Op 18 november 1978 werd de tempelleider van de volkeren Jim Jones instrueerde alle leden van de compound in Jonestown, Guyana, een "revolutionaire zelfmoord" te plegen door vergiftigde punch te drinken. In totaal stierven die dag 918 mensen, van wie bijna een derde kinderen was.
Het bloedbad in Jonestown was tot dan toe de meest dodelijke enkele niet-natuurlijke ramp in de Amerikaanse geschiedenis 11 september 2001. Het bloedbad in Jonestown blijft ook de enige keer in de geschiedenis waarin een Amerikaans congreslid (Leo Ryan) tijdens de dienst werd gedood.
Jim Jones en de Peoples Temple
Opgericht in 1956 door Jim Jones, was de Peoples Temple een raciaal geïntegreerde kerk die zich richtte op het helpen van mensen in nood. Jones stichtte oorspronkelijk de Peoples Temple in Indianapolis, Indiana, maar verplaatste die vervolgens in 1966 naar Redwood Valley, Californië.
Jones had een visioen van een communistische gemeenschap
, een waarin iedereen in harmonie samenleefde en voor het algemeen welzijn werkte. Hij kon dit op kleine schaal vaststellen terwijl hij in Californië was, maar hij droomde ervan een compound buiten de Verenigde Staten op te richten.Deze compound zou volledig onder zijn controle staan, de leden van de Peoples Temple in staat stellen anderen in het gebied te helpen en ver verwijderd zijn van enige invloed van de Amerikaanse regering.
De nederzetting in Guyana
Jones vond een afgelegen locatie in het Zuid-Amerikaanse land Guyana die aan zijn behoeften voldeed. In 1973 pachtte hij wat land van de Guyanese regering en liet hij de arbeiders de jungle opruimen.
Omdat alle bouwmaterialen naar de Jonestown Agricultural Settlement moesten worden vervoerd, verliep de bouw van de site traag. Begin 1977 woonden er slechts ongeveer 50 mensen op de compound en Jones was nog steeds in de Verenigde Staten.
Dat veranderde echter allemaal toen Jones bericht kreeg dat er een exposé over hem zou worden gedrukt. Het artikel bevatte interviews met ex-leden.
De avond voordat het artikel gedrukt zou worden, vlogen Jim Jones en enkele honderden Peoples Temple-leden naar Guyana en verhuisden naar de Jonestown-compound.
Dingen gaan mis in Jonestown
Jonestown was bedoeld als een utopie. Maar toen de leden in Jonestown aankwamen, verliep het niet zoals verwacht. Omdat er niet genoeg hutten waren gebouwd om mensen te huisvesten, was elke hut gevuld met stapelbedden en overvol. De hutten waren ook gescheiden naar geslacht, dus echtparen werden gedwongen om apart te leven.
De hitte en vochtigheid in Jonestown verstikten en veroorzaakten een aantal leden die ziek werden. Leden moesten ook lange werkdagen in de hitte werken, vaak tot elf uur per dag.
Door de hele compound konden leden de stem van Jones horen via een luidspreker. Jammer genoeg praatte Jones vaak eindeloos via de luidspreker, zelfs 's nachts. Uitgeput van een lange werkdag, deden de leden hun best om er doorheen te slapen.
Hoewel sommige leden graag in Jonestown woonden, wilden anderen dat wel. Omdat de compound werd omgeven door kilometerslange jungle en omringd door gewapende bewakers, hadden leden Jones toestemming nodig om te vertrekken. En Jones wilde niet dat iemand wegging.
Congreslid Ryan bezoekt Jonestown
Amerikaanse vertegenwoordiger Leo Ryan uit San Mateo, Californië hoorde berichten over slechte dingen die in Jonestown gebeurden; daarom besloot hij naar Jonestown te gaan en er zelf achter te komen wat er aan de hand was. Hij nam zijn adviseur, een NBC-filmploeg en een groep bezorgde familieleden van Peoples Temple-leden mee.
In eerste instantie zag alles er goed uit voor Ryan en zijn groep. Maar die avond, tijdens een groot diner en dans in het paviljoen, overhandigde iemand in het geheim een van de NBC-bemanningsleden een briefje met de namen van een paar mensen die wilden vertrekken. Toen werd duidelijk dat sommige mensen tegen hun wil in Jonestown werden vastgehouden.
