Landschap- of habitatfragmentatie is het opsplitsen van een habitat- of vegetatietype in kleinere, niet-verbonden delen. Het is over het algemeen een gevolg van landgebruik: landbouwactiviteiten, wegenbouw en woningbouw breken alle bestaande habitats op. De effecten van deze versnippering gaan verder dan een eenvoudige vermindering van de beschikbare hoeveelheid leefgebied. Wanneer delen van leefgebied niet langer verbonden zijn, kan een reeks problemen volgen. In deze bespreking van de effecten van fragmentatie zal ik voornamelijk verwijzen naar beboste habitats, omdat het gemakkelijker te visualiseren is, maar dit proces gebeurt in elk type habitat.
Hoewel er veel manieren zijn waarop landschappen gefragmenteerd kunnen raken, volgt het proces meestal dezelfde stappen. Eerst wordt er een weg aangelegd door een relatief intacte leefomgeving en wordt het landschap ontleed. In de Verenigde Staten is het wegennet grondig ontwikkeld en zien we weinig afgelegen gebieden die opnieuw door wegen zijn ontleed. De volgende stap, landschapsperforatie, is het creëren van kleine openingen in het bos bij het bouwen van huizen en andere gebouwen langs de wegen. Zoals we exurban ervaren
wildgroei, met woningen gebouwd in landelijke gebieden weg van de traditionele voorsteden gordels, kunnen we deze landschapsperforatie waarnemen. De volgende stap is de eigenlijke fragmentatie, waarbij de open gebieden samenvloeien en de oorspronkelijk grote uitgestrekte bossen worden opgesplitst in losgekoppelde stukken. De laatste fase heet uitputting, vindt plaats wanneer de ontwikkeling verder knaagt aan de resterende stukjes leefgebied, waardoor ze kleiner worden. De verspreide, kleine bospercelen in de landbouwgebieden in het Midwesten zijn een voorbeeld van het patroon dat het verloop van het landschap volgt.Het is verrassend moeilijk om de effecten van fragmentatie op dieren in het wild te meten, grotendeels omdat fragmentatie tegelijk met verlies van leefgebied plaatsvindt. Het opbreken van bestaande leefgebieden in losgekoppelde stukken brengt automatisch een verkleining van het leefgebied met zich mee. Niettemin wijst het verzamelde wetenschappelijke bewijs op enkele duidelijke effecten, waaronder: