Als een van de belangrijkste figuren in de Amerikaanse literatuur van de 20e eeuw,William Faulkner's werken omvatten The Sound and the Fury (1929), Terwijl ik stervende was (1930), en Absalom, Absalom (1936). Rekening houdend met Faulkners grootste werken en thematische ontwikkeling schrijft Irving Howe: "Het schema van mijn boek is eenvoudig." Hij wilde de 'sociale en morele thema's' in de boeken van Faulkner verkennen en vervolgens een analyse geven van Faulkner's belangrijke werken.
Zoeken naar betekenis: morele en sociale thema's
Faulkner's geschriften gaan vaak over het zoeken naar betekenis, racisme, de verbinding tussen heden en verleden, en over sociale en morele lasten. Veel van zijn geschriften zijn afkomstig uit de geschiedenis van het Zuiden en van zijn familie. Hij is geboren en getogen in Mississippi, dus de verhalen van het Zuiden waren bij hem ingebakken en hij gebruikte dit materiaal in zijn grootste romans.
In tegenstelling tot eerdere Amerikaanse schrijvers, zoalsMelville
enWhitmanFaulkner schreef niet over een gevestigde Amerikaanse mythe. Hij schreef over de 'vervallen fragmenten van mythe', met de burgeroorlog, slavernij en zoveel andere gebeurtenissen op de achtergrond. Irving legt uit dat deze dramatisch andere achtergrond 'een van de redenen is waarom zijn taal zo vaak wordt gemarteld, gedwongen en zelfs onsamenhangend'. Faulkner was op zoek naar een manier om dit allemaal te begrijpen.Mislukt: een unieke bijdrage
Faulkner's eerste twee boeken waren mislukkingen, maar daarna creëerde hij The Sound and the Fury, een werk waarvoor hij beroemd zou worden. Howe schrijft: 'De buitengewone groei van de komende boeken zal voortkomen uit zijn ontdekking van zijn geboorteland inzicht: de zuidelijke herinnering, de zuidelijke mythe, de zuidelijke realiteit. 'Faulkner was tenslotte uniek. Er is geen ander zoals hij. Hij leek de wereld voor altijd op een nieuwe manier te zien, zoals Howe opmerkt. Nooit tevreden met 'het bekende en versleten', schrijft Howe dat Faulkner iets heeft gedaan dat geen enkele andere schrijver dan James Joyce heeft kunnen doen toen hij 'de techniek van bewustzijnsstroom uitgebuit.' Maar Faulkners benadering van literatuur was tragisch, aangezien hij "de kosten en het zware gewicht van de mens onderzocht" bestaan. "Opoffering kan de sleutel zijn tot redding voor degenen" die bereid zijn de kosten te dragen en het gewicht te dragen. "Misschien was het alleen dat Faulkner in staat was om zie echte kosten.