Spiracles zijn zeker ademhalingsopeningen op het oppervlak van insecten kraakbeenachtige vissen zoals bepaalde soorten haaienen pijlstaartroggen. Hammerheads en hersenschimmen hebben geen spiracles. Bij vissen bestaan spiracles uit een paar openingen net achter de ogen van de vis, waardoor het zuurstofrijk water van bovenaf naar binnen kan trekken zonder het door de kieuwen naar binnen te hoeven voeren. De spiracles openen zich in de mond van de vis, waar water over de kieuwen wordt geleid voor gasuitwisseling en uit het lichaam. Spiracles helpen vissen bij het ademen, zelfs wanneer ze op de bodem van de oceaan liggen of wanneer ze in het zand zijn begraven.
Evolutie van Spiracles
Spiracles zijn waarschijnlijk ontstaan uit kieuwopeningen. Bij primitieve kaakloze vissen waren spiracles gewoon de eerste kieuwopeningen achter de mond. Deze kieuwopening werd uiteindelijk gescheiden toen de kaak zich ontwikkelde uit de structuren tussen de kieuwopeningen en de andere kieuwopeningen. De spiraal bleef als een kleine, gatachtige opening in de meeste kraakbeenachtige vissen. Spiracles zijn nuttig voor de soorten stralen die zichzelf in de oceaanbodem begraven omdat ze hierdoor kunnen ademen zonder de hulp van blootgestelde kieuwen.
Primitieve benige vissen met spiracles zijn de steur, paddlefish, bichirs en coelacanth. Wetenschappers geloven ook dat spiracles worden geassocieerd met de gehoororganen van kikkers en sommige andere amfibieën.
Voorbeelden van Spiracles
Zuidelijke pijlstaartroggen zijn in het zand levende zeedieren die hun spiracles gebruiken om te ademen wanneer ze op de oceaanbodem liggen. Spiracles achter de ogen van de straal trekken water aan, dat over de kieuwen wordt gevoerd en aan de onderkant uit de kieuwen wordt verdreven. Schaatsen, kraakbeenachtige vissen met een plat lichaam en vleugelachtige borstvinnen aan hun kop, en pijlstaartroggen gebruiken soms spiracles als hun primaire ademhalingsmethode, die zuurstofrijk water in de kieuwkamer brengen, waar het wordt vervangen door koolstof dioxide.
Engelenhaaien zijn grote, platte haaien die zich in het zand begraven en door hun spiralen ademen. Ze liggen gecamoufleerd op de loer voor vis, schaaldieren, en weekdieren en longeer dan om te slaan en dood ze met hun kaken. Door water door hun spiracles naar binnen en door hun kieuwen naar binnen te pompen, kunnen deze haaien zuurstof opnemen en kooldioxide verwijderen zonder constant te zwemmen, zoals meer mobiele haaien moeten doen.
Insecten en dieren met spiracles
Insecten hebben spiralen, waardoor lucht in hun tracheale systeem kan stromen. Omdat insecten geen longen hebben, gebruiken ze spiracles om zuurstof en kooldioxide uit te wisselen met de buitenlucht. Insecten openen en sluiten hun spiracles door spiercontracties. Zuurstofmoleculen reizen vervolgens via het tracheale systeem van het insect. Elke tracheale buis eindigt met een tracheol, waar de zuurstof oplost in de tracheolevloeistof. De O2 verspreidt zich dan in de cellen.
Het blaasgat van de walvis wordt in oudere teksten ook wel eens een spiracle genoemd. Walvissen gebruiken hun blaasgaten om de lucht in te ademen en koolstofdioxide te verdrijven wanneer ze boven komen. Walvissen hebben longen zoals andere zoogdieren in plaats van kieuwen zoals vissen. Ze moeten lucht inademen, geen water.