In 1810 controleerde Spanje een groot deel van de bekende wereld, het machtige Nieuwe Wereldrijk, de afgunst van alle naties van Europa. In 1825 was het allemaal weg, verloren in bloedige oorlogen en omwentelingen. De onafhankelijkheid van Latijns-Amerika is tot stand gekomen door mannen en vrouwen die vastbesloten waren om vrijheid te bereiken of om te proberen te sterven. Wie waren de grootste van deze generatie patriotten?
Er kan geen twijfel over bestaan # 1 op de lijst: slechts één man verdiende de eenvoudige titel "The Liberator". Simón Bolívar, grootste van de bevrijders.
Toen Venezolanen al in 1806 begonnen te schreeuwen om onafhankelijkheid, jong Simon Bolivar stond aan het hoofd van het peloton. Hij hielp de Eerste Venezolaanse Republiek op te richten en onderscheidde zich als een charismatische leider voor de patriottische kant. Toen het Spaanse rijk terugvecht, vernam hij waar zijn ware roeping was.
Als generaal vocht Bolivar tegen de Spanjaarden in talloze veldslagen van Venezuela tot Peru en scoorde enkele van de belangrijkste overwinningen in de Onafhankelijkheidsoorlog. Hij was een eersteklas militair meesterbrein dat nog steeds door officieren van over de hele wereld wordt bestudeerd. Na de onafhankelijkheid probeerde hij zijn invloed te gebruiken om Zuid-Amerika te verenigen, maar hij zag zijn droom van eenheid verpletterd worden door kleine politici en krijgsheren.
Vader Miguel Hidalgo was een onwaarschijnlijke revolutionair. Als parochiepriester van in de vijftig en een bekwame theoloog, stak hij in 1810 het kruitvat aan dat Mexico was.
Miguel Hidalgo was de laatste man waarvan de Spanjaarden vermoedden dat hij sympathiseerde met de groeiende onafhankelijkheidsbeweging in Mexico in 1810. Hij was een gerespecteerde priester in een lucratieve parochie, gerespecteerd door iedereen die hem kende en meer bekend als een intellectueel dan als een man van actie.
Desondanks ging Hidalgo op 16 september 1810 naar de preekstoel in de stad Dolores, kondigde zijn voornemen aan om de wapens op te nemen tegen de Spanjaarden en nodigde de gemeente uit om zich bij hem te voegen. Binnen enkele uren had hij een weerbarstig leger van boze Mexicaanse boeren. Hij marcheerde naar Mexico City, de stad Guanajuato ontslaan onderweg. Samen met mede-samenzweerder Ignacio Allende, leidde hij een leger van ongeveer 80.000 naar de poorten van de stad, overweldigend Spaans verzet.
Hoewel zijn opstand werd neergeslagen en hij werd gevangengenomen, berecht en geëxecuteerd in 1811, anderen daarna hij pakte de fakkel van vrijheid op en vandaag wordt hij terecht beschouwd als de vader van de Mexicaan Onafhankelijkheid.
Een bescheiden bevrijder en leider, de bescheiden O'Higgins gaven de voorkeur aan het rustige leven van een herenboer, maar de gebeurtenissen trokken hem naar de Onafhankelijkheidsoorlog.
Bernardo O'Higgins'levensverhaal zou fascinerend zijn, zelfs als hij niet de grootste held van Chili was. Onwettige zoon van Ambrose O'Higgins, Bernardo, de Ierse onderkoning van Spaans Peru, leefde zijn jeugd in verwaarlozing en armoede voordat hij een groot landgoed erfde. Hij raakte verstrikt in de chaotische gebeurtenissen van de Chileense Onafhankelijkheidsbeweging en werd al snel benoemd tot Commandant van het patriottenleger. Hij bleek een dappere generaal en een eerlijke politicus, die na de bevrijding de eerste president van Chili was.
Francisco de Miranda was de eerste belangrijke figuur van de Latijns-Amerikaanse onafhankelijkheidsbeweging en lanceerde in 1806 een noodlottige aanval op Venezuela.
Lang geleden Simon Bolivar, er was Francisco de Miranda. Francisco de Miranda was een Venezolaan die in de Franse Revolutie de rang van generaal bereikte voordat hij besloot zijn vaderland te bevrijden van Spanje. Hij viel Venezuela in 1806 binnen met een klein leger en werd verdreven. Hij keerde in 1810 terug om deel te nemen aan de oprichting van de Eerste Venezolaanse Republiek en werd veroverd door de Spanjaarden toen de Republiek in 1812 viel.
Na zijn arrestatie bracht hij de jaren tussen 1812 en zijn dood in 1816 door in een Spaanse gevangenis. Dit schilderij, tientallen jaren na zijn dood gemaakt, toont hem in zijn laatste dagen in zijn cel.
Niet lang nadat Chili in 1810 de voorlopige onafhankelijkheid had uitgeroepen, nam de onbezonnen jonge Jose Miguel Carrera de leiding over de jonge natie.
Jose Miguel Carrera was de zoon van een van de machtigste families van Chili. Als jonge man ging hij naar Spanje, waar hij dapper vocht tegen de invasie van Napoleon. Toen hij dat Chili hoorde had zich onafhankelijk verklaard in 1810 haastte hij zich naar huis om te helpen vechten voor de vrijheid. Hij zette een staatsgreep in waarbij zijn eigen vader in Chili van de macht werd gehaald en nam het hoofd van het leger en de dictator van de jonge natie over.
José de San Martín werd geboren in Argentinië, maar verhuisde op jonge leeftijd naar Spanje. Hij werd lid van het Spaanse leger en bereikte in 1810 de rang van adjudant-generaal. Toen Argentinië in opstand kwam, volgde hij zijn hart, verwierp een veelbelovende carrière en begaf zich naar Buenos Aires, waar hij zijn diensten aanbood. Hij kreeg al snel de leiding over een patriotleger en in 1817 stak hij Chili binnen met het leger van de Andes.
Toen Chili eenmaal bevrijd was, richtte hij zijn zinnen op Peru, maar uiteindelijk stelde hij het generaalerschap van Simon Bolivar uit om de bevrijding van Zuid-Amerika te voltooien.