Biografie van Samuel Johnson, Engels schrijver en Lexicograaf

Samuel Johnson (18 september 1709 - 13 december 1784) was een Engelse schrijver, criticus en literaire beroemdheid in de 18e eeuw. Hoewel zijn poëzie en werken van fictie - hoewel zeker geslaagd en goed ontvangen - niet algemeen worden beschouwd onder de geweldige werken van zijn tijd, zijn bijdragen aan de Engelse taal en het vakgebied van de literaire kritiek zijn buitengewoon opmerkelijk.

Ook opmerkelijk is de beroemdheid van Johnson; hij is een van de eerste voorbeelden van een moderne schrijver die grote bekendheid verwierf, grotendeels voor zijn persoonlijkheid en persoonlijke stijl, evenals de enorme postume biografie gepubliceerd door zijn vriend en acoliet James Boswell, Het leven van Samuel Johnson.

Snelle feiten: Samuel Johnson

Johnson werd geboren in 1704 in Lichfield, Staffordshire, Engeland. Zijn vader had een boekwinkel en de Johnsons genoten aanvankelijk van een comfortabele levensstijl uit de middenklasse. De moeder van Johnson was 40 jaar oud toen hij werd geboren, destijds beschouwd als een ongelooflijk hoge leeftijd voor zwangerschap. Johnson werd met ondergewicht geboren en leek vrij zwak, en de familie dacht niet dat hij het zou overleven.

Zijn vroege jaren werden gekenmerkt door ziekte. Hij leed aan mycobacteriële cervicale lymfadenitis. Toen behandelingen niet effectief waren, onderging Johnson een operatie en bleef permanent littekens achter. Desalniettemin groeide hij uit tot een zeer intelligente jongen; zijn ouders spoorden hem vaak aan om geheugensteuntjes te verrichten om hun vrienden te amuseren en te verbazen.

De financiële situatie van de familie verslechterde en Johnson begon poëzie te schrijven en werken te vertalen in het Engels terwijl hij als tutor werkte. Door de dood van een neef en een daaropvolgende erfenis kon hij naar het Pembroke College in Oxford, hoewel hij niet afstudeerde vanwege het chronische gebrek aan geld van zijn familie.

Al op jonge leeftijd werd Johnson geplaagd door een verscheidenheid aan tics, gebaren en uitroepen - blijkbaar buiten zijn directe controle - die de mensen om hem heen verontrustten en verontrustten. Hoewel destijds niet gediagnosticeerd, hebben de beschrijvingen van deze tics velen ertoe gebracht te geloven dat Johnson leed aan het Tourette-syndroom. Zijn snelle humor en charmante persoonlijkheid zorgden er echter voor dat hij nooit werd verbannen vanwege zijn gedrag; deze tics werden zelfs een deel van Johnson's groeiende legende toen zijn literaire bekendheid werd gevestigd.

Johnson begon aan zijn enige toneelstuk te werken, Irene, in 1726. Hij zou de komende twee decennia aan het stuk werken en het uiteindelijk in 1749 zien optreden. Johnson beschreef het stuk als zijn "grootste mislukking", ondanks het feit dat de productie winstgevend was. Latere kritische beoordeling was het eens met de mening van Johnson dat Irene is bekwaam maar niet bijzonder briljant.

Na het verlaten van de school verslechterde de financiële situatie van het gezin totdat Johnson's vader in 1731 stierf. Johnson zocht werk als leraar, maar zijn gebrek aan een diploma hield hem tegen. Tegelijkertijd begon hij te werken aan een vertaling van Jerónimo Lobo's verslag van de Abessijnen, die hij dicteerde aan zijn vriend Edmund Hector. Het werk werd door zijn vriend Thomas Warren gepubliceerd in de Birmingham Journalas Een reis naar Abessinië in 1735. Na een aantal jaren te hebben gewerkt aan een paar vertaalwerken die weinig succes hadden, behaalde Johnson een positie in Londen voor het schrijven van The Gentleman’s Magazine in 1737.

Het was zijn werk voor The Gentleman’s Magazine dat Johnson voor het eerst beroemd maakte, en kort daarna publiceerde hij zijn eerste grote poëzie, "London". Zoals bij veel van Johnson's werken, was "London" gebaseerd op een ouder werk, Juvenal's Satire III, en beschrijft een man genaamd Thales die de vele problemen van Londen ontvlucht voor een beter leven op het platteland van Wales. Johnson dacht niet veel na over zijn eigen werk en publiceerde het anoniem, wat nieuwsgierigheid wekte en interesse van de literaire set van die tijd, hoewel het 15 jaar duurde voordat de identiteit van de auteur was ontdekt.

