Grootvaderclausules en hun impact op stemrechten

Grootvaderclausules waren statuten die zeven zuidelijke staten in de jaren 1890 en begin 1900 implementeerden om te voorkomen dat Afro-Amerikanen zouden stemmen. De statuten stelden iedereen die vóór 1867 stemrecht had gekregen, in staat om te blijven stemmen zonder dat hij alfabetiseringsproeven, eigen eigendommen of poll-belastingen hoefde te betalen. De naam "grootvaderclausule" komt van het feit dat het statuut ook van toepassing was op de afstammelingen van iedereen die vóór 1867 stemrecht had gekregen.

Aangezien de meeste Afro-Amerikanen vóór 1860 tot slaaf werden gemaakt en geen stemrecht hadden, verhinderden grootvaderclausules dat ze konden stemmen, zelfs nadat ze hun vrijheid van slavernij hadden gewonnen.

De 15e wijziging van de Grondwet werd bekrachtigd op 3 februari 1870. Dit amendement stelde dat het "stemrecht van staatsburgers van de Verenigde Staten niet wordt ontkend of bekort door de Verenigde Staten of door elke staat vanwege ras, kleur of eerdere staat van dienstbaarheid. ” In theorie gaf dit amendement Afro-Amerikanen het recht om stemmen.

In theorie hadden zwarte Amerikanen echter stemrecht enkel en alleen. De grootvaderclausule ontnam hen hun stemrecht door hen te verplichten belasting te betalen, alfabetiseringsproeven of grondwettelijke quizzen te doen en andere belemmeringen te overwinnen door simpelweg een stem uit te brengen. Blanke Amerikanen zouden daarentegen kunnen stemmen om aan deze vereisten te voldoen als zij of hun familieleden hadden al vóór 1867 stemrecht gehad - met andere woorden, ze waren "grootvader binnen" door de clausule.

Zuidelijke staten zoals Louisiana, de eerste die de statuten instelde, voerden grootvaderclausules uit, hoewel ze wisten dat deze statuten in strijd waren met de Amerikaanse grondwet, dus legden ze een tijdslimiet op over hen in de hoop dat ze blanke kiezers zouden kunnen registreren en zwarte kiezers hun recht zouden ontnemen voordat de rechtbanken de wetten. Rechtszaken kunnen jaren duren en zuidelijke wetgevers wisten dat de meeste Afro-Amerikanen het zich niet konden veroorloven om rechtszaken aan te spannen met betrekking tot grootvaderclausules.

Grootvaderclausules gingen niet alleen over racisme. Ze gingen ook over het beperken van de politieke macht van Afro-Amerikanen, van wie de meesten loyale Republikeinen waren vanwege Abraham Lincoln. De meeste Zuiderlingen waren destijds Democraten, later bekend als Dixiecrats, die zich tegen Lincoln en de afschaffing van de slavernij hadden verzet.

Maar grootvaderclausules waren niet beperkt tot zuidelijke staten en waren niet alleen gericht op zwarte Amerikanen. Noordoostelijke staten willen Massachusetts en Connecticut verplichtten kiezers om alfabetiseringsproeven af ​​te leggen omdat ze wilden voorkomen dat immigranten in de regio zouden stemmen, aangezien deze nieuwkomers de neiging hadden de Democraten te steunen in een tijd waarin het noordoosten republikeins was. Sommige grootvaderclausules van het Zuiden zijn mogelijk zelfs gebaseerd op een statuut in Massachusetts.

Dankzij de NAACP, de burgerrechtengroep die in 1909 werd opgericht, stond de grootvaderclausule van Oklahoma voor een rechtszaak. De organisatie drong er bij een advocaat op aan om de grootvaderclausule van de staat, ingevoerd in 1910, te bestrijden. De grootvaderclausule van Oklahoma vermeldde het volgende:

“Niemand mag worden geregistreerd als kiezer van deze staat of mag stemmen bij verkiezingen hierin gehouden, tenzij hij in staat is om enig deel van de grondwet van de staat te lezen en te schrijven Oklahoma; maar niemand die op 1 januari 1866 of eender welk tijdstip daarvoor stemrecht had onder enige vorm van regering, of die op dat moment in een of ander buitenlands natie, en geen rechtstreekse afstammeling van een dergelijke persoon, zal het recht worden ontzegd om zich te registreren en te stemmen omdat hij niet in staat is secties van dergelijke personen te lezen en te schrijven Grondwet."

