De meeste mensen beschouwen pollen als de kleverige gele mist die alles in de lente en zomer bedekt. Pollen is het bemestingsmiddel van planten en het essentiële element voor het overleven van veel plantensoorten. Het is verantwoordelijk voor de vorming van zaden, fruit en die vervelende allergiesymptomen. Ontdek 10 feiten over pollen die je kunnen verrassen.
Hoewel we stuifmeel associëren met de kleur geel, kan stuifmeel in veel levendige kleuren voorkomen, waaronder rood, paars, wit en bruin. Sinds insectenbestuivers zoals bijen, kunnen geen rood zien, planten produceren geel (of soms blauw) stuifmeel om ze aan te trekken. Dit is de reden waarom de meeste planten geel stuifmeel hebben, maar er zijn enkele uitzonderingen. Vogels en vlinders worden bijvoorbeeld aangetrokken door rode kleuren, dus sommige planten produceren rood stuifmeel om deze organismen aan te trekken.
Stuifmeel is een allergeen en de dader achter sommige allergische reacties. Microscopische pollenkorrels die een bepaald type eiwit bevatten, zijn meestal de oorzaak van allergische reacties. Hoewel onschadelijk voor de mens, hebben sommige mensen een overgevoeligheidsreactie op dit soort pollen.
Immuunsysteem cellen genaamd B-cellen produceren antilichamen in reactie op het stuifmeel. Deze overproductie van antilichamen leidt tot de activering van andere witte bloedcellen zoals basofielen en mestcellen. Deze cellen produceren histamine, dat uitzet aderen en resulteert in allergiesymptomen, waaronder een verstopte neus en zwelling rond de ogen.Sinds bloeiende planten produceren zoveel stuifmeel, het lijkt erop dat deze planten waarschijnlijk allergische reacties veroorzaken. Omdat de meeste planten die bloeien, stuifmeel via insecten overbrengen en niet via de wind, zijn bloeiende planten meestal niet de oorzaak van allergische reacties. Planten die stuifmeel overbrengen door het in de lucht vrij te geven, zoals ambrosia, eiken, iepen, esdoorns en grassen, zijn meestal verantwoordelijk voor het veroorzaken van allergische reacties.
Planten maken vaak gebruik van trucs om bestuivers te lokken in het verzamelen van stuifmeel. Bloemen met witte of andere lichte kleuren worden gemakkelijker in het donker gezien door nachtelijke insecten zoals motten. Planten die lager op de grond staan, trekken aan bugs die niet kunnen vliegen, zoals mieren of kevers. Naast het gezichtsvermogen verzorgen sommige planten ook het reukvermogen van insecten door een rotte te produceren geur om vliegen aan te trekken. Toch hebben andere planten bloemen die lijken op de vrouwtjes van bepaalde insecten om mannetjes van de soort te lokken. Wanneer het mannetje probeert te paren met het 'valse vrouwtje', bestuift hij de plant.
Als we aan bestuivers denken, denken we meestal aan bijen. Een aantal insecten zoals vlinders, mieren, kevers en vliegen en dieren zoals kolibries en vleermuizen brengen echter ook stuifmeel over. Twee van de kleinste natuurlijke plantenbestuivers zijn de vijgenwesp en de panurginebij. De vrouwelijke vijgenwesp, Blastophaga psenes, is slechts ongeveer 6/100 inch lang. Een van de grootste natuurlijke bestuivers is toevallig de zwart-witte troebele maki uit Madagaskar. Het gebruikt zijn lange snuit om de nectar van bloemen te bereiken en brengt het stuifmeel over terwijl het van plant naar plant reist.
Stuifmeel is het mannelijke sperma dat gametophyte van een plant produceert. Een stuifmeelkorrel bevat zowel niet-reproductieve cellen, ook wel vegetatieve cellen genoemd, en een reproductieve of generatieve cel. In bloeiende planten wordt stuifmeel geproduceerd in de helmknop van de bloemmeeldraad. In naaldbomen wordt pollen geproduceerd in de pollenkegel.
Om bestuiving te laten plaatsvinden, moet de stuifmeelkorrel in het vrouwelijke deel (carpel) van dezelfde plant of een andere plant van dezelfde soort ontkiemen. In bloeiende planten verzamelt het stigma-gedeelte van de carpel het stuifmeel. De vegetatieve cellen in de pollenkorrel vormen een pollenbuis om vanuit het stigma door de lange stijl van de carpel naar de eierstok te tunnelen. De verdeling van de generatieve cel produceert twee zaadcellen, die zich via de pollenbuis in de eicel verplaatsen. Deze reis duurt meestal maximaal twee dagen, maar sommige zaadcellen kunnen maanden duren om de eierstok te bereiken.
In bloemen met zowel meeldraden (mannelijke delen) als tapijt (vrouwelijke delen) kunnen zowel zelfbestuiving als kruisbestuiving optreden. Bij zelfbestuiving versmelten zaadcellen met de eicel van het vrouwelijke deel van dezelfde plant. Bij kruisbestuiving wordt stuifmeel overgebracht van het mannelijke deel van de ene plant naar het vrouwelijke deel van een andere genetisch vergelijkbare plant. Dit helpt bij de ontwikkeling van nieuwe plantensoorten en verhoogt het aanpassingsvermogen van planten.
Sommige bloeiende planten hebben moleculaire zelfherkenningssystemen die helpen bij het voorkomen van zelfbevruchting door het stuifmeel van dezelfde plant af te stoten. Zodra stuifmeel is geïdentificeerd als "zelf", is het geblokkeerd tegen kieming. In sommige planten vergiftigt een toxine genaamd S-RNase de pollenbuis als het stuifmeel en de stamper (vrouwelijk voortplantingsdeel of carpel) te nauw verwant zijn, waardoor inteelt wordt voorkomen.
Stuifmeel is een botanische term die al in 1760 werd gebruikt door Carolus Linnaeus, de uitvinder van de binomiale nomenclatuur systeem van classificatie. De term pollen verwijst naar "het bemestende element van bloemen." Stuifmeel is bekend geworden als "fijne, poederachtige, geelachtige korrels of sporen".