Het cardiovasculaire systeem is verantwoordelijk voor het transport van voedingsstoffen en het verwijderen van gasvormig afval uit het lichaam. Dit systeem bestaat uit de hart en de bloedsomloop. Structuren van het cardiovasculaire systeem omvatten het hart, aderen, en bloed. De lymfestelsel is ook nauw verbonden met het cardiovasculaire systeem.
De hart is de orgaan die bloed en zuurstof levert aan alle delen van het lichaam. Dit geweldig spier produceert elektrische impulsen door een proces genaamd cardiale geleiding. Deze impulsen zorgen ervoor dat het hart samentrekt en vervolgens ontspant, wat een zogenaamde hartslag produceert. Het kloppen van het hart drijft de hartcyclus die bloed naar pompt cellen en weefsels van het lichaam.
Aderen zijn ingewikkelde netwerken van holle buizen die bloed door het hele lichaam transporteren. Bloed stroomt van het hart via slagaders naar kleinere arteriolen, vervolgens naar haarvaten of sinusoïden, naar venules, naar aderen en terug naar het hart. Door het microcirculatieproces worden stoffen zoals zuurstof, kooldioxide, voedingsstoffen en afvalstoffen uitgewisseld tussen het bloed en de vloeistof die de cellen omgeeft.
Bloed levert voedingsstoffen aan cellen en verwijdert afval dat wordt geproduceerd tijdens cellulaire processen, zoals cellulaire ademhaling. Bloed is samengesteld uit rode bloedcellen, witte bloedcellen, bloedplaatjesen plasma. Rode bloedcellen bevatten enorme hoeveelheden a eiwit gebeld hemoglobine. Dit ijzerhoudende molecuul bindt zuurstof terwijl zuurstofmoleculen de bloedvaten in de longen binnendringen en naar verschillende delen van het lichaam transporteren. Na het afzetten van zuurstof op weefsel en cellen, nemen rode bloedcellen kooldioxide op (CO2) voor transport naar de longen waar CO2 wordt uit het lichaam verdreven.
De bloedsomloop voorziet de lichaamsweefsels van zuurstofrijk bloed en belangrijke voedingsstoffen. Naast het verwijderen van gasvormig afval (zoals CO2), de bloedsomloop transporteert ook bloed naar organen (zoals de lever en nieren) om schadelijke stoffen te verwijderen. Dit systeem helpt bij cel-tot-celcommunicatie en homeostase door transport hormonen en signaalberichten tussen de verschillende cellen en orgaansystemen van het lichaam. De bloedsomloop transporteert bloed pulmonale en systemische circuits. Het longcircuit omvat het circulatiepad tussen de hart en de longen. Het systemische circuit omvat het circulatiepad tussen het hart en de rest van het lichaam. De aorta verdeelt zuurstofrijk bloed naar de verschillende delen van het lichaam.
De lymfestelsel is een onderdeel van de immuunsysteem en werkt nauw samen met het cardiovasculaire systeem. Het lymfestelsel is een vasculair netwerk van tubuli en kanalen die de lymfe verzamelen, filteren en terugsturen naar de bloedcirculatie. Lymfe is een heldere vloeistof die afkomstig is van bloedplasma, dat de bloedvaten verlaat capillair bedden. Deze vloeistof wordt de interstitiële vloeistof die baadt weefsels en helpt om voedingsstoffen en zuurstof af te geven cellen. Naast het terugvoeren van de lymfe naar de bloedsomloop, filteren lymfatische structuren ook het bloed van micro-organismen, zoals bacteriën en virussen. Lymfatische structuren verwijderen ook celresten, kankercellenen afval van het bloed. Eenmaal gefilterd, gaat het bloed terug naar de bloedsomloop.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, hart-en vaatziekte is wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak voor mensen. Cardiovasculaire aandoeningen omvatten aandoeningen van de hart en aderenzoals coronaire hartziekte, cerebrovasculaire ziekte (beroerte), verhoogde bloeddruk (hypertensie) en hartfalen.
Het is cruciaal dat de organen en weefsels van het lichaam ontvangen goed bloed levering. Gebrek aan zuurstof betekent de dood, daarom is een gezond cardiovasculair systeem van levensbelang. In de meeste gevallen kan hart- en vaatziekten worden voorkomen of sterk worden verminderd door gedragsveranderingen. Personen die hun cardiovasculaire gezondheid willen verbeteren, moeten een gezond dieet volgen, regelmatig sporten en zich onthouden van roken.