Wat was de Kansas-Nebraska-wet van 1854?

De Kansas-Nebraska Act werd in 1854 bedacht als een compromis over de slavernij, aangezien de natie in het decennium voor de Burgeroorlog. Machtsmakelaars op Capitol Hill hoopten dat het de spanningen zou verminderen en misschien een duurzame politieke oplossing zou bieden voor de omstreden kwestie.

Maar toen het in 1854 in de wet werd omgezet, had het het tegenovergestelde effect. Het leidde tot meer geweld over de slavernij in Kansas en het verstevigde posities in het hele land.

De Kansas-Nebraska Act was een grote stap in de richting van weg naar de burgeroorlog. De oppositie ertegen veranderde het politieke landschap in het hele land. En het had ook een diepgaand effect op een bepaalde Amerikaan, Abraham Lincolnwiens politieke carrière nieuw leven werd ingeblazen door zijn verzet tegen de Kansas-Nebraska Act.

De kwestie van de slavernij had voor de jonge natie een reeks dilemma's veroorzaakt toen nieuwe staten tot de Unie toetraden. Moet slavernij legaal zijn in nieuwe staten, met name de staten die zich in het gebied van de Verenigde Staten bevinden

De kwestie is een tijdlang opgelost door de Compromis van Missouri. Dat stuk wetgeving, aangenomen in 1820, nam eenvoudig de zuidelijke grens van Missouri in en breidde het in wezen westwaarts uit op de kaart. Nieuwe staten in het noorden zouden 'vrije staten' zijn en nieuwe staten in het zuiden zouden 'slavenstaten' zijn.

Het compromis van Missouri hield de zaken enige tijd in evenwicht, totdat er na de Mexicaanse oorlog. Met Texas, het zuidwesten en Californië nu gebieden van de Verenigde Staten, werd de vraag of nieuwe staten in het westen vrije staten of slavenstaten zouden worden, prominent.

Dingen leken te zijn geregeld voor een tijd dat de Compromis van 1850 werd gepasseerd. In die wetgeving waren bepalingen opgenomen die Californië als een vrije staat in de Unie brachten en die de inwoners van New Mexico ook mochten beslissen om een ​​slaven- of vrijstaat te worden.

De man die begin 1854 de Kansas-Nebraska Act bedacht, Senator Stephen A. Douglas, had eigenlijk een redelijk praktisch doel voor ogen: de uitbreiding van spoorwegen.

Douglas, een New Englander die zichzelf naar Illinois had overgeplant, had een groots beeld van de spoorwegen die het continent overstaken, met hun hub in Chicago, in zijn geadopteerde thuisstaat. Het directe probleem was dat de enorme wildernis ten westen van Iowa en Missouri moest worden georganiseerd en in de Unie moest worden gebracht voordat er een spoorlijn naar Californië kon worden aangelegd.

En alles tegenhouden was het eeuwige debat van het land over slavernij. Douglas zelf was tegen slavernij, maar had er geen grote overtuiging over, misschien omdat hij nooit echt in een staat had gewoond waar slavernij legaal was.

Zuiderlingen wilden geen enkele grote staat binnenbrengen die vrij zou zijn. Dus kwam Douglas op het idee om twee nieuwe gebieden te creëren, Nebraska en Kansas. En hij stelde ook het principe voor van "volkssoevereiniteit, ”Waaronder de inwoners van de nieuwe gebieden zouden stemmen over de vraag of slavernij legaal zou zijn in de gebieden.

Een probleem met dit voorstel is dat het in tegenspraak was met het compromis van Missouri, dat het land al meer dan 30 jaar bij elkaar hield. En een zuidelijke senator, Archibald Dixon uit Kentucky, eiste dat een bepaling die specifiek het compromis van Missouri intrekt, wordt opgenomen in het voorstel van Douglas.

Douglas gaf toe aan de vraag, hoewel hij naar verluidt zei dat het 'een enorme storm zou veroorzaken'. Hij had gelijk. De intrekking van het compromis van Missouri zou door veel mensen, vooral in het noorden, als opruiend worden beschouwd.

Douglas diende zijn wetsvoorstel begin 1854 in en passeerde de Senaat in maart. Het duurde weken voordat de Tweede Kamer was aangenomen, maar het werd uiteindelijk door de president ondertekend Franklin Pierce op 30 mei 1854. Naarmate het nieuws over de passage zich verspreidde, werd het duidelijk dat het wetsvoorstel dat een compromis moest zijn om de spanningen te verminderen, in feite het tegenovergestelde deed. In feite was het brandgevaarlijk.

De bepaling in de Kansas-Nebraska Act die oproept tot "volkssoevereiniteit", het idee dat inwoners van de nieuwe gebieden zouden stemmen over de kwestie van de slavernij, veroorzaakte al snel grote problemen.

Krachten aan beide kanten van de kwestie begonnen in Kansas aan te komen, en er braken geweldsuitbarstingen uit. Het nieuwe gebied stond al snel bekend als Bloeden Kansas, een naam die eraan is gegeven Horace Greeley, de invloedrijke redacteur van de New York Tribune.

Het openlijke geweld in Kansas bereikte een hoogtepunt in 1856 toen pro-slavernij-troepen de "vrije grond"vestiging van Lawrence, Kansas. Als reactie daarop de fanatieke abolitionist John Brown en zijn volgelingen vermoordden mannen die de slavernij steunden.

Het bloedvergieten in Kansas bereikte zelfs de zalen van het congres, toen een congreslid uit South Carolina, Preston Brooks, de abolitionist senator Charles Sumner uit Massachusetts aanviel, hem slaan met een stok op de vloer van de Amerikaanse Senaat.

Tegenstanders van de Kansas-Nebraska Act organiseerden zich in de nieuwe Republikeinse Partij. En een bepaalde Amerikaan, Abraham Lincoln, werd ertoe aangezet de politiek opnieuw te betreden.

Lincoln had laat in het congres een ongelukkige termijn gediend 1840 en had zijn politieke ambities terzijde geschoven. Maar Lincoln, die eerder met Stephen Douglas in Illinois had gekend en sparren, was zo beledigd door wat Douglas had gedaan door de Kansas-Nebraska Act te schrijven en door te geven dat hij zich in het openbaar uitsprak vergaderingen.

Op 3 oktober 1854 verscheen Douglas op de Illinois State Fair in Springfield en sprak meer dan twee uur lang ter verdediging van de Kansas-Nebraska Act. Abraham Lincoln stond aan het einde op en kondigde aan dat hij de volgende dag zou spreken als reactie.

Op 4 oktober sprak Lincoln, die Douglas uit beleefdheid uitnodigde om met hem op het podium te zitten, meer dan drie uur lang kritiek te leveren op Douglas en zijn wetgeving. Het evenement bracht de twee rivalen in Illinois weer in een bijna constant conflict. Vier jaar later zouden ze de beroemdheid natuurlijk behouden Lincoln-Douglas debatteert midden in een senaatscampagne.

En hoewel niemand het in 1854 had voorzien, had de Kansas-Nebraska Act de natie op de vlucht geslagen in de richting van een eventuele burgeroorlog.