Een korte geschiedenis van de Young Lords

The Young Lords was een Puerto Ricaanse politieke en sociale actieorganisatie die eind jaren zestig in de straten van Chicago en New York City begon. De organisatie werd halverwege de jaren zeventig ontbonden, maar hun radicale basiscampagnes hadden langdurige gevolgen.

In 1917 keurde het Amerikaanse congres de Jones-Shafroth Act goed, die de wet toestond Amerikaans staatsburgerschap voor inwoners van Puerto Rico. Datzelfde jaar keurde het Congres ook de wet op de selectieve dienst van 1917 goed, die alle mannen vereiste Amerikaanse burgers tussen de 21 en 30 jaar om zich te registreren en mogelijk te worden geselecteerd voor het leger onderhoud. Als gevolg van hun hernieuwde staatsburgerschap en de verlenging van de wet op de selectieve dienst vochten ongeveer 18.000 Puerto Ricaanse mannen in de Eerste Wereldoorlog voor de Verenigde Staten.

Tegelijkertijd moedigde en recruteerde de Amerikaanse regering Puerto Ricaanse mannen om naar het Amerikaanse vasteland te migreren om in fabrieken en scheepswerven te werken. Puerto Ricaanse gemeenschappen in stedelijke gebieden zoals Brooklyn en in Harlem groeiden en bleven groeien na de Eerste en tijdens de Tweede Wereldoorlog. Eind jaren zestig woonden 9,3 miljoen Puerto Ricanen in New York City. Veel andere Puerto Ricanen migreerden naar Boston, Philadelphia en Chicago.

Naarmate de Puerto Ricaanse gemeenschappen groeiden, werden de slinkende economische middelen zoals goede huisvesting, onderwijs, werkgelegenheid en gezondheidszorg steeds problematischer. Ondanks hun betrokkenheid bij de beroepsbevolking in oorlogstijd en deelname aan de frontlinies van beide wereldoorlogen, werden Puerto Ricanen geconfronteerd met racisme, een lagere sociale status en beperkte werkgelegenheid.

In de jaren zestig kwamen jonge Puerto Ricaanse sociale activisten samen in de Puerto Ricaanse buurt van Chicago om de Young Lord Organization te vormen. Ze werden beïnvloed door de Black Panther Party's afwijzing van een 'alleen-wit'-samenleving, en ze richtten zich op praktisch activisme zoals het opruimen van afval in de buurt, testen op ziekte en het verlenen van sociale diensten. De organisatoren van Chicago voorzagen hun collega's in New York van een charter en de New York Young Lords werd opgericht in 1969.

In 1969 werden de Young Lords beschreven als een '‘straatbende met een sociaal en politiek geweten.’ ’Als organisatie werden de Young Lords als militant beschouwd, maar ze waren tegen geweld. Hun tactiek maakte vaak nieuws: één actie, het 'vuilnisoffensief' genaamd, betrof het aansteken van afval in brand om te protesteren tegen het gebrek aan vuilophaal in de Puerto Ricaanse buurten. Bij een andere gelegenheid, in 1970, barricadeerden ze het vervallen Lincoln Hospital van de Bronx, in samenwerking met gelijkgestemde artsen en verpleegsters om de gemeenschapsleden de juiste medische behandeling te bieden. De extreme overname leidde uiteindelijk tot de hervorming en uitbreiding van de gezondheidszorg en hulpdiensten van Lincoln Hospital.

Naarmate het lidmaatschap in New York City groeide, nam ook hun kracht als politieke partij toe. Begin jaren zeventig wilde de New Yorkse groep de verbinding verbreken met een vermeende 'straatbende' die door de Chicago werd vastgehouden filiaal, dus verbraken ze de banden en openden kantoren in East Harlem, de South Bronx, Brooklyn en het Lower East Kant.

Na de splitsing evolueerden de New York City Young Lords tot een politieke actiepartij, die bekend werd als de Young Lords Party. Ze ontwikkelden meerdere sociale programma's en vestigden vestigingen in het noordoosten. De Young Lords Party ontwikkelde een politieke structuur die leek op een complexe hiërarchie van partijen, binnen de organisatie afgestemd op top-down doelen. Ze gebruikten een vastgestelde set van verenigde doelen en principes die meerdere organisaties binnen de partij begeleidden, het 13-puntenprogramma.

