Biografie van Antonio Maceo, Hero of Cuban Independence

Antonio Maceo (14 juni 1845-7 december 1896) was een Cubaanse generaal die werd beschouwd als een van de grootste helden van de 30-jarige strijd van het land voor onafhankelijkheid van Spanje. Hij kreeg de bijnaam "The Bronze Titan" als verwijzing naar zijn huidskleur en heldendaden op het slagveld.

Snelle feiten: Antonio Maceo

Van Afro-Cubaanse afkomst was Maceo de eerste van negen kinderen van de in Venezuela geboren Marcos Maceo en de in Cuba geboren Mariana Grajales. Marcos Maceo bezat verschillende boerderijen in de landelijke stad Majaguabo, in de oostelijke provincie Santiago de Cuba.

Maceo raakte al vroeg in zijn leven geïnteresseerd in politiek en trad in 1864 toe tot een vrijmetselaarsloge in de stad Santiago, die een broeinest was van het opstandingsgevoel tegen Spanje. In die tijd was Cuba een van de weinige kolonies die Spanje nog controleerde, aangezien het grootste deel van Latijns-Amerika in de jaren 1820 onafhankelijk was geworden onder leiding van bevrijders als Simon Bolivar.

Cuba's eerste poging om onafhankelijk te worden was de Tienjarige Oorlog, die werd afgetrapt door de "Grito de Yara" (Cry of Yara, of oproep tot opstand) uitgegeven door de eigenaar van de oostelijke Cubaanse plantage Carlos Manuel de Céspedes, die zijn slaven bevrijdde en ze in zijn opstand. Maceo, zijn vader Marcos en verschillende van zijn broers sloten zich snel aan bij de mambises (zoals het rebellenleger heette) met de volledige steun van moeder Mariana, bekend als de "moeder van de natie'vanwege haar onwrikbare toewijding aan de Cubaanse onafhankelijkheid. Marcos sneuvelde in 1869 en Maceo raakte gewond. Hij was echter al snel gestegen in de gelederen vanwege zijn vaardigheid en leiderschap op het slagveld.

De rebellen waren slecht toegerust om het Spaanse leger aan te vallen, dus vermeden ze grote veldslagen en concentreerden ze zich guerrillatactiek en sabotage, zoals het doorsnijden van telegraaflijnen, het vernietigen van suikerfabrieken en pogingen om commerciële activiteiten op het eiland te belemmeren. Maceo bewees dat hij een briljante guerrillatacticus was. Volgens historicus Philip Foner "was hij afhankelijk van verrassing, snelheid en de verwarring en terreur die zijn troepen hadden opgewonden toen ze plotseling op hun vijand vielen: hun glanzende machetemessen zwaaiden met hoge en felle oorlogsgelukken de lucht."

Maceo's bataljons bevrijdden altijd de slaven wanneer ze suikermolens veroverden en moedigden hen aan om zich bij het rebellenleger aan te sluiten door te benadrukken dat afschaffing een belangrijk doel was van de onafhankelijkheidsstrijd. Céspedes geloofde echter in een geleidelijke emancipatie, afhankelijk van het succes van de opstand tegen Spanje. Hij wilde slavenhouders sussen en hen naar de kant van de rebellen brengen zonder hen te dwingen te kiezen tussen slavernij en onafhankelijkheid. Hoewel hij uiteindelijk ging geloven dat de afschaffing van slaven cruciaal was voor onafhankelijkheid, conservatieve krachten (met name landeigenaren) binnen de opstand waren het daar niet mee eens en dit werd een bijzonder verdeeldheidspunt onder rebellen.

De in Dominicaanse afkomstige Máximo Gómez, die in 1870 de leider van het rebellenleger was geworden, realiseerde zich eind 1871 dat om de oorlog te winnen, de rebellen zouden West-Cuba moeten binnenvallen, het rijkste deel van het eiland, waar de grootste suikerfabrieken en de meeste slaven waren geconcentreerd. Net als Abraham Lincoln uiteindelijk begrepen dat het bevrijden van Amerikaanse slaven via de Emancipatie proclamatie was de enige manier om de economie van de Confederatie te verstoren door haar de beroepsbevolking te ontnemen, en Gómez erkende de noodzaak om slaven ertoe te bewegen zich bij de rebellenstrijd aan te sluiten.

Het kostte Gómez nog drie jaar om Céspedes en de rebellenregering ervan te overtuigen de oorlog naar West-Cuba te voeren met Maceo als een belangrijke leider. Conservatieve elementen verspreidden echter laster over Maceo en stelden dat zijn tactiek om slaven te bevrijden zou leiden tot een andere Haïtiaanse revolutie, waar zwarte mensen het eiland zouden overnemen en blanke landeigenaren zouden doden. Dus toen Gómez en Maceo aankwamen in de centrale provincie Las Villas, weigerden de soldaten daar de bevelen van Maceo te accepteren en werd hij teruggeroepen naar het oosten van Cuba. De rebellenregering ging uiteindelijk terug op de overeenkomst om het westen binnen te vallen.

