U kunt een gebruiken vlam test om de samenstelling van een monster te helpen identificeren. De test wordt gebruikt om metaalionen (en bepaalde andere ionen) te identificeren op basis van het karakteristieke emissiespectrum van de elementen. De test wordt uitgevoerd door een draad of houten spalk in een monsteroplossing te dompelen of te coaten met het gepoederde metaalzout. De kleur van een gasvlam wordt waargenomen terwijl het monster wordt verwarmd. Als een houten spalk wordt gebruikt, moet het monster door de vlam worden gezwaaid om te voorkomen dat het hout in brand wordt gestoken. De kleur van de vlam wordt vergeleken met de vlam kleuren bekend is geassocieerd met de metalen. Als een draad wordt gebruikt, wordt deze tussen tests gereinigd door deze in zoutzuur te dompelen, gevolgd door spoelen in gedestilleerd water.
De vlamtest is eenvoudig uit te voeren en vereist geen speciale apparatuur, maar er zijn nadelen aan het gebruik van de test. De test is bedoeld om een zuiver monster te helpen identificeren; onzuiverheden van andere metalen hebben invloed op de resultaten. Natrium is een veelvoorkomende verontreiniging van veel metaalverbindingen, en het brandt helder genoeg dat het de kleuren van andere componenten van een monster kan maskeren. Soms wordt de test uitgevoerd door de vlam door blauw kobaltglas te bekijken om de gele kleur van de vlam te verwijderen.
De vlamtest kan in het algemeen niet worden gebruikt om lage metaalconcentraties in een monster te detecteren. Sommige metalen produceren vergelijkbare emissiespectra (het kan bijvoorbeeld moeilijk zijn om onderscheid te maken tussen de groene vlam van thallium en de heldergroene vlam van boor). De test kan niet worden gebruikt om onderscheid te maken tussen alle metalen, dus hoewel het enige waarde heeft als een kwalitatief analytisch techniek, moet het worden gebruikt in combinatie met andere methoden om een monster te identificeren.