Gevolgen van de verovering van de Azteken

In 1519, conquistador Hernan Cortes landde op de Golfkust van Mexico en begon een gewaagde verovering van het machtige Azteekse rijk. In augustus 1521 lag de glorieuze stad Tenochtitlan in puin. De Azteekse landen werden omgedoopt tot "Nieuw Spanje" en het kolonisatieproces begon. Conquistadores werden vervangen door bureaucraten en koloniale functionarissen, en Mexico zou een Spaanse kolonie zijn totdat het begon te vechten voor onafhankelijkheid in 1810.

De nederlaag van Cortes van het Azteekse rijk had veel gevolgen, niet in de laatste plaats de uiteindelijke oprichting van de natie die we kennen als Mexico. Hier zijn enkele van de vele gevolgen van de Spaanse verovering van de Azteken en hun land.

Cortes stuurde zijn eerste lading Azteeks goud terug naar Spanje in 1520, en vanaf dat moment was de goudkoorts aan de gang. Duizenden avontuurlijke jonge Europeanen - niet alleen Spanjaarden - hoorden verhalen over de grote rijkdommen van het Azteekse rijk en ze wilden net als Cortes hun fortuin verdienen. Sommigen van hen kwamen op tijd om zich bij Cortes aan te sluiten, maar de meesten niet. Mexico en de Caraïben vulden zich al snel met wanhopige, meedogenloze soldaten die wilden deelnemen aan de volgende grote verovering. Conquistador-legers zochten de Nieuwe Wereld af om rijke steden te plunderen. Sommigen waren succesvol, zoals

De Spaanse veroveraars kwamen gewapend met kanonnen, kruisbogen, lansen, fijne Toledo-zwaarden en vuurwapens, die nog nooit eerder door inheemse krijgers waren gezien. De inheemse culturen van de Nieuwe Wereld waren oorlogszuchtig en hadden de neiging om eerst te vechten en later vragen te stellen, dus er was veel conflict en veel inboorlingen werden gedood in de strijd. Anderen werden tot slaaf gemaakt, uit hun huizen verdreven of werden gedwongen honger en rapine te ondergaan. Veel erger dan het geweld van de conquistadores was de gruwel van de pokken. De ziekte bereikte de kust van Mexico met een van de leden van het leger van Panfilo de Narvaez in 1520 en verspreidde zich snel; het bereikte zelfs het Inca-rijk in Zuid-Amerika in 1527. De ziekte heeft alleen al in Mexico honderden miljoenen doden: het is onmogelijk om specifieke aantallen te kennen, maar volgens sommige schattingen vernietigde de pokken tussen 25% en 50% van de bevolking van het Azteekse rijk.

In de Meso-Amerikaanse wereld, toen de ene cultuur de andere veroverde - wat vaak gebeurde - legden de winnaars hun goden op aan de verliezers, maar niet met uitsluiting van hun oorspronkelijke goden. De overwonnen cultuur behield hun tempels en hun goden en verwelkomde vaak de nieuwe goden, omdat de overwinning van hun volgelingen hen sterk had bewezen. Deze zelfde inheemse culturen waren geschokt toen ze ontdekten dat de Spanjaarden niet op dezelfde manier geloofden. Conquistadores vernietigden routinematig tempels bewoond door "duivels" en vertelden de inboorlingen dat hun god de enige was en dat het aanbidden van hun traditionele goden ketterij was. Later arriveerden katholieke priesters en begonnen ze autochtonen te verbranden codices bij duizenden. Deze inheemse "boeken" waren een schatkamer van culturele informatie en geschiedenis, en tragisch genoeg zijn er vandaag slechts een paar gehavende voorbeelden bewaard gebleven.

Na de succesvolle verovering van de Azteken stonden Hernan Cortes en de daaropvolgende koloniale bureaucraten voor twee problemen. De eerste was hoe de met bloed doordrenkte conquistadores die het land hadden ingenomen (en die door Cortes zwaar waren bedrogen uit hun deel van het goud) konden worden beloond. De tweede was hoe grote stukken veroverd land te regeren. Ze besloten om twee vliegen in één klap te slaan door de encomienda systeem. Het Spaanse werkwoord encomendar betekent "toevertrouwen" en het systeem werkte als volgt: een conquistador of bureaucraat werd "toevertrouwd" met uitgestrekte landen en de inboorlingen die erop leefden. De encomendero was verantwoordelijk voor de veiligheid, het onderwijs en het religieuze welzijn van de mannen en vrouwen op zijn land, en in ruil daarvoor betaalden ze hem met goederen, voedsel, arbeid, enz. Het systeem werd geïmplementeerd bij volgende veroveringen, waaronder Midden-Amerika en Peru. In werkelijkheid was het encomienda-systeem dun vermomde slavernij en stierven miljoenen in onuitsprekelijke omstandigheden, vooral in mijnen. De "Nieuwe wetten" van 1542 probeerden de ergste aspecten van het systeem in toom te houden, maar ze waren zo impopulair bij kolonisten dat Spaanse landeigenaren in Peru openlijk in opstand kwamen.

Vóór 1492 was wat we Spanje noemen een verzameling feodale christelijke koninkrijken die hun eigen gekibbel nauwelijks lang genoeg opzij konden zetten om de Moren uit Zuid-Spanje te verdrijven. Honderd jaar later was een verenigd Spanje een Europese grootmacht. Een deel daarvan had te maken met een reeks efficiënte heersers, maar veel was te danken aan de grote rijkdom die Spanje binnenstroomde vanuit de holdings in de Nieuwe Wereld. Hoewel veel van het oorspronkelijke goud dat uit het Azteekse rijk was geroofd, verloren was gegaan door scheepswrakken of piraten, werden rijke zilvermijnen ontdekt in Mexico en later in Peru. Deze rijkdom maakte van Spanje een wereldmacht en betrok hen bij oorlogen en veroveringen over de hele wereld. De tonnen zilver, waarvan een groot deel werd verwerkt tot de beroemde stukken van acht, zouden de Spaanse "Siglo de Oro" aanmoedigen of "gouden eeuw" die grote bijdragen zag in kunst, architectuur, muziek en literatuur van Spaanse kunstenaars.

Bronnen:

Levy, Buddy. . New York: Bantam, 2008.

Silverberg, Robert. The Golden Dream: Seekers of El Dorado. Athene: de Ohio University Press, 1985.

Thomas, Hugh.. New York: Touchstone, 1993.