Olympische Zomerspelen 1968 in Mexico-Stad

In 1968 werd Mexico-Stad de eerste Latijns-Amerikaanse stad waar de Olympische Spelen werden gehouden, nadat Detroit en Lyon voor de eer waren verslagen. De XIX Olympiade was een gedenkwaardige, met verschillende langlopende records en de sterke aanwezigheid van internationale politiek. De wedstrijden werden ontsierd door een vreselijk bloedbad in Mexico-Stad, slechts enkele dagen voordat ze zouden beginnen. De wedstrijden duurden van 12 oktober tot 27 oktober.

Geselecteerd zijn om de Olympische Spelen te organiseren was een groot probleem voor Mexico. De natie had een lange weg afgelegd sinds de jaren 1920, toen het nog steeds in puin lag van het lange, ruïneuze Mexicaanse revolutie. Mexico was sindsdien herbouwd en veranderde in een belangrijke economische grootmacht, toen de olie- en productie-industrie een hoge vlucht nam. Het was een natie die sinds de heerschappij van de dictator niet meer op het wereldtoneel had gestaan Porfirio Díaz (1876-1911) en het was wanhopig op zoek naar internationaal respect, een feit dat rampzalige gevolgen zou hebben.

Maandenlang namen de spanningen toe in Mexico-Stad. Studenten hadden geprotesteerd tegen de repressieve regering van president Gustavo Díaz Ordaz, en ze hoopten dat de Olympische Spelen de aandacht op hun zaak zouden vestigen. De regering reageerde door troepen te sturen om de universiteit te bezetten en voerde een hardhandig optreden in. Toen op 2 oktober in Tlatelolco op het Drie Culturenplein een groot protest werd gehouden, reageerde de regering door troepen te sturen. Het resultaat was de Tlatelolco Massacre, waarbij naar schatting 200-300 burgers zijn afgeslacht.

Na zo'n ongunstig begin verliepen de spellen zelf relatief vlot. Hordeloper Norma Enriqueta Basilio, een van de sterren van het Mexicaanse team, werd de eerste vrouw die de Olympische fakkel aanstak. Dit was een teken uit Mexico dat het probeerde aspecten van zijn lelijke verleden - in dit geval machismo - achter zich te laten. In totaal namen 5.516 atleten uit 122 landen deel aan 172 evenementen.

De Amerikaanse politiek deed mee aan de Olympische Spelen na de race van 200 meter. Afro-Amerikanen Tommie Smith en John Carlos, die respectievelijk goud en brons hadden gewonnen, brachten de vuist-in-de-lucht zwarte power salute terwijl ze op het podium van de winnaars stonden. Het gebaar was bedoeld om de aandacht te vestigen op de burgerrechtenstrijd in de Verenigde Staten: ze droegen ook zwarte sokken en Smith droeg een zwarte sjaal. De derde persoon op het podium was de Australische zilveren medaillewinnaar Peter Norman, die hun actie steunde.

Het meest meeslepende verhaal over menselijke interesse op de Olympische Spelen was de Tsjechoslowaakse turner Věra Čáslavská. Ze was het sterk oneens met de Sovjet-invasie van Tsjechoslowakije in augustus 1968, minder dan een maand voor de Olympische Spelen. Als spraakmakende dissident moest ze twee weken onderduiken voordat ze eindelijk mocht komen. Ze bond vast voor goud op de vloer en won zilver in balk op controversiële beslissingen van de jury. De meeste toeschouwers waren van mening dat ze had moeten winnen. In beide gevallen waren Sovjet-gymnasten de begunstigden van de twijfelachtige scores: Čáslavská protesteerde door naar beneden en weg te kijken toen het Sovjet-volkslied werd gespeeld.

Velen waren van mening dat Mexico-Stad op 2240 meter hoogte niet geschikt was voor de Olympische Spelen. De hoogte was van invloed op veel evenementen: de ijle lucht was goed voor sprinters en springers, maar slecht voor langeafstandslopers. Sommigen zijn van mening dat bepaalde records, zoals Het beroemde verspringen van Bob Beamon, moet een asterisk of disclaimer hebben omdat ze zich op zo'n grote hoogte bevinden.

De Verenigde Staten wonnen de meeste medailles, 107 voor de 91 van de Sovjet-Unie. Hongarije werd derde met 32. Gastheer Mexico won elk drie gouden, zilveren en bronzen medailles, terwijl het goud in boksen en zwemmen kwam. Het is een bewijs van thuisvoordeel in de wedstrijden: Mexico won slechts één medaille in Tokyo in 1964 en één in München in 1972.

Bob Beamon uit de Verenigde Staten vestigde een nieuw wereldrecord met een sprong van 29 voet, 2 en een halve inch (8,90 m). Hij verbrak het oude record met bijna 22 inch. Voor zijn sprong was er nog nooit 28 voet gesprongen, laat staan ​​29. Het wereldrecord van Beamon stond tot 1991; het is nog steeds het Olympische record. Nadat de afstand was aangekondigd, zakte een emotionele Beamon op zijn knieën in elkaar: zijn teamgenoten en concurrenten moesten hem overeind helpen.

Amerikaans Hoogspringer Dick Fosbury was de pionier van een grappig ogende nieuwe techniek, waarbij hij eerst over de balk ging en achteruit. Mensen lachten... totdat Fosbury de gouden medaille won en daarmee een olympisch record vestigde. De "Fosbury Flop" is sindsdien de geprefereerde techniek geworden in het evenement.

De Amerikaanse discuswerper Al Oerter won zijn vierde opeenvolgende Olympische gouden medaille en werd daarmee de eerste ooit in een individueel evenement. Carl Lewis koppelde de prestatie met vier goud in het verspringen van 1984 tot 1996.