Het 13-puntenprogramma van de Young Lords Party heeft een ideologische basis gevormd die alle organisaties en mensen binnen de partij heeft begeleid. De punten vertegenwoordigden een missieverklaring en een doelverklaring:

1. We willen zelfbeschikking voor Puerto Ricanen - Bevrijding van het eiland en binnen de Verenigde Staten.
2. We willen zelfbeschikking voor alle Latino's.
3. We willen bevrijding van alle mensen uit de derde wereld.
4. We zijn revolutionaire nationalisten en zijn tegen racisme.
5. We willen gemeenschapscontrole over onze instellingen en land.
6. We willen een echte opleiding van onze Creoolse cultuur en Spaanse taal.
7. We zijn tegen kapitalisten en allianties met verraders.
8. We zijn tegen het Amerikaanse leger.
9. We willen vrijheid voor alle politieke gevangenen.
10. We willen gelijkheid voor vrouwen. Machismo moet revolutionair zijn... niet onderdrukkend.
11. Wij geloven dat gewapende zelfverdediging en gewapende strijd het enige middel tot bevrijding zijn.
12. We bestrijden anticommunisme met internationale eenheid.
13. We willen een socialistische samenleving.

Met de 13 punten als manifest vormden zich subgroepen binnen de Young Lords Party. Deze groepen hadden een brede missie, maar ze hadden verschillende doelen, handelden afzonderlijk en gebruikten vaak verschillende tactieken en methoden.

Zo probeerde de Vrouwenunie vrouwen te helpen in hun sociale strijd voor gendergelijkheid. De Puerto Ricaanse Student Union richtte zich op het werven en opleiden van middelbare scholieren en studenten. Het Comité voor de verdediging van de gemeenschap richtte zich op sociale verandering, stelde voedingsprogramma's op voor leden van de gemeenschap en pakte grote kwesties aan zoals toegang tot gezondheidszorg.

Naarmate de Young Lords-partij groeide en hun activiteiten uitbreidde, werd een tak van de organisatie bekend als de Puerto Ricaanse Revolutionaire Arbeidersorganisatie. De PPRWO was expliciet antikapitalistisch, pro-unie en procommunistisch. Als gevolg van deze standpunten werd de PPRWO onder de loep genomen door de Amerikaanse regering en werd geïnfiltreerd door de FBI. Het extremisme van bepaalde facties van de partij leidde tot meer onderlinge strijd tussen leden. Het lidmaatschap van de Young Lords Party daalde en de organisatie werd in 1976 in wezen ontbonden.

De Young Lords Party had een kort bestaan, maar de impact ervan was langdurig. Enkele van de basisacties van de radicale organisatie voor sociale actie resulteerden in concrete wetgeving en veel voormalige leden gingen door met een loopbaan in de media, politiek en openbare dienst.

• De Young Lords Organization was een activistische groep (en later een politieke partij) gericht op het verbeteren van de sociale omstandigheden voor Puerto Ricanen in de Verenigde Staten.
• Sociale campagnes aan de basis zoals het Garbage Offensive en de overname van een Bronx-ziekenhuis waren controversieel en soms extreem, maar ze hadden impact. Veel van de activistische campagnes van de Young Lords hebben tot concrete hervormingen geleid.
• De Young Lords-partij begon in de jaren zeventig in verval te raken toen steeds extremistischere facties zich van de groep afsplitsten en onder toezicht van de Amerikaanse regering stonden. De organisatie was in 1976 in wezen ontbonden.

• "13-puntenprogramma en platform van de Young Lords Party."Instituut voor geavanceerde technologie in de geesteswetenschappen , Viet Nam Generation, Inc., 1993, www2.iath.virginia.edu/sixties/HTML_docs/Resources/Primary/Manifestos/Young_Lords_platform.html.
• Enck-Wanzer, Darrel. The Young Lords: een lezer. New York University Press, 2010.
• Lee, Jennifer. "The Young Lords 'Legacy of Puerto Rican Activism." The New York Times, 24 aug. 2009, cityroom.blogs.nytimes.com/2009/08/24/the-young-lords-legacy-of-puerto-rican-activism/.
• 'Geschiedenis van New York Young Lords.' Palante, Latino Education Network Service, palante.org/AboutYoungLords.htm.
• “¡Aanwezig! The Young Lords in New York - Persbericht. ” Bronx Museum, Juli 2015, www.bronxmuseum.org/exhibitions/presente-the-young-lords-in-new-york.