Johnson bleef werk zoeken als leraar en veel van zijn vrienden in het literaire establishment, waaronder Alexander Pope, probeerden hun invloed te gebruiken om een ​​diploma aan Johnson te behalen, maar het mocht niet baten. Penniless, Johnson begon het grootste deel van zijn tijd door te brengen met de dichter Richard Savage, die in 1743 gevangen werd gezet voor zijn schulden. Johnson schreef Het leven van de heer Richard Savage en publiceerde het in 1744 tot veel bijval.

In een tijd waarin biografie voornamelijk bekende figuren uit een ver verleden behandelde, met gepaste ernst en poëtische afstand waargenomen, Johnson was van mening dat biografieën moesten worden geschreven door mensen die hun onderwerpen kenden, die in feite gedeelde maaltijden en andere activiteiten hadden gehad hen. Het leven van de heer Richard Savage was in die zin de eerste echte biografie, aangezien Johnson weinig moeite deed om afstand te nemen van Savage, en in feite was zijn nabijheid tot zijn onderwerp heel belangrijk. Deze innovatieve benadering van de vorm, die een tijdgenoot in intieme termen uitbeeldde, was zeer succesvol en veranderde de manier waarop biografieën werden benaderd. Dit veroorzaakte een evolutie die leidde tot ons moderne concept van de biografie als intiem, persoonlijk en hedendaags.

Op dit moment in de geschiedenis bestond er geen gecodificeerd woordenboek van de Engelse taal dat als bevredigend werd beschouwd, en Johnson werd in 1746 benaderd en bood een contract aan om een ​​dergelijke referentie te maken. Hij werkte de volgende acht jaar aan wat het meest gebruikte woordenboek voor de komende anderhalve eeuw zou worden, uiteindelijk vervangen door de Oxford English Dictionary. Het woordenboek van Johnson is niet perfect en verre van volledig, maar het was van grote invloed op de manier waarop Johnson en zijn assistenten commentaar gaven op individuele woorden en hun gebruik. Op deze manier Johnson's woordenboek dient als een kijkje in het 18e-eeuwse denken en taalgebruik op een manier die andere teksten niet doen.

Johnson heeft enorme inspanningen geleverd in zijn woordenboek. Hij schreef een lang planningsdocument waarin hij zijn aanpak uiteenzette en huurde veel assistenten in om een ​​groot deel van de arbeid te verrichten. The Dictionary, gepubliceerd in 1755, en de Universiteit van Oxford verleenden Johnson een masterdiploma als resultaat van zijn werk. Het woordenboek wordt nog steeds hoog aangeschreven als een werk van taalwetenschap en wordt tot op de dag van vandaag vaak geciteerd in woordenboeken. Een van de belangrijkste innovaties die Johnson in het woordenboekformaat introduceerde, was de opname van beroemde citaten uit literatuur en andere bronnen om de betekenis en het gebruik van woorden in te demonstreren context.

Johnson schreef zijn gedicht "The Vanity of Human Wishes" terwijl hij aan het woordenboek werkte. Het gedicht, gepubliceerd in 1749, is opnieuw gebaseerd op een werk van Juvenal. Het gedicht verkocht niet goed, maar de reputatie nam toe in de jaren na de dood van Johnson en wordt nu beschouwd als een van zijn beste werken van origineel vers.

Johnson begon in 1750 met het publiceren van een serie essays onder de titel The Rambler en produceerde uiteindelijk 208 artikelen. Johnson bedoelde dat deze essays destijds leerzaam waren voor de opkomende middenklasse in Engeland, en merkte op dat deze relatief nieuwe klasse van mensen welvaart had, maar niets van het traditionele onderwijs van de hogere klassen. De Rambler werd aan hen op de markt gebracht als een manier om hun begrip van de onderwerpen die vaak in de samenleving naar voren kwamen te verbeteren.

In 1758 herleefde Johnson het formaat onder de titel De leegloop, die verscheen in het weekblad The Universal Chronicle. Deze essays waren minder formeel dan die van The Rambler en werden vaak geschreven kort voor zijn deadlines; sommigen vermoedden dat hij The Idler als excuus gebruikte om zijn andere werkverplichtingen te vermijden. Deze informaliteit in combinatie met de grote humor van Johnson maakte ze enorm populair, tot het punt dat andere publicaties ze zonder toestemming begonnen te herdrukken. Uiteindelijk produceerde Johnson 103 van deze essays.

In zijn latere leven, nog steeds geplaagd door chronische armoede, werkte Johnson aan een literair tijdschrift en publiceerde hij De toneelstukken van William Shakespeare in 1765 na 20 jaar eraan gewerkt te hebben. Johnson was van mening dat veel vroege edities van toneelstukken van Shakespeare slecht waren bewerkt en merkte op dat verschillende edities van de toneelstukken vertoonden vaak flagrante discrepanties in de woordenschat en andere aspecten van de taal, en hij probeerde ze te herzien correct. Johnson introduceerde ook annotaties in de toneelstukken waarin hij aspecten van de toneelstukken uitlegde die voor het moderne publiek misschien niet voor de hand liggen. Dit was de eerste keer dat iemand probeerde een "gezaghebbende" versie van de tekst te bepalen, een praktijk die tegenwoordig gebruikelijk is.