In 1875 controleerde het rebellenleger de oostelijke helft van het eiland, maar de onenigheid binnen de rebellenregering vervolgde, net als racistische geruchten over Maceo die zwarte soldaten bevoordeelden boven blanke en een zwarte wilden vormen republiek. In 1876 schreef hij een brief waarin hij deze geruchten weerlegde: 'Ik mag nu noch op enig moment worden beschouwd als een voorstander van een negerrepubliek of iets dergelijks... Ik herken geen enkele hiërarchie. "

In 1877 ging een nieuwe Spaanse commandant de oorlog in. Hij ging in de aanval tegen het rebellenleger, zaaide onenigheid in de gelederen en versterkte racistische leugens over Maceo. Bovendien raakte Maceo ernstig gewond. In 1878 werd de president van de rebellenrepubliek, Tomás Palma Estrada, door Spaanse troepen gevangengenomen. Uiteindelijk werd op 11 februari 1878 het Verdrag van Zanjón ondertekend tussen de rebellenregering en de Spanjaarden. Slaven die tijdens de oorlog waren bevrijd, mochten hun vrijheid behouden, maar de slavernij werd niet afgeschaft en Cuba bleef onder Spaanse heerschappij.

In maart 1878 protesteerden Maceo en een groep rebellenleiders officieel tegen het verdrag in Baraguá en weigerden het te ondertekenen, hoewel hem een ​​groot bedrag was aangeboden om het te accepteren. Daarna vertrok hij naar Jamaica en uiteindelijk naar New York. Generaal Calixto García bleef ondertussen de Cubanen aanmoedigen om de wapens op te nemen tegen de Spanjaarden. Maceo en García ontmoetten elkaar in augustus 1879 in Kingston, Jamaica om de volgende opstand, La Guerra Chiquita ("The Little War"), te plannen.

Maceo was in ballingschap en nam niet deel aan La Guerra Chiquita, dat werd geleid door García, Maceo's broer José, en Guillermón Moncada. Maceo overleefde verschillende moordaanslagen van de Spanjaarden in ballingschap. Het rebellenleger was slecht voorbereid op een nieuwe oorlog en García werd in augustus 1880 gevangengenomen en naar de gevangenis in Spanje gestuurd.

Maceo woonde tussen 1881 en 1883 in Honduras, gedurende welke tijd hij begon te corresponderen José Martí, die sinds 1871 in ballingschap was geweest. Maceo verhuisde in 1884 naar de Verenigde Staten om zich bij de nieuwe onafhankelijkheidsbeweging aan te sluiten en, samen met Gómez, financiële steun te krijgen voor een nieuwe opstand. Gómez en Maceo wilden meteen een nieuwe invasie van Cuba proberen, terwijl Martí zei dat ze meer voorbereiding nodig hadden. Maceo keerde voor een groot deel van 1890 terug naar Cuba, maar werd gedwongen opnieuw in ballingschap te gaan. In 1892 keerde hij terug naar New York en hoorde van Martí's nieuwe Cubaanse Revolutionaire Partij. Martí zag Maceo als onmisbaar voor de volgende revolutionaire expeditie naar Cuba.

De Onafhankelijkheidsoorlog, de laatste strijd voor Cubaanse onafhankelijkheid, begon op 24 februari 1895 in Oost-Cuba. Maceo en zijn broer José keerden op 30 maart terug naar het eiland, met Martí en Gómez een paar weken later. Martí sneuvelde in zijn eerste gevecht op 19 mei. Gómez en Maceo beseften dat een mislukking van het binnenvallen van West-Cuba de oorzaak was van de nederlaag in de Tienjarige Oorlog, dit een prioriteit maakte en begonnen de campagne in oktober. Terwijl hij naar het westen trok, verwierf Maceo het respect en de bewondering van zowel zwarte als blanke rebellen. Hoewel West-Cuba tijdens de Tienjarige Oorlog Spanje had gesteund, slaagden de rebellen er uiteindelijk in om Havana en de meest westelijke provincie Pinar del Río in januari 1896 binnen te vallen.

Spanje stuurde generaal Valeriano Weyler (bijgenaamd "de slager") om de Spaanse troepen over te nemen, en zijn voornaamste doel was om Maceo te vernietigen. Hoewel Maceo in de loop van het jaar verschillende overwinningen behaalde, sneuvelde hij op 6 december 1896 in Punta Brava, bij Havana.

Gómez en Calixto García bleven succesvol vechten, grotendeels dankzij Gómez's strategie om suikerfabrieken in brand te steken en de koloniale economie te ontwrichten. Hoewel het uiteindelijk de zinken van de USS Maine in februari 1898 en de daaruit voortvloeiende tussenkomst van de VS en Spaans-Amerikaanse oorlog dat leidde tot de nederlaag van Spanje, de Cubanen waren toen bijna onafhankelijk geworden, grotendeels vanwege de vaardigheid, het leiderschap en de moed van Antonio Maceo.

Geen enkele onafhankelijkheidsleider was meer toegewijd aan de afschaffing van de slavernij dan Maceo, noch was enige andere leider zo beschimpt door de Spaanse troepen en het doelwit van hun racistische propaganda. Maceo begreep dat Cubaanse onafhankelijkheid niets zou betekenen als zijn Afro-Cubaanse landgenoten tot slaaf bleven.

• Foner, Philip. Antonio Maceo: The "Bronze Titan" van Cuba's Struggle for Independence. New York: Monthly Review Press, 1977.
• Helg, Aline. Ons rechtmatig aandeel: de Afro-Cubaanse strijd voor gelijkheid, 1886–1912. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1995.