Er zijn biljoenen en biljoenen sterren in het heelal. Op een donkere avond zie je misschien een paar duizend, afhankelijk van de locatie waar je kijkt. Zelfs een snelle blik op de lucht kan je over sterren vertellen: sommige zien er helderder uit dan andere, sommige lijken zelfs een kleurrijke tint te hebben.
Astronomen bestuderen de kenmerken en het werk van sterren om hun massa te berekenen om iets te begrijpen over hoe ze worden geboren, leven en sterven. Een belangrijke factor is de massa van een ster. Sommige zijn slechts een fractie van de massa van de zon, terwijl andere gelijk zijn aan honderden zonnen. Het is belangrijk op te merken dat "meest massief" niet per se de grootste betekent. Dat onderscheid hangt niet alleen af van massa, maar in welk stadium van evolutie de ster zich momenteel bevindt.
Interessant is dat de theoretische limiet voor de massa van een ster ongeveer 120 zonsmassa's is (dat wil zeggen, zo massief kunnen ze worden en blijven). Toch staan er sterren bovenaan de volgende lijst die die limiet overschrijden. Hoe ze kunnen bestaan, is nog steeds iets dat astronomen aan het uitzoeken zijn.
(Opmerking: we hebben geen afbeeldingen van alle sterren in de lijst, maar hebben ze opgenomen als er een wetenschappelijke waarneming is die de ster of zijn regio in de ruimte laat zien.)De ster R136a1 heeft momenteel het record als de meest massieve ster die er bestaat in de universum. Het is meer dan 265 keer de massa van onze zon, meer dan het dubbele van de meeste sterren op deze lijst. Astronomen proberen nog steeds te begrijpen hoe de ster zelfs kan bestaan. Het is ook het helderst met bijna 9 miljoen keer dat van onze zon. Het maakt deel uit van een supercluster in de Tarantula-nevel in de Grote Magellanic Cloud, wat ook de locatie is van enkele van de andere massieve sterren van het universum.
Er is gemeten dat de massa van de WR 101e 150 maal de massa van onze zon overschrijdt. Er is heel weinig bekend over dit object, maar vanwege de enorme omvang verdient het een plek op onze lijst.
Gevonden in het sterrenbeeld Dorado, is HD 269810 (ook bekend als HDE 269810 of R 122) bijna 170.000 lichtjaar van de aarde verwijderd. Het is ongeveer 18,5 keer de straal van onze zon, terwijl het meer dan 2,2 miljoen keer de zon produceert helderheid.
Gelegen in het sterrenbeeld Boogschutter, de Peony Nebula Star is een Worf-Rayet-klasse blauw hyperreus, vergelijkbaar met R136a1. Het kan ook een van de meest stralende sterren zijn, met meer dan 3,2 miljoen keer die van onze zon, in de Melkweg heelal. Naast zijn gewicht van 150 zonsmassa is het ook een vrij grote ster, zo'n 100 keer de straal van de zon.
Er is eigenlijk nogal wat controverse rond LBV 1806-20, omdat sommigen beweren dat het helemaal geen enkele ster is, maar eerder een binair systeem. De massa van het systeem (ergens tussen 130 en 200 keer de massa van onze zon) zou het vierkant op deze lijst plaatsen. Als het echter in feite twee (of meer) sterren zijn, kunnen de individuele massa's onder de 100 zonnemassa vallen. Ze zouden nog steeds enorm zijn volgens zonnestandaarden, maar niet vergelijkbaar met die op deze lijst.
Deze blauwe hyperreus maakt ook de shortlist voor de meest stralende sterren in de Melkweg. Gelegen in de nevel NGC 3372, is dit object relatief dichtbij in vergelijking met sommige van de andere kolossen op deze lijst. Gelegen in het sterrenbeeld Carina men denkt dat deze ster een massa heeft van ongeveer 120 tot 127 zonsmassa's. Interessant is dat het deel uitmaakt van een binair systeem waarvan de begeleidende ster een niet-onbelangrijke 80 zonsmassa weegt.
Voeg HD 93250 toe aan de lijst met blauwe hyperreuzen in deze lijst. Met een massa van ongeveer 118 keer de massa van onze zon, bevindt deze ster in het sterrenbeeld Carina zich op ongeveer 11.000 lichtjaar afstand. Over dit object is verder weinig bekend, maar alleen al door zijn formaat verdient het een plekje op onze lijst.
Een ander binair systeemobject, NGC 3603-A1, is ongeveer 20.000 lichtjaar verwijderd van de aarde in het sterrenbeeld Carina. De 116 zonnemassaster heeft een metgezel die de weegschaal op meer dan 89 zonsmassa's wijst.
Een deel van de nevel NGC 6357, gelegen in de open cluster Pismis 24, is een variabele blauwe superreus. Als onderdeel van een cluster van drie nabijgelegen objecten, vertegenwoordigt 24-1A de meest massieve en meest lichtgevende van de groep, met een massa tussen 100 en 120 zonsmassa's.
Deze ster is, net als 24-1A, nog een 100+ zonnemassa-ster in het Pismis 24-gebied binnen het sterrenbeeld Scorpius.