Elk goed verhaal heeft een held en bij voorkeur een geweldige slechterik! De geschiedenis van Latijns-Amerika is niet anders en door de jaren heen hebben een aantal zeer slechte mensen de gebeurtenissen in hun thuisland vormgegeven. Wie zijn enkele van de boze stiefmoeders uit de Latijns-Amerikaanse geschiedenis?
In de jaren zeventig, Pablo Emilio Escobar Gaviria was gewoon een andere misdadiger in de straten van Medellin, Colombia. Hij was echter voorbestemd voor andere dingen en toen hij in 1975 de moord op drugsbaron Fabio Restrepo opdroeg, begon Escobar aan de macht te komen. Tegen de jaren tachtig bestuurde hij een drugsimperium zoals de wereld sindsdien niet meer heeft gezien. Hij domineerde de Colombiaanse politiek volledig door zijn beleid van 'zilver of lood' - omkoping of moord. Hij verdiende miljarden dollars en veranderde het ooit vredige Medellin in een hol van moord, diefstal en terreur. Uiteindelijk verenigden zijn vijanden, waaronder rivaliserende drugsbendes, de families van zijn slachtoffers en de Amerikaanse regering, zich om hem neer te halen. Nadat hij het grootste deel van de vroege jaren negentig op de vlucht was geweest, werd hij op 3 december 1993 gelokaliseerd en neergeschoten.
Jarenlang leefden de bevolking van Argentinië, Paraguay en Brazilië zij aan zij met een van de wreedste moordenaars van de twintigste eeuw en ze wisten het niet eens. De kleine, gesloten Duitse man die sober in de straat woonde, was niemand minder dan Dr. Josef Mengele, de meest gezochte nazi-oorlogsmisdadiger ter wereld. Mengele werd beroemd vanwege zijn onuitsprekelijke experimenten met joodse gevangenen in het Auschwitz vernietigingskamp tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij vluchtte na de oorlog naar Zuid-Amerika en tijdens de oorlog Juan Perón regime in Argentinië kon zelfs min of meer openlijk leven. Tegen de jaren zeventig was hij echter de meest gewilde oorlogsmisdadiger ter wereld en moest hij diep onderduiken. De nazi-jagers hebben hem nooit gevonden: hij verdronk in 1979 in Brazilië.
Het selecteren van de conquistadores om de 'slechtste' te bepalen, is een uitdagende oefening, maar Pedro de Alvarado zou op bijna ieders lijst verschijnen. Alvarado was blond en blond, en de inboorlingen noemden hem "Tonatiuh" naar hun zonnegod. De belangrijkste luitenant van conquistador Hernan Cortes, Alvarado, was wreed, een wrede moordenaar en slaaf. Alvarado's meest beruchte moment kwam op 20 mei 1520, toen de Spaanse veroveraars Tenochtitlan (Mexico-Stad) bezetten. Honderden Azteekse edelen waren samengekomen voor een religieus feest, maar Alvarado, uit angst voor een complot, gaf bevel tot een aanval en doodde honderden. Alvarado zou doorgaan schande in de Maya-landen evenals Peru voordat hij stierf nadat zijn paard in 1541 op hem rolde in de strijd.
Fulgencio Batista was president van Cuba van 1940-1944 en opnieuw van 1952-1958. Als voormalig legerofficier won hij het kantoor bij een scheve verkiezing in 1940 en greep later de macht bij een staatsgreep van 1952. Hoewel Cuba tijdens zijn ambtsperiode een hotspot voor toerisme was, was er veel corruptie en vriendjespolitiek onder zijn vrienden en supporters. Het was zo erg dat zelfs de VS aanvankelijk steunden Fidel Castro in zijn poging de regering omver te werpen via de Cubaanse revolutie. Batista ging eind 1958 in ballingschap en probeerde in zijn thuisland weer aan de macht te komen, maar niemand wilde hem terug, zelfs niet degenen die Castro niet goedkeurden.
Malintzín (beter bekend als Malinche) was een Mexicaanse vrouw die de conquistador hielp Hernan Cortes in zijn verovering van het Azteekse rijk. "Malinche" zoals ze bekend werd, was een slaaf en werd verkocht aan enkele Maya's en kwam uiteindelijk terecht in de regio Tabasco, waar ze eigendom werd van de lokale krijgsheer. Toen Cortes en zijn mannen in 1519 arriveerden, versloegen ze de krijgsheer en Malinche was een van de vele slaven die aan Cortes werden gegeven. Omdat ze drie talen sprak, waarvan er één begrepen kon worden door een van Cortes 'mannen, werd ze zijn tolk. Malinche begeleidde de expeditie van Cortes en leverde vertalingen en inzicht in haar cultuur waardoor de Spanjaarden konden zegevieren. Veel moderne Mexicanen beschouwen haar als de ultieme verrader, de vrouw die de Spanjaarden hielp haar eigen cultuur te vernietigen.
