In 1966, Huey P. Newton en Bobby Seale hebben deBlack Panther-feest voor zelfverdediging. Newton en Seale hebben de organisatie opgericht om het politiegeweld in Afro-Amerikaanse gemeenschappen te monitoren. Binnenkort zal de Black Panther-feest breidde zijn focus uit met sociaal activisme en gemeenschapsbronnen zoals gezondheidsklinieken en gratis ontbijtprogramma's.
Geboren in Monroe, La. In 1942, werd Newton vernoemd naar de voormalige gouverneur van de staat, Huey P. Lang. Tijdens zijn jeugd verhuisde het gezin van Newton naar Californië als onderdeel van de Grote Migratie. Gedurende de jonge volwassenheid had Newton problemen met de wet en diende hij in de gevangenis. In de jaren zestig woonde Newton het Merritt College bij, waar hij hem ontmoetteBobby Seale. Beiden waren betrokken bij verschillende politieke activiteiten op de campus voordat ze er in 1966 zelf een maakten. De naam van de organisatie was de Black Panther Party for Self Defense.
Het opzetten van het tienpuntenprogramma, dat een vraag omvatte naar verbeterde huisvesting, werkgelegenheid en onderwijs voor Afro-Amerikanen. Newton en Seale geloofden allebei dat geweld nodig zou kunnen zijn om verandering in de samenleving teweeg te brengen, en de organisatie bereikte nationale aandacht toen ze volledig gewapend de wetgevende macht van Californië binnenkwamen. Na gevangenisstraf en verschillende juridische problemen vluchtte Newton in 1971 naar Cuba en keerde terug in 1974.
Toen de Black Panther Party ontmantelde, keerde Newton terug naar school en verdiende een Ph.D. van de Universiteit van Californië in Santa Cruz in 1980. Negen jaar later werd Newton vermoord.
Geïnspireerd door Malcolm X, namen Seale en Newton de zin over: "Vrijheid op alle mogelijke manieren."
Seale was een van de acht beklaagden in Chicago die werd beschuldigd van samenzwering en oproer tijdens de Democratische Nationale Conventie van 1968. Seale zat een gevangenisstraf van vier jaar uit. Na zijn vrijlating begon Seale de Panthers te reorganiseren en veranderde hun filosofie door geweld als strategie te gebruiken.
In 1973 trad Seale de lokale politiek binnen door zich kandidaat te stellen voor de burgemeester van Oakland. Hij verloor de race en beëindigde zijn interesse in politiek. In 1978 publiceerde hij Een eenzame woede en in 1987, Barbecue met Bobby.
Brown, geboren in 1943 in Noord-Philadelphia, verhuisde naar Los Angeles om songwriter te worden. Tijdens zijn verblijf in Californië leerde Brown over de Black Power Movement. Na de moord op Martin Luther King jr., Brown trad toe tot de BPP. Aanvankelijk verkocht Brown exemplaren van de nieuwspublicaties en hielp bij het opzetten van verschillende programma's, waaronder het gratis ontbijt voor kinderen, gratis bussen naar gevangenissen en gratis rechtsbijstand. Al snel nam ze liedjes op voor de organisatie. Binnen drie jaar was Brown minister van Informatie.
Toen Newton naar Cuba vluchtte, werd Brown de leider van de Black Panther Party genoemd. Brown vervulde deze functie van 1974 tot 1977.
Geboren in Port of Spain, Trinidad op 29 juni 1941. Toen Carmichael 11 was, voegde hij zich bij zijn ouders in New York City. Bij de Bronx High School of Science raakte hij betrokken bij verschillende burgerrechtenorganisaties zoals het Congress of Racial Equality (CORE). In New York City koos hij voor Woolworth-winkels en nam hij deel aan sit-ins in Virginia en South Carolina. Na zijn afstuderen aan de Howard University in 1964 werkte Carmichael fulltime bij de Coördinatiecommissie Geweldloos Studenten (SNCC). Benoemd als veldorganisator in Lowndes County, Alabama, Carmichael registreerde meer dan 2000 Afro-Amerikanen om te stemmen. Binnen twee jaar werd Carmichael benoemd tot nationale voorzitter van SNCC.
Carmichael was ontevreden over de geweldloze filosofie van Martin Luther King, Jr. en in 1967 verliet Carmichael de organisatie om premier van de BPP te worden. De komende jaren hield Carmichael toespraken in de Verenigde Staten, schreef essays over het belang van zwart nationalisme en pan-Afrikanisme. In 1969 raakte Carmichael echter gedesillusioneerd door de BPP en verliet de Verenigde Staten met het argument dat "Amerika niet tot de zwarten behoort".
Eldridge Cleaver was de minister van informatie voor de Black Panther Party. Cleaver kwam bij de organisatie nadat hij bijna negen jaar in de gevangenis had gezeten wegens mishandeling. Na zijn vrijlating publiceerde Cleaver Soul on Ice, een verzameling essays over zijn gevangenschap.
In 1968 had Cleaver de Verenigde Staten verlaten om te voorkomen dat hij naar de gevangenis zou terugkeren. Cleaver woonde in Cuba, Noord-Korea, Noord-Vietnam, de Sovjet-Unie en China. Tijdens een bezoek aan Algerije richtte Cleaver een internationaal kantoor op. Hij werd in 1971 uit de Black Panther Party gezet.