Voor veel van de Paleozoïcum en Mesozoïcum Tijdperken - tot ongeveer 75 miljoen jaar geleden - was het gebied van Noord-Amerika dat voorbestemd was om Tennessee te worden goed gevuld met ongewervelden, waaronder weekdieren, koralen en zeesterren. Deze staat is veel minder bekend om zijn dinosaurussen - slechts een paar verspreide overblijfselen dateren uit de late periode Krijt-tijdperk—Maar het kende een opleving vlak voor de moderne tijd, toen megafauna zoogdieren waren dik op de grond. Hier zijn de meest opvallende dinosaurussen en prehistorische dieren die ooit in de Vrijwilligersstaat hebben geleefd.
De schaarse dinosaurusfossielen die in Tennessee zijn ontdekt, dateren van ongeveer 75 miljoen jaar geleden, slechts tien miljoen jaar vóór de K / T-uitstervingsevenement. Hoewel deze botten te fragmentarisch en onvolledig zijn om aan een specifiek geslacht te worden toegewezen, behoorden ze vrijwel zeker tot a hadrosaurus (eend-billed dinosaurus) nauw verwant aan Edmontosaurus. Natuurlijk, waar er hadrosauriërs waren, waren die er zeker
tyrannosauriërs en roofvogels ook, maar deze zijn niet bewaard gebleven in de sedimenten van Tennessee.Geloof het of niet, kamelen evolueerden oorspronkelijk in Noord-Amerika, vanwaar ze zich verspreidden Cenozoïcum Eurasia (tegenwoordig zijn de enige nog bestaande kamelen te vinden in het Midden-Oosten en Centraal-Azië) voordat ze uitstierven in het land van hun geboorte aan de vooravond van de moderne tijd. De meest opvallende prehistorische kameel van Tennessee was Camelops, een zeven meter hoog megafauna-zoogdier dat door deze staat zwierf tijdens de Pleistoceen tijdperk, van ongeveer twee miljoen tot 12.000 jaar geleden.
Washington County in Tennessee is de thuisbasis van de Grey Fossil Site, die de overblijfselen bevat van een heel ecosysteem dat dateert uit de late periode Mioceen en vroeg Plioceen tijdperken (van ongeveer zeven miljoen tot vijf miljoen jaar geleden). De zoogdieren die op deze site zijn geïdentificeerd, zijn onder meer sabeltandkatten, prehistorische olifanten, voorouderlijke neushoorns en zelfs een geslacht van pandabeer; en dan heb ik het nog niet eens over de overvloed aan vleermuizen, alligators, schildpadden, vissen en amfibieën.
Een verbijsterend aantal gigantische luiaards zwierf door Noord-Amerika tijdens het Pleistoceen. De staat Tennessee is vooral bekend om Mylodon, ook wel bekend als Paramylodon, een naaste verwant van de Giant Ground luiaard voor het eerst beschreven in de late 18e eeuw door Thomas Jefferson. Net als de andere megafauna-zoogdieren in het Pleistoceen Tennessee was Mylodon bijna komisch gigantisch, ongeveer 10 voet groot en 2000 pond (en geloof het of niet, het was nog steeds kleiner dan andere voorouderlijke luiaards van zijn tijd, zoals net zo Megatherium).
Zoals veel dinosaurusarme staten aan de oostkust, is Tennessee buitengewoon rijk aan de fossielen van veel minder indrukwekkende dieren - de crinoïden, brachiopoden, trilobieten, koralen en andere kleine zeedieren die meer dan 300 miljoen jaar geleden de ondiepe zeeën en meren van Noord-Amerika bevolkten, tijdens de Devoon, Siluur en Carboon periodes. Deze zijn misschien niet indrukwekkend om naar te kijken in een museum, maar ze bieden een onvergelijkbaar perspectief op de evolutie van het leven tijdens het paleozoïcum.