Biografie van William Still, Amerikaanse abolitionist

William Still (7 oktober 1821 - 14 juli 1902) was een prominente abolitionist die de term bedacht Ondergrondse spoorweg en omdat een van de belangrijkste "conducteurs" in Pennsylvania duizenden mensen hielp vrij te komen en zich te vestigen uit de slavernij. Gedurende zijn hele leven vocht Still niet alleen om af te schaffen slavernij, maar ook om Afro-Amerikanen in noordelijke enclaves te voorzien van burgerrechten. Het werk van Still met weglopers is gedocumenteerd in zijn oorspronkelijke tekst 'The Underground Rail Road'. Ik geloofde nog steeds dat het boek 'de race zou kunnen aanmoedigen om zichzelf te verheffen'.

Snelle feiten: William Still

Still werd geboren als een vrije zwarte man in de buurt van de stad Medford, in Burlington County, New Jersey, de jongste van 18 kinderen van Levin en Sidney Steel. Hoewel hij zijn officiële geboortedatum gaf op 7 oktober 1821, gaf Still de datum van november 1819 op bij de volkstelling van 1900. Toch was hij de zoon van mensen die tot slaaf waren gemaakt op een aardappel- en maïsboerderij aan de oostkust van Maryland, eigendom van Saunders Griffin.

William Still's vader Levin Steel kon zijn eigen vrijheid kopen, maar zijn vrouw Sidney moest tweemaal ontsnappen aan slavernij. De eerste keer dat ze ontsnapte, bracht ze haar vier oudste kinderen mee. Maar zij en haar kinderen werden heroverd en weer in slavernij gebracht. De tweede keer dat Sidney Steel wegliep, bracht ze twee dochters, maar haar zonen werden verkocht aan slaveneigenaren in Mississippi. Toen de familie eenmaal in New Jersey was gevestigd, veranderde Levin de spelling van hun naam in Still en nam Sidney een nieuwe naam aan, Charity.

Gedurende de kinderjaren van William Still werkte hij met zijn gezin op hun boerderij en vond hij ook werk als houthakker. Hoewel hij nog steeds heel weinig formeel onderwijs ontving, leerde hij lezen en schrijven, en leerde hij zichzelf door uitgebreid te lezen. Still's literaire vaardigheden zouden hem helpen een prominente abolitionist te worden en voorstander te zijn van bevrijde Afro-Amerikanen.

In 1844 verhuisde Still op 23-jarige leeftijd naar Philadelphia, waar hij eerst werkte als conciërge en vervolgens als klerk voor de Pennsylvania Anti-Slavery Society. Al snel werd hij een actief lid van de organisatie en in 1850 was hij voorzitter van de commissie die was opgericht om weggelopen slaven te helpen.

Terwijl hij in Philadelphia was, ontmoette en trouwde Still Letitia George. Na hun huwelijk in 1847 kreeg het echtpaar vier kinderen: Caroline Matilda Still, een van de eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke artsen in de Verenigde Staten; William Wilberforce Still, een vooraanstaande Afro-Amerikaanse advocaat in Philadelphia; Robert George Still, journalist en eigenaar van een drukkerij; en Frances Ellen Still, een opvoeder die naar de dichter is vernoemd Frances Watkins Harper.

Tussen 1844 en 1865 hielp Still minstens 60 tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen slavernij ontsnappen. Nog steeds geïnterviewd veel van de tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen op zoek naar vrijheid, mannen, vrouwen en gezinnen, om te documenteren waar ze kwamen van de moeilijkheden die ze onderweg tegenkwamen en de hulp die ze onderweg vonden, hun eindbestemming en de pseudoniemen die ze gebruikten verhuizen.

Tijdens een van zijn interviews besefte Still dat hij zijn oudere broer Peter ondervroeg, die was verkocht aan een andere slavenhouder toen hun moeder ontsnapte. Tijdens zijn tijd bij de Anti-Slavery Society stelde Still records samen van meer dan 1.000 voormalige tot slaaf gemaakte mensen, waarbij de informatie verborgen bleef totdat de slavernij was afgeschaft in 1865.

Met de doorgang van de Fugitive Slave Act in 1850, Still werd gekozen tot voorzitter van de Vigilance-commissie die werd georganiseerd om een ​​manier te vinden om de wetgeving te omzeilen.

Omdat zijn werk bij de Underground Railroad geheim moest worden gehouden, behield Still een vrij laag openbaar profiel totdat slaven werden vrijgelaten. Niettemin was hij een vrij prominente leider van de Afro-Amerikaanse gemeenschap: in 1855 reisde hij naar Canada om enclaves van voormalige slaven te observeren.

