Zoals veel regio's in het Amerikaanse Westen, heeft Arizona een diepe en rijke fossiele geschiedenis die teruggaat tot voor het Cambrium. Deze staat kwam echter tot zijn recht tijdens het Trias, 250 tot 200 miljoen jaar geleden, met een grote verscheidenheid aan vroege dinosaurussen (evenals enkele latere geslachten uit het Jura en het Krijt, en het gebruikelijke assortiment Pleistoceen megafauna zoogdieren). Op de volgende pagina's ontdek je een lijst met de meest opvallende dinosaurussen en prehistorische dieren die in de staat Grand Canyon leefden.
Veruit de beroemdste dinosaurus die ooit in Arizona is ontdekt (in de Kayenta Formation in 1942), Dilophosaurus was zo verkeerd voorgesteld door de eerste Jurassic Park film waarvan veel mensen nog steeds geloven dat het zo groot was als een Golden Retriever (nee) en dat het gif spuugde en een uitzetbare, fladderende nekrand had (dubbele nee). De vroege Jura- Wel beschikte Dilophosaurus over twee prominente hoofdtoppen, waarnaar deze vleesetende dinosaurus is vernoemd.
Vernoemd naar de Arizona filantroop Sarah Butler, Sarahsaurus had ongewoon sterke, gespierde handen met prominente klauwen, een vreemde aanpassing voor het eten van planten prosauropod van de vroege Jura-periode. Een theorie stelt dat Sarahsaurus eigenlijk alleseters was en het plantaardige dieet aanvulde met af en toe een portie vlees. (Denk je dat Sarahsaurus een opvallende naam is? Bekijk een diavoorstelling van dinosaurussen en prehistorische dieren genoemd naar vrouwen.)
Dit was een relatief schaarse periode voor sauropod dinosaurussen. (In feite was Sonorasaurus nauw verwant aan de veel bekendere Brachiosaurus, die 50 miljoen jaar eerder uitgestorven was.) Zoals je misschien al geraden had, is de eufonische naam van Sonorasaurus afgeleid van de Sonora-woestijn in Arizona, waar een geologiestudent het in 1995 ontdekte.
Een van de belangrijkste, en ook een van de meest obscure, dinosaurussen die ooit in Arizona zijn ontdekt, Chindesaurus is pas onlangs afgeleid van de eerste echte dinosaurussen van Zuid-Amerika (dat evolueerde in het midden tot het late Trias). Helaas is de relatief zeldzame Chindesaurus al lang overschaduwd door de veel voorkomende Coelophysiswaarvan de fossielen door duizenden zijn opgegraven in de naburige staat New Mexico.
In veel opzichten was Segisaurus een bel voor Chindesaurus (zie de vorige dia), met één cruciale uitzondering: deze theropod-dinosaurus leefde tijdens de vroege Jura-periode, ongeveer 183 miljoen jaar geleden, of ongeveer 30 miljoen jaar na het late Trias Chindesaurus. Zoals de meeste Arizona-dinosaurussen van deze tijd, was Segisaurus bescheiden geproportioneerd (slechts ongeveer drie voet lang en 10 pond), en waarschijnlijk leefde hij van insecten in plaats van zijn mede-reptielen.
Tijdens de Pleistoceen tijdperk, van ongeveer twee miljoen tot 10.000