde dat het een test was. God testte de loyale katholieke natie van Spanje om te zien of het rechtvaardig en barmhartig kon zijn, en volgens Las Casas slaagde het land er niet in om Gods test jammerlijk te doorstaan.

Het is bekend dat Las Casas vocht voor gerechtigheid en vrijheid voor de inboorlingen van de Nieuwe Wereld, maar het wordt vaak over het hoofd gezien dat zijn liefde voor zijn landgenoten net zo krachtig was. Toen hij de inboorlingen die aan de familie Las Casas in Hispaniola werkten, bevrijdde, deed hij dat evenzeer omwille van zijn ziel en die van zijn gezinsleden als voor de inboorlingen zelf. Hoewel Las Casas in de jaren na zijn dood op grote schaal in diskrediet werd gebracht vanwege zijn kritiek op het kolonialisme, wordt het nu gezien als een belangrijke vroege hervormer wiens werk de weg vrijmaakte voor de bevrijdingstheologiebeweging van de 20e eeuw.

• Casas, Bartolomé de las en Francis Sullivan. 'Indian Freedom: the Cause of Bartolomé De Las Casas, 1484-1566: A Reader.' Sheed & Ward, 1995.
• Casas, Bartolomé de las. 'Een kort verslag van de vernietiging van Indië.' Penguin Classics, 2004.
• Nabokov, Peter. 'Indianen, slaven en massamoord: de verborgen geschiedenis.'The New York Review of Books, 24 nov. 2016.