Tegen 1859 begon Still de strijd om het openbaar vervoer van Philadelphia te desegregeren door een brief te publiceren in een lokale krant. Hoewel Still hierin door velen werd gesteund, waren sommige leden van de Afro-Amerikaanse gemeenschap minder geïnteresseerd in het verkrijgen van burgerrechten. Als gevolg hiervan publiceerde Still in 1867 een pamflet getiteld 'Een beknopt verhaal van de strijd om de rechten van de gekleurde mensen van Philadelphia in de stadsspoorwagens'. Na acht jaar lobbyen heeft de wetgever van Pennsylvania een wet aangenomen die de segregatie van het openbaar vervoer beëindigt.

Was nog steeds ook een organisator van een YMCA voor Afro-Amerikaanse jongeren; een actieve deelnemer aan de Freedmen's Aid Commission; en een van de oprichters van de Berean Presbyterian Church. Hij hielp ook bij het opzetten van een missieschool in Noord-Philadelphia.

In 1872, zeven jaar na de afschaffing van de slavernij, publiceerde Still zijn verzamelde interviews in een boek met de titel 'The Underground Rail Road'. Het boek bevatte meer dan 1000 interviews en was 800 pagina's lang: de verhalen zijn heroïsch en schrijnend, en ze illustreren hoe mensen diep geleden en veel opgeofferd hebben om te ontsnappen slavernij. Met name onderstreepte de tekst het feit dat de abolitionistische beweging in Philadelphia voornamelijk werd georganiseerd en onderhouden door Afro-Amerikanen.

Als gevolg hiervan werd Still bekend als de 'vader van de ondergrondse spoorlijn'. Van zijn boek, zei Still, 'hebben we heel hard werken nodig over verschillende onderwerpen, van de pennen van gekleurde mannen om de race te vertegenwoordigen intellectueel. "De publicatie van" The Underground Rail Road "was belangrijk voor de literatuur die werd gepubliceerd door Afro-Amerikanen die hun geschiedenis documenteerden als abolitionisten en voormalige slaven.

Het boek van Still werd in drie edities gepubliceerd en werd de meest verspreide tekst op de Underground Railroad. In 1876 plaatste Still het boek tentoongesteld in de Philadelphia Centennial Exposition om bezoekers te herinneren aan de erfenis van de slavernij in de Verenigde Staten. Tegen het einde van de jaren 1870 verkocht hij naar schatting 5.000-10.000 exemplaren. In 1883 bracht hij de derde uitgebreide editie uit met een autobiografische schets.

Tijdens zijn carrière als abolitionist en burgerrechtenactivist verwierf Still aanzienlijke persoonlijke rijkdom. Hij begon als jongeman onroerend goed te kopen in heel Philadelphia. Later runde hij een kolenbedrijf en richtte hij een winkel op die nieuwe en gebruikte kachels verkocht. Hij ontving ook de opbrengst van de verkoop van zijn boek.

Om zijn boek bekend te maken, bouwde Still een netwerk van efficiënte, ondernemende, universitair opgeleide verkoopagenten op verkoop wat hij beschreef als een verzameling 'stille voorbeelden van wat standvastigheid kan bereiken waar vrijheid de is doel."

Stierf nog steeds in 1902 aan hartproblemen. In het overlijdensbericht van Still, The New York Times schreef dat hij 'een van de best opgeleide leden van zijn ras was, die in het hele land bekend stond als de' vader van de ondergrondse spoorweg '.'

• Gara, Larry. "William Still en de Underground Railroad." Geschiedenis van Pennsylvania: A Journal of Mid-Atlantic Studies 28.1 (1961): 33–44.
• Hall, Stephen G. "Om het privé-publiek te maken: William Still en de verkoop van 'The Underground Rail Road'." The Pennsylvania Magazine of History and Biography 127.1 (2003): 35–55.
• Hendrick, Willene en George Hendrick. "Op de vlucht voor vrijheid: verhalen van de ondergrondse spoorweg zoals verteld door Levi Coffin en William Still." Chicago: Ivan R. Dee, 2004
• Khan, Lurey. 'William Still and the Underground Railroad: Fugitive Slaves and Family Ties.' New York: iUniverse, 2010.
• Mitchell, Frances Waters. 'William Still." Negro History Bulletin 5.3 (1941): 50–51.
• Toch, William.. "The Underground Rail Road Records: With a Life of the Author." Philadelphia: William Still, 1886.
• William Still: An African-American Abolitionist. Nog steeds familiearchieven. Philadelphia: Temple University.