Johnson ontmoette James Boswell, een Schotse advocaat en aristocraat, in 1763. Boswell was 31 jaar jonger dan Johnson, maar de twee mannen werden in zeer korte tijd zeer goede vrienden en bleven contact houden nadat Boswell terugkeerde naar Schotland. In 1773 bezocht Johnson zijn vriend om door de hooglanden te reizen, die werden beschouwd als een ruig en onbeschaafd gebied, en in 1775 publiceerde hij een verslag van de reis, Een reis naar de westelijke eilanden van Schotland. Er was destijds in Engeland een grote belangstelling voor Schotland en het boek was een relatief succes voor Johnson, die tegen die tijd door de koning een klein pensioen had gekregen en nog veel meer leefde comfortabel.

Johnson woonde begin 1730 enige tijd bij een goede vriend, Harry Porter genaamd; Toen Porter stierf na een ziekte in 1734, liet hij zijn weduwe, Elizabeth, bekend als 'Tetty', achter. De vrouw was ouder (ze was 46 en Johnson 25) en relatief rijk; ze trouwden in 1735. Dat jaar opende Johnson zijn eigen school met Tetty's geld, maar de school was een mislukking en kostte de Johnsons veel van haar rijkdom. Zijn schuldgevoel over het feit dat hij door zijn vrouw werd gesteund en haar zoveel geld kostte, zorgde er uiteindelijk voor dat hij in de jaren 1740 een tijdje apart van haar woonde met Richard Savage.

Toen Tetty in 1752 stierf, werd Johnson gekweld door schuldgevoelens voor het verarmde leven dat hij haar had gegeven, en schreef hij vaak in zijn dagboek over zijn spijt. Veel geleerden zijn van mening dat de zorg voor zijn vrouw een belangrijke inspiratiebron was voor Johnson's werk; Na haar dood werd het voor Johnson steeds moeilijker om projecten te voltooien en hij werd bijna net zo beroemd vanwege het missen van deadlines als voor zijn werk.

Johnson leed aan jicht en in 1783 kreeg hij een beroerte. Toen hij enigszins hersteld was, reisde hij naar Londen om daar te sterven, maar vertrok later naar Islington om bij een vriend te blijven. Op 13 december 1784 werd hij bezocht door een leraar genaamd Francesco Sastres, die de laatste woorden van Johnson rapporteerde als "Iam moriturus"Latijn voor" Ik sta op het punt te sterven. "Hij raakte in coma en stierf een paar uur later.

Johnson's eigen poëzie en andere originele werken waren goed aangeschreven, maar zouden in relatieve vergetelheid zijn geraakt, zo niet voor zijn bijdragen aan literaire kritiek en de taal zelf. Zijn werken die beschrijven wat 'goed' schrijven was, blijven ongelooflijk invloedrijk. Zijn werk over biografieën verwierp de traditionele opvatting dat een biografie het onderwerp zou moeten vieren en probeerde in plaats daarvan een nauwkeurig portret te maken, waardoor het genre voor altijd zou veranderen. De innovaties in zijn woordenboek en zijn kritische werk over Shakespeare vormden wat we kennen als literaire kritiek. Hij wordt dus herinnerd als een transformerende figuur in de Engelse literatuur.

In 1791 publiceerde Boswell Het leven van Samuel Johnson, die Johnson's eigen gedachten volgde over wat een biografie zou zijn, en uit het geheugen van Boswell veel dingen opsloeg die Johnson eigenlijk zei of deed. Ondanks dat het subjectief is voor een fout en doorspekt met Boswell's duidelijke bewondering voor Johnson, wordt het beschouwd als een van de belangrijkste biografieën ooit geschreven en verhoogde Johnson's postume beroemdheid tot ongelooflijke niveaus, waardoor hij een vroege literaire beroemdheid werd die net zo beroemd was om zijn humor en humor als voor zijn werk.

• Adams, Michael et al. 'Wat Samuel Johnson echt deed.' National Endowment for the Humanities (NEH), https://www.neh.gov/humanities/2009/septemberoctober/feature/what-samuel-johnson-really-did.
• Martin, Peter. 'Ontsnap aan Samuel Johnson.' The Paris Review, 30 mei 2019, https://www.theparisreview.org/blog/2019/05/30/escaping-samuel-johnson/.
• George H. Smith Facebook. "Samuel Johnson: Hack Writer Extraordinaire." Libertarianism.org, https://www.libertarianism.org/columns/samuel-johnson-hack-writer-extraordinaire.