Borobudur-tempel: Java, Indonesië

Tegenwoordig zweeft de Borobudur-tempel boven het landschap van Midden-Java als een lotusknop op een vijver, sereen ondoordringbaar voor de menigte toeristen en snuisterijverkopers eromheen. Het is moeilijk voor te stellen dat dit voortreffelijke en imposante boeddhistische monument eeuwenlang begraven lag onder lagen en lagen vulkanische as.

We hebben geen geschreven verslag van wanneer Borobudur werd gebouwd, maar op basis van de carvingstijl dateert het hoogstwaarschijnlijk tussen 750 en 850 CE. Dat maakt hem ongeveer 300 jaar ouder dan de even mooie Angkor Wat tempelcomplex in Cambodja. De naam "Borobudur" komt waarschijnlijk van de Sanskrietwoorden Vihara Boeddha Urh, wat betekent "Boeddhistisch klooster op de heuvel". In die tijd was Midden-Java de thuisbasis van zowel hindoes als boeddhisten, die een aantal jaren vreedzaam naast elkaar hebben bestaan, en die voor elk geloof prachtige tempels hebben gebouwd op de eiland. Borobudur zelf lijkt het werk te zijn geweest van de overwegend boeddhistische Sailendra-dynastie, die een schatplichtige macht was voor de

De tempel zelf is gemaakt van ongeveer 60.000 vierkante meter steen, die allemaal elders moesten worden gewonnen, gevormd en uitgehouwen onder de brandende tropische zon. Er moet een enorm aantal arbeiders aan het kolossale gebouw hebben gewerkt, dat bestaat uit zes vierkante platformlagen met daarop drie cirkelvormige platformlagen. Borobudur is versierd met 504 Boeddhabeelden en 2.670 prachtig gesneden reliëfpanelen, met 72 stoepa's erop. De bas-reliëfpanelen tonen het dagelijks leven op de 9e eeuw in Java, hovelingen en soldaten, lokale planten en dieren en de activiteiten van gewone mensen. Andere panelen bevatten boeddhistische mythen en verhalen en tonen spirituele wezens als goden, en tonen spirituele wezens als goden, bodhisattva's, kinnara's, asura's en apsara's. Het houtsnijwerk bevestigt Gupta India's destijds sterke invloed op Java; de hogere wezens worden meestal afgebeeld in de tribhanga vormen typisch voor hedendaagse Indiase beeldhouwwerken, waarbij de figuur op het ene gebogen been met het andere staat voet gesteund aan de voorkant en buigt sierlijk zijn nek en taille zodat het lichaam een ​​zachte 'S'-vorm vormt.

Op een gegeven moment verlieten de mensen van Midden-Java de Borobudur-tempel en andere nabijgelegen religieuze plaatsen. De meeste experts zijn van mening dat dit te wijten was aan vulkaanuitbarstingen in het gebied tijdens de 10e en 11e eeuwen CE - een plausibele theorie, aangezien de tempel, toen hij 'herontdekt' was, met meters bedekt was van as. Sommige bronnen stellen dat de tempel pas in de 15e eeuw CE, toen de meerderheid van de bevolking, volledig verlaten was Java bekeerde zich van het boeddhisme en het hindoeïsme tot de islam, onder invloed van moslimhandelaren op de handel in de Indische Oceaan routes. Natuurlijk vergaten de lokale mensen niet dat Borobudur bestond, maar naarmate de tijd verstreek, werd de begraven tempel een plaats van bijgelovige angst die het best kon worden vermeden. De legende vertelt bijvoorbeeld over de kroonprins van het Yogyakarta Sultanaat, prins Monconagoro, wie stal een van de Boeddha-afbeeldingen in de kleine stenen stenen stoepa's die bovenop de tempel. De prins werd ziek van het taboe en stierf de volgende dag.

Toen de Britten in 1811 Java van de Verenigde Oost-Indische Compagnie veroverden, hoorde de Britse gouverneur, Sir Thomas Stamford Raffles, geruchten over een enorm begraven monument verborgen in de jungle. Raffles stuurde een Nederlandse ingenieur genaamd H.C. Cornelius om de tempel te vinden. Cornelius en zijn team hebben de junglebomen weggehakt en tonnen vulkanische as uitgegraven om de ruïnes van Borobudur te onthullen. Toen de Nederlanders de controle over Java in 1816 heroverden, gaf de lokale Nederlandse administrateur de opdracht de werkzaamheden voort te zetten. In 1873 was de site grondig genoeg bestudeerd zodat de koloniale regering een wetenschappelijke monografie kon publiceren waarin ze werd beschreven. Helaas daalden souvenirverzamelaars en aaseters naarmate de bekendheid groeide op de tempel en droegen een deel van het kunstwerk weg. De beroemdste souvenirverzamelaar was koning Chulalongkorn van Siam, die tijdens een bezoek aan 1896 30 panelen, vijf Boeddhabeelden en verschillende andere stukken nam; sommige van deze gestolen stukken bevinden zich vandaag in het Thai National Museum in Bangkok.

Tussen 1907 en 1911 heeft de Nederlands-Indische regering de eerste grote restauratie van Borobudur uitgevoerd. Deze eerste poging maakte de beelden schoon en verving beschadigde stenen, maar ging niet in op het probleem van water dat door de voet van de tempel liep en het ondermijnde. Tegen het einde van de jaren zestig had Borobudur dringend behoefte aan een nieuwe renovatie, dus de nieuw onafhankelijke Indonesische regering onderging Soekarno deed een beroep op de internationale gemeenschap om hulp. Samen met UNESCO, Indonesië lanceerde een tweede groot restauratieproject van 1975 tot 1982, waarbij de fundering werd gestabiliseerd, afvoeren werden geïnstalleerd om het waterprobleem op te lossen en alle bas-reliëfpanelen opnieuw werden schoongemaakt. Door UNESCO beschermde Borobudur als werelderfgoed in 1991, en het werd de grootste toeristische attractie van Indonesië onder zowel lokale als internationale reizigers.