Biografie van Diego Velazquez de Cuellar, Conquistador

Diego Velazquez de Cuellar (1464-1524) was een conquistador en Spaanse koloniale beheerder. Hij moet niet worden verward met Diego Rodriguez de Silva y Velazquez, de Spaanse schilder die in het algemeen simpelweg Diego Velazquez wordt genoemd. Diego Velazquez de Cuellar arriveerde in de Nieuwe Wereld op Christopher Columbus ' Tweede reis en werd al snel een zeer belangrijke figuur in de verovering van het Caribisch gebied, door deel te nemen aan de veroveringen van Hispaniola en Cuba. Later werd hij gouverneur van Cuba, een van de hoogste figuren in de Spaanse Caraïben. Hij is vooral bekend geworden door het sturen van Hernan Cortes op zijn veroveringsreis naar Mexico, en zijn daaropvolgende gevechten met Cortes om de controle over de onderneming en de schatten die het voortbracht te behouden.

Snelle feiten: Diego Velázquez de Cuéllar

Diego Velazquez werd in 1464 geboren in een adellijke familie in de stad Cuellar, in de Spaanse regio Castilië. Waarschijnlijk diende hij van 1482 tot 1492 als soldaat in de christelijke verovering van Granada, de laatste van de Moorse koninkrijken in Spanje. Hier legde hij contacten en deed hij ervaring op die hem in het Caribisch gebied goed van pas zou komen. In 1493 zeilde Velazquez verder naar de Nieuwe Wereld Christopher Columbus'Tweede reis. Daar werd hij een van de grondleggers van de Spaanse koloniale inspanning, als de enige Europeanen die op Columbus in het Caribisch gebied vertrokken ' Eerste reis waren allemaal vermoord bij de La Navidad regeling.

De kolonisten van de Tweede Reis hadden land en slaven nodig, dus begonnen ze de ongelukkige inheemse bevolking te veroveren en te onderwerpen. Diego Velazquez was een actieve deelnemer aan de veroveringen, eerst van Hispaniola en daarna van Cuba. In Hispaniola hechtte hij zich aan Bartholomew Columbus, de broer van Christopher, die hem een ​​bepaald aanzien verleende en hem hielp vestigen. Hij was al een rijk man toen gouverneur Nicolas de Ovando hem een ​​officier maakte in de verovering van het westen van Hispaniola. Ovando zou later Velazquez gouverneur maken van de westerse nederzettingen in Hispaniola. Velazquez speelde een sleutelrol in het bloedbad in Xaragua in 1503 waarin honderden ongewapende Taino-inboorlingen werden afgeslacht.

Met Hispaniola gepacificeerd, leidde Velazquez de expeditie om het naburige eiland Cuba te onderwerpen. In 1511 nam Velazquez een troepenmacht van meer dan 300 veroveraars in en viel Cuba binnen. Zijn belangrijkste luitenant was een ambitieuze, stoere conquistador genaamd Panfilo de Narvaez. Binnen een paar jaar hadden Velazquez, Narvaez en hun mannen het eiland gepacificeerd, alle inwoners tot slaaf gemaakt en verschillende nederzettingen gesticht. Tegen 1518 was Velazquez luitenant-gouverneur van de Spaanse deelnemingen in het Caribisch gebied en was hij in alle opzichten de belangrijkste man in Cuba.

Hernan Cortes arriveerde ergens in 1504 in de Nieuwe Wereld en tekende uiteindelijk aan bij de verovering van Cuba door Velazquez. Nadat het eiland was gepacificeerd, vestigde Cortes zich een tijdje in Baracoa, de belangrijkste nederzetting, en had enig succes met het fokken van vee en het zoeken naar goud. Velazquez en Cortes hadden een zeer gecompliceerde vriendschap die constant aan en uit ging. Velazquez gaf aanvankelijk de voorkeur aan de slimme Cortes, maar in 1514 stemde Cortes ermee in om enkele ontevreden kolonisten te vertegenwoordigen voor Velazquez, die vond dat Cortes een gebrek aan respect en steun toonde. In 1515 'onteerde' Cortes een Castiliaanse vrouw die naar de eilanden was gekomen. Toen Velazquez hem opsloot omdat hij niet met haar trouwde, ontsnapte Cortes eenvoudigweg en ging door zoals hij eerder had gedaan. Uiteindelijk hebben de twee mannen hun verschillen opgelost.

