Wie was Hideki Tojo?

Op 23 december 1948 executeerden de Verenigde Staten een zwakke, bebrilde man van bijna 64 jaar. De gevangene, Hideki Tojo, was door het Tokyo War Crimes Tribunal veroordeeld voor oorlogsmisdaden en hij zou de hoogste officier zijn van Japan moet worden uitgevoerd. Tot zijn sterfdag beweerde Tojo dat 'de oorlog in Groot-Oost-Azië gerechtvaardigd en rechtvaardig was'. Hij verontschuldigde zich echter voor de gruweldaden die Japanse troepen tijdens de oorlog hadden begaan Tweede Wereldoorlog.

Hideki Tojo (30 december 1884 - 23 december 1948) was een leidende figuur van de Japanse regering als generaal van de keizerlijke Japans leger, leider van de Imperial Rule Assistance Association, en 27e premier van Japan van 17 oktober 1941 tot 22 juli, 1944. Het was Tojo die als premier verantwoordelijk was voor het bestellen van de aanval op Pearl Harbor Dec. 7, 1941. De dag na de aanval, president Franklin D. Roosevelt vroeg het Congres om de oorlog aan Japan te verklaren en de Verenigde Staten officieel in de Tweede Wereldoorlog te brengen.

Hideki Tojo werd geboren in 1884 in een militaire familie van samurai afdaling. Zijn vader was een van de eerste generatie militaire mannen sinds het Japanse keizerlijke leger samoeraikrijgers had vervangen na de Meiji-restauratie. Tojo studeerde in 1915 cum laude af aan de oorlogsuniversiteit van het leger en bereikte snel de militaire rang. Hij stond binnen het leger bekend als "Razor Tojo" vanwege zijn bureaucratische efficiëntie, strikte aandacht voor detail en standvastige naleving van het protocol.

Hij was uiterst loyaal aan de Japanse natie en het leger en in zijn opkomst tot leiderschap binnen het Japanse leger en de regering werd hij een symbool voor het militarisme en het parochialisme van Japan. Met zijn unieke uiterlijk van kortgeknipt haar, snor en ronde bril werd hij de karikatuur van geallieerde propagandisten van de Japanse militaire dictatuur tijdens de Pacific-oorlog.

Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werd Tojo gearresteerd, berecht, ter dood veroordeeld voor oorlogsmisdaden en opgehangen.

In 1935 nam Tojo het bevel over van de Kwangtung Army Kempetai of de militaire politie in Mantsjoerije. De Kempetai was geen gewoon bevel van de militaire politie - het functioneerde meer als een geheime politie, zoals de Gestapo of de Stassi. In 1937 werd Tojo opnieuw gepromoveerd tot stafchef van het Kwangtung-leger. In juli van dat jaar zag hij zijn enige echte gevechtservaring, toen hij een brigade naar Binnen-Mongolië leidde. De Japanners versloegen de Chinese nationalistische en Mongoolse strijdkrachten en stichtten een marionettenstaat genaamd de Mongol United Autonomous Government.

In 1938 werd Hideki Tojo teruggeroepen naar Toyko om te dienen als vice-minister van het leger in het kabinet van de keizer. In juli 1940 werd hij gepromoveerd tot minister van het leger in de tweede regering van Fumimaroe Konoe. In die rol pleitte Tojo voor een alliantie met nazi-Duitsland en ook met fascistisch Italië. Ondertussen verslechterden de betrekkingen met de Verenigde Staten toen Japanse troepen zuidwaarts naar Indochina trokken. Hoewel Konoe de onderhandelingen met de Verenigde Staten overwoog, pleitte Tojo tegen hen en steunde hij oorlog, tenzij de Verenigde Staten het embargo op alle uitvoer naar Japan introkken. Konoe was het daar niet mee eens en nam ontslag.

Zonder zijn post van minister van leger op te geven, werd Tojo in oktober 1941 premier van Japan. Op verschillende momenten tijdens de Tweede Wereldoorlog zou hij ook dienen als minister van Binnenlandse Zaken, Onderwijs, Munitie, Buitenlandse Zaken en Handel en Industrie.

In december 1941 gaf premier Tojo groen licht voor een plan voor gelijktijdige aanvallen op Pearl Harbor, Hawaii; Thailand; British Malaya; Singapore; Hong Kong; Wake Island; Guam; en de Filippijnen. Het snelle succes van Japan en de razendsnelle zuidelijke expansie maakten Tojo immens populair bij de gewone mensen.

Hoewel Tojo publieke steun had, hongerig was naar macht, en bedreven was in het in handen krijgen van de zijne handen, hij heeft nooit een echte fascistische dictatuur kunnen vestigen zoals die van zijn helden, Hitler en Mussolini. De Japanse machtsstructuur onder leiding van de keizer-god Hirohito, verhinderde hem volledige controle te krijgen. Zelfs op het hoogtepunt van zijn invloed, het rechtssysteem, de marine, de industrie en natuurlijk Keizer Hirohito zelf bleef buiten Tojo's controle.

In juli 1944 keerde het tij van de oorlog tegen Japan en tegen Hideki Tojo. Toen Japan Saipan verloor van de oprukkende Amerikanen, dwong de keizer Tojo uit de macht. Na de atoombombardementen op Hiroshima en Nagasaki in augustus 1945 en de overgave van Japan wist Tojo dat hij waarschijnlijk door de Amerikaanse bezettingsautoriteiten zou worden gearresteerd.

Toen de Amerikanen dichterbij kwamen, liet Tojo een vriendelijke dokter een grote houtskool X op zijn borst tekenen om aan te geven waar zijn hart was. Vervolgens ging hij een aparte kamer binnen en schoot zichzelf vierkant door het doel. Helaas voor hem miste de kogel op de een of andere manier zijn hart en ging in plaats daarvan door zijn maag. Toen de Amerikanen arriveerden om hem te arresteren, vonden ze hem liggend op een bed, hevig bloedend. 'Het spijt me heel erg dat het zo lang duurt voordat ik sterf', zei hij. De Amerikanen brachten hem met spoed naar een spoedoperatie en redden zijn leven.

Hideki Tojo werd voor de rechtbank berecht Internationaal Militair Tribunaal voor het Verre Oosten voor oorlogsmisdaden. In zijn getuigenis maakte hij van elke gelegenheid gebruik om zijn eigen schuld te laten gelden en beweerde hij dat de keizer onberispelijk was. Dit was handig voor de Amerikanen, die al hadden besloten dat ze de keizer niet durfden op te hangen uit angst voor een volksopstand. Tojo werd schuldig bevonden aan zeven tellingen van oorlogsmisdaden en op 12 november 1948 werd hij ter dood veroordeeld.

Tojo werd op 23 december 1948 opgehangen. In zijn laatste verklaring vroeg hij de Amerikanen om genade te betonen aan het Japanse volk, dat verwoestende verliezen had geleden in de oorlog, evenals aan de twee atoombombardementen. De as van Tojo is verdeeld tussen de Zoshigaya-begraafplaats in Tokio en de controversiële Yasukuni-schrijn; hij is een van de veertien klasse A-oorlogsmisdadigers die daar zijn verankerd.