De clausule gaf blanke kiezers een oneerlijk voordeel, aangezien de grootvaders van zwarte kiezers vóór 1866 tot slaaf waren gemaakt en dus niet mochten stemmen. Bovendien werden tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen typisch verboden om te lezen, en analfabetisme bleef een probleem (zowel in de blanke als de zwarte gemeenschap) lang nadat de slavernij was afgeschaft.

Het Amerikaanse Hooggerechtshof besliste unaniem in de zaak van 1915 Guinn v. Verenigde Staten dat grootvaderclausules in Oklahoma en Maryland de grondwettelijke rechten van Afro-Amerikanen schonden. Dat komt omdat het 15e amendement verklaarde dat Amerikaanse burgers gelijke stemrechten moeten hebben. Door de uitspraak van het Hooggerechtshof werden ook grootvaderclausules in staten als Alabama, Georgia, Louisiana, North Carolina en Virginia vernietigd.

Ondanks de bevinding van het hooggerechtshof dat grootvaderclausules ongrondwettelijk waren, bleven Oklahoma en andere staten wetten aannemen die het voor Afro-Amerikanen onmogelijk maakten om te stemmen. De wetgever van Oklahoma reageerde bijvoorbeeld op de uitspraak van het Hooggerechtshof door een nieuwe wet aan te nemen die automatisch de kiezers registreerde die op de rol waren geweest toen de grootvaderclausule er was effect. Iemand anders, aan de andere kant, had alleen tussen 30 april en 11 mei 1916 om zich in te schrijven om te stemmen of ze zouden hun stemrecht voor altijd verliezen.

Die wet van Oklahoma bleef van kracht tot 1939 toen het Hooggerechtshof deze wet vernietigde Lane v. Wilson, omdat het van mening was dat het inbreuk maakte op de rechten van kiezers die in de Grondwet zijn uiteengezet. Toch stonden zwarte kiezers in het hele Zuiden voor enorme barrières toen ze probeerden te stemmen.

Zelfs als Afro-Amerikanen erin slaagden een alfabetiseringsproef te halen, een poll-belasting te betalen of andere hindernissen te nemen, zouden ze op andere manieren gestraft kunnen worden. Na de slavernij werkten grote aantallen zwarten in het zuiden voor blanke boeren als pachters of pachters in ruil voor een klein deel van de winst van de geteelde gewassen. Ze woonden ook vaak op het land dat ze bebouwden, dus stemmen als pachter zou kunnen betekenen dat je niet alleen je baan verliest, maar ook uit huis wordt gezet als de landeigenaar zich verzet tegen zwart kiesrecht.

Naast het mogelijk verliezen van hun baan en huisvesting als ze stemden, konden Afro-Amerikanen die deze burgerplicht uitvoerden dat ook vinden zichzelf doelwit van blanke supremacistische groepen zoals de Ku Klux Klan. Deze groepen terroriseerden zwarte gemeenschappen met nachtelijke ritten waarbij ze kruisen op grasvelden zouden verbranden, steek huizen in brand, of dwing hun weg naar zwarte huishoudens om hun huizen te intimideren, te mishandelen of te lynchen doelen. Maar moedige zwarten maakten gebruik van hun stemrecht, ook al moesten ze alles verliezen, inclusief hun leven.

De Voting Rights Act van 1965 heeft veel van de belemmeringen weggenomen die zwarte kiezers in het Zuiden tegenkwamen, zoals polltaksen en alfabetiseringsproeven. De wet leidde er ook toe dat de federale regering toezicht hield op de registratie van kiezers. De wet inzake stemrechten van 1965 wordt gecrediteerd om eindelijk het 15e amendement te realiseren, maar het wordt nog steeds geconfronteerd met juridische uitdagingen zoals Shelby County v. Houder.

• 'Langs de gekleurde lijn: politiek' De crisis, volume 1, n. 1, 11 november 1910.
• Brenc, Willie. "De grootvaderclausule (1898-1915).'BlackPast.org.
• Greenblatt, Alan. "De raciale geschiedenis van de 'grootvaderclausule'." NPR 22 oktober 2013.
• Keyssar, Alexander. The Right to Vote: The Contested History of Democracy in de Verenigde Staten. Basic Books, 2009.
• Verenigde Staten; Killian, Johnny H.; Costello, George; Thomas, Kenneth R. De grondwet van de Verenigde Staten van Amerika: analyse en interpretatie: analyse van zaken waartoe het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten heeft besloten tot 28 juni 2002. Government Printing Office, 2004.