In 1518 besloot Velazquez een expeditie naar het vasteland te sturen en koos Cortes als leider. Cortes zette snel mannen, wapens, voedsel en geldschieters op een rij. Velazquez investeerde zelf in de expeditie. Cortes 'bevelen waren specifiek: hij zou de kustlijn onderzoeken, op zoek gaan naar de vermiste Juan de Grijalva-expeditie, contact opnemen met inboorlingen en verslag uitbrengen aan Cuba. Het werd echter steeds duidelijker dat Cortes zich aan het bewapenen was en een expeditie aan het voorbereiden was en Velazquez besloot hem te vervangen.

Cortes kreeg het plan van Velazquez te pakken en bereidde zich onmiddellijk voor om uit te varen. Hij stuurde gewapende mannen om het slachthuis van de stad binnen te vallen en al het vlees af te voeren, en hij kocht de stadsbeambten om of dwong hen de nodige papieren af ​​te tekenen. Op 18 februari 1519 vertrok Cortes en tegen de tijd dat Velazquez de pieren bereikte, waren de schepen al onderweg. Redenerend dat Cortes niet veel schade kon aanrichten met de beperkte mannen en wapens die hij had, lijkt Velazquez Cortes te zijn vergeten. Misschien dacht Velazquez dat hij Cortes kon straffen toen hij onvermijdelijk terugkeerde naar Cuba. Cortes had tenslotte zijn land en vrouw achtergelaten. Velazquez had de capaciteiten en ambitie van Cortes echter ernstig onderschat.

Cortes negeerde zijn instructies en begon onmiddellijk aan een gewaagde verovering van het machtige Mexica (Azteekse) rijk. In november 1519 waren Cortes en zijn mannen in Tenochtitlan nadat ze zich een weg naar het binnenland hadden gevochten en bondgenoten hadden gemaakt met ontevreden Azteekse vazalstaten terwijl ze dat deden. In juli 1519 had Cortes een schip teruggestuurd naar Spanje met wat goud, maar het maakte een stop in Cuba en iemand zag de buit. Velazquez werd geïnformeerd en realiseerde zich snel dat Cortes hem opnieuw voor de gek probeerde te houden.

Velazquez zette een enorme expeditie op om naar het vasteland te gaan en Cortes te vangen of te doden en het bevel over de onderneming aan zichzelf terug te geven. Hij gaf zijn oude luitenant Panfilo de Narvaez de leiding. In april 1520 landde Narvaez in de buurt van het huidige Veracruz met meer dan 1.000 soldaten, bijna driemaal het totaal dat Cortes had. Cortes besefte al snel wat er aan de hand was en hij marcheerde met elke man die hij kon missen naar de kust om Narvaez te bevechten. In de nacht van 28 mei viel Cortes Narvaez en zijn mannen aan, die waren ingegraven in de geboortestad Cempoala. In een korte maar vicieuze strijd, Cortes versloeg Narvaez. Het was een coup voor Cortes omdat de meeste mannen van Narvaez (minder dan 20 waren omgekomen bij de gevechten) zich bij hem voegden. Velazquez had Cortes onbewust gestuurd wat hij het meest nodig had: mannen, voorraden en wapens.

Het verhaal van Narvaez 'mislukking bereikte al snel een verbijsterde Velazquez. Vastbesloten de fout niet te herhalen, stuurde Velazquez nooit meer soldaten achter Cortes aan, maar begon hij zijn zaak voort te zetten via het Byzantijnse Spaanse rechtssysteem. Cortes heeft op zijn beurt een rechtszaak aangespannen. Beide partijen hadden een zekere juridische waarde. Hoewel Cortes de grenzen van het oorspronkelijke contract duidelijk had overschreden en Velazquez zonder pardon had uitgesneden de buit was hij voorzichtig geweest met juridische vormen toen hij eenmaal op het vasteland was en rechtstreeks met de koning communiceerde.

In 1522 vond een juridische commissie in Spanje de voorkeur aan Cortes. Cortes kreeg de opdracht Velazquez zijn initiële investering terug te betalen, maar Velazquez miste zijn deel van de buit (die enorm zou zijn geweest) en kreeg verder de opdracht om een ​​onderzoek naar zijn eigen activiteiten in Cuba. Velazquez stierf in 1524 voordat het onderzoek kon worden afgerond.

Diego Velázquez de Cuéllar had, net als zijn mede-conquistadores, een diepgaande invloed op het traject van de Midden-Amerikaanse samenleving en cultuur. Met name zijn invloed maakte Cuba tot een belangrijk economisch centrum en een locatie van waaruit verdere veroveringen konden plaatsvinden.

• Diaz del Castillo, Bernal. Trans., Uitg. J.M. Cohen. 1576. Londen, Penguin Books, 1963.
• Levy, Buddy. "Conquistador: Hernan Cortes, King Montezuma en de Last Stand of the Aztecs. " New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. "Conquest: Montezuma, Cortes en de val van het oude Mexico. "New York: Touchstone, 1993.