Toltec kunst, beeldhouwkunst en architectuur

De Tolteekse beschaving domineerde Centraal-Mexico vanuit de hoofdstad Tula van ongeveer 900 tot 1150 na Christus. De Tolteken waren een krijgercultuur, die hun buren militair domineerde en eer eiste. Hun goden inbegrepen Quetzalcoatl, Tezcatlipoca en Tlaloc. Toltec-ambachtslieden waren bekwame bouwers, pottenbakkers en steenhouwers en lieten een indrukwekkende artistieke erfenis achter.

De Tolteken waren een krijgercultuur met donkere, meedogenloze goden die verovering en opoffering eisten. Hun kunst weerspiegelde dit: er zijn veel afbeeldingen van goden, krijgers en priesters in de Toltekenkunst. Een gedeeltelijk verwoest reliëf in gebouw 4 toont een processie die leidt naar een man gekleed als een gevederde slang, hoogstwaarschijnlijk een priester van Quetzalcoatl. Het meest iconische stuk overgebleven Toltec-kunst, de vier enorme Atalante beelden in Tula, stellen volledig gepantserde krijgers voor met traditionele wapens en bepantsering, waaronder de atlátl dartwerper.

Helaas is veel Toltec-kunst verloren gegaan. Ter vergelijking: veel kunst uit de Maya- en Azteekse culturen overleeft tot op de dag van vandaag, en zelfs de monumentale hoofden en andere sculpturen van de oude Olmec kan nog steeds worden gewaardeerd. Alle door Toltec geschreven records, vergelijkbaar met de Aztec, Mixtec en Maya codices, verloren zijn gegaan door de tijd of verbrand door ijverige Spaanse priesters. Rond 1150 na Christus werd de machtige Toltec-stad Tula vernietigd door indringers van onbekende oorsprong en werden veel muurschilderingen en fijnere kunstwerken vernietigd. De Azteken hielden de Tolteken hoog in het vaandel en plunderden periodiek de ruïnes van Tula om stenen beelden en andere stukken weg te dragen om elders te gebruiken. Ten slotte hebben plunderaars uit de koloniale periode tot de moderne tijd onschatbare werken gestolen die op de zwarte markt te koop zijn. Ondanks deze aanhoudende culturele vernietiging blijven er genoeg voorbeelden van Toltekenkunst over om hun artistieke meesterschap te bewijzen.

De grote cultuur die onmiddellijk aan de Tolteken in Centraal Mexico voorafging, was die van de machtige stad Teotihuacán. Na de val van de grote stad rond 750 na Christus namen veel van de afstammelingen van de Teotihuacanos deel aan de oprichting van Tula en de Tolteken-beschaving. Het is daarom geen verrassing dat de Tolteken architectonisch veel leenden van Teotihuacan. Het hoofdplein is in een soortgelijk patroon aangelegd, en Piramide C bij Tula, de belangrijkste, heeft dezelfde oriëntatie als die van Teotihuacán, dat wil zeggen een afwijking van 17 ° naar het oosten. Toltec-piramides en paleizen waren indrukwekkende gebouwen, met kleurrijk geschilderde reliëfsculpturen die de randen sieren en machtige beelden die de daken omhoog houden.

Bij Tula zijn duizenden stukken aardewerk gevonden, sommige intact maar grotendeels gebroken. Sommige van deze stukken zijn gemaakt in verre landen en daarheen gebracht door handel of eerbetoon, maar er zijn aanwijzingen dat Tula een eigen aardewerkindustrie had. De latere Azteken hadden veel waardering voor hun vaardigheden en beweerden dat Tolteken-ambachtslieden 'de klei leerden liegen'. De Tolteken produceerden aardewerk van het Mazapan-type voor intern gebruik en export: andere soorten die bij Tula zijn ontdekt, waaronder Plumbate en Papagayo Polychrome, werden elders geproduceerd en kwamen via handel of eerbetoon. De Toltec-pottenbakkers produceerden een verscheidenheid aan artikelen, waaronder stukken met opmerkelijke gezichten.

Van alle overgebleven stukken van de Toltec-kunst hebben de sculpturen en stenen beelden het beste de tand des tijds overleefd. Ondanks herhaalde plunderingen is Tula rijk aan beelden en kunst die in steen is bewaard.

• Atalantes: misschien wel het bekendste overgebleven stuk van de Toltec-kunst zijn de vier Atalantes, of stenen beelden, die de top van Piramide B in Tula sieren. Deze hoge menselijke beelden vertegenwoordigen hooggeplaatste Tolteken-krijgers.
• Chac Mool: Zeven compleet of gedeeltelijk Chac Mool stijlbeelden werden gevonden in Tula. Deze sculpturen, met een afbeelding van een liggende man met een bakje, werden gebruikt voor offers, waaronder mensenoffers. Chac Mools worden geassocieerd met de cultus van Tlaloc.
• Relief en friezen: De Tolteken waren geweldige artiesten als het ging om reliëfs en friezen. Een uitstekend bewaard gebleven voorbeeld is de Coatepantli, of "Wall of Serpents" van Tula. De uitgebreide muur, die het heilige stadsdeel afbakende, is rijkelijk versierd met geometrische ontwerpen en gebeeldhouwde afbeeldingen van slangen die menselijke skeletten verslinden. Andere reliëfs en friezen zijn de gedeeltelijke fries van gebouw 4 in Tula, die ooit een processie voorstelde naar een man gekleed als een gepluimde slang, waarschijnlijk een priester van Quetzalcoatl.

• Charles River Editors. De geschiedenis en cultuur van de Tolteken. Lexington: Charles River Editors, 2014.
• Cobean, Robert H., Elizabeth Jiménez García en Alba Guadalupe Mastache. Tula. Mexico: Fondo de Cultura Economica, 2012.
• Coe, Michael D en Rex Koontz. 6e editie. New York: Thames and Hudson, 2008
• Davies, Nigel. The Toltecs: Tot de val van Tula. Norman: de University of Oklahoma Press, 1987.
• Gamboa Cabezas, Luis Manuel. 'El Palacio Quemado, Tula: Seis Decadas de Investigaciones.' Arqueologia Mexicana XV-85 (mei-juni 2007). 43-47