De volgende dag, 18 november 1978, kondigde Ryan aan dat hij bereid was iedereen mee te nemen die naar de Verenigde Staten wilde vertrekken. Slechts een paar mensen waren bezorgd over de reactie van Jones en accepteerden het aanbod van Ryan.
De aanval op de luchthaven
Toen het tijd was om te vertrekken, klauterden de leden van de Peoples Temple, die hadden verklaard dat ze uit Jonestown wilden vertrekken, aan boord van een vrachtwagen met Ryan's gevolg. Voordat de vrachtwagen ver kwam, werd Ryan, die had besloten achter te blijven om er zeker van te zijn dat niemand anders wilde vertrekken, aangevallen door een lid van de Peoples Temple.
De aanvaller sneed Ryans keel niet door, maar het incident maakte duidelijk dat Ryan en de anderen in gevaar waren. Ryan stapte toen bij de vrachtwagen en verliet de compound.
De vrachtwagen bereikte het vliegveld veilig, maar de vliegtuigen waren niet klaar om te vertrekken toen de groep arriveerde. Terwijl ze wachtten, stopten er een tractor en een aanhangwagen. Vanuit de trailer doken de leden van de Peoples Temple op en begonnen te schieten op de groep van Ryan.
Op het asfalt zijn vijf mensen omgekomen, waaronder congreslid Ryan. Vele anderen raakten ernstig gewond.
Mass Suicide at Jonestown: Drinking Poisoned Punch
Terug in Jonestown beval Jones iedereen om zich in het paviljoen te verzamelen. Toen iedereen eenmaal bijeen was, sprak Jones met zijn gemeente. Hij was in paniek en leek geïrriteerd. Hij was van streek omdat sommige van zijn leden waren vertrokken. Hij deed alsof dingen snel moesten gebeuren.
Hij vertelde de gemeente dat er een aanval zou plaatsvinden op de groep van Ryan. Hij vertelde hen ook dat Jonestown vanwege de aanval niet veilig was. Jones was er zeker van dat de Amerikaanse regering krachtig zou reageren op de aanval op de groep van Ryan. 'Als ze uit de lucht beginnen te parachutespringen, schieten ze een paar van onze onschuldige baby's neer', vertelde Jones.
Jones vertelde zijn gemeente dat de enige uitweg het plegen van de "revolutionaire daad" van zelfmoord was. Een vrouw sprak zich tegen het idee uit, maar nadat Jones redenen had aangevoerd waarom er geen hoop was op andere opties, sprak het publiek zich tegen haar uit.
Toen bekend werd gemaakt dat Ryan dood was, werd Jones urgenter en verhiter. Jones drong er bij de gemeente op aan zelfmoord te plegen door te zeggen: 'Als deze mensen hier landen, zullen ze een paar van onze kinderen hier martelen. Ze zullen onze mensen martelen, ze zullen onze senioren martelen. We kunnen dit niet hebben. '
Jones zei dat iedereen moest opschieten. Grote ketels gevuld met Flavor-Aid met druivensmaak (niet Instantfrisdrank), cyanideen Valium werden in het open paviljoen geplaatst.
Eerst werden baby's en kinderen grootgebracht. Spuiten werden gebruikt om het vergiftigde sap in hun mond te gieten. Moeders dronken toen een deel van de vergiftigde punch.
Vervolgens gingen andere leden. Sommige leden waren al dood voordat anderen hun drankjes kregen. Als iemand niet meewerkte, waren er bewakers met geweren en kruisbogen om hen aan te moedigen. Het kostte elke persoon ongeveer vijf minuten om te sterven.
Het dodental
Op die dag, 18 november 1978, stierven 912 mensen door het drinken van het gif, van wie er 276 kinderen waren. Jones stierf aan een enkele schotwond in het hoofd, maar het is onduidelijk of hij dit zelf heeft gedaan of niet.
Slechts een handvol mensen overleefden het, hetzij door de jungle in te vluchten of zich ergens op de compound te verstoppen. In totaal stierven 918 mensen, hetzij op de luchthaven of op de Jonestown-compound.