Edward "Zwartbaard'Teach was de meest beruchte piraat van zijn generatie en terroriseerde de koopvaardij in het Caribisch gebied en de kust van Brits-Amerika. Hij viel ook de Spaanse scheepvaart aan en de mensen van Veracruz kenden hem als 'de Grote Duivel'. Hij was een zeer angstaanjagende piraat: hij was lang en mager en droeg zijn matzwarte haar en lange baard. Hij wreef lonten in zijn haar en baard en stak ze aan in de strijd, omhulde zichzelf met een krans van vieze rook waar hij ook ging, en zijn slachtoffers geloofden dat hij een demon was die uit de hel was ontsnapt. Hij was echter een sterfelijke man en dat was hij ook gedood in de strijd door piratenjagers op 22 november 1718.
Pancho Villa, de beroemde Mexicaanse krijgsheer die het bevel voerde over de machtige divisie van het noorden in de Mexicaanse revolutie, was geen preuts man als het ging om geweld en moord. Er waren echter banen die zelfs Villa te onaangenaam vond, en daarvoor had hij Rodolfo Fierro. Fierro was een koude, onverschrokken moordenaar wiens fanatieke loyaliteit aan Villa buiten kijf stond. Bijgenaamd "the Butcher", Fierro slachtte ooit persoonlijk 200 krijgsgevangenen af die hadden gevochten onder rivaliserende krijgsheer Pascual Orozco, terwijl ze ze een voor een met een pistool afhaalden terwijl ze probeerden te ontsnappen. Op 14 oktober 1915 kwam Fierro vast te zitten in drijfzand en Villa's eigen soldaten - die de angstaanjagende Fierro haatten - zagen hem zinken zonder hem te helpen.
Net als Josef Mengele was Klaus Barbie een voortvluchtige nazi die een nieuw huis in Zuid-Amerika na de Tweede Wereldoorlog. In tegenstelling tot Mengele verstopte Barbie zich niet in een hut tot hij stierf, maar vervolgde hij zijn slechte manieren in zijn nieuwe huis. Bijgenaamd "de slager van Lyon" vanwege zijn tegenopstandige activiteiten in oorlogstijd Frankrijk, maakte Barbie een naam voor zichzelf als adviseur voor terrorismebestrijding van met name Zuid-Amerikaanse regeringen Bolivia. Nazi-jagers waren hem echter op het spoor en vonden hem begin jaren zeventig. In 1983 werd hij gearresteerd en naar Frankrijk gestuurd, waar hij werd berecht en veroordeeld voor oorlogsmisdaden. Hij stierf in de gevangenis in 1991.
Iedereen in het koloniale Peru kende die conquistador Lope de Aguirre was onstabiel en gewelddadig. De man had tenslotte drie jaar lang een rechter gestalkt die hem tot een zweepslag had veroordeeld. Maar Pedro de Ursua waagde een kans op hem en meldde hem aan voor zijn expeditie om te zoeken El Dorado in 1559. Slecht idee: diep in de jungle snauwde Aguirre eindelijk, vermoordde Ursua en anderen en nam de leiding over de expeditie. Hij verklaarde zichzelf en zijn mannen onafhankelijk van Spanje en noemde zichzelf koning van Peru. Hij werd gevangen genomen en geëxecuteerd in 1561.
Jose Tomas "Taita" Boves was een Spaanse smokkelaar en kolonist die tijdens de onafhankelijkheidsstrijd van Venezuela een meedogenloze krijgsheer werd. Op de vlucht voor een veroordeling wegens smokkel, ging Boves naar de wetteloze Venezolaanse vlakten waar hij bevriend raakte met de gewelddadige, stoere mannen die daar woonden. Toen de Onafhankelijkheidsoorlog uitbrak, geleid door Simon Bolivar, Manuel Piar en anderen, Boves rekruteerde een leger van veldlieden om een royalistisch leger te creëren. Boves was een wrede, verdorven man die dol was op marteling, moord en verkrachting. Hij was ook een getalenteerde militaire leider die Bolivar een zeldzame nederlaag bezorgde in de tweede slag om La Puerta en bijna eigenhandig de Tweede Venezolaanse Republiek ten val bracht. Het schrikbewind van Boves kwam in december 1814 ten einde toen hij sneuvelde in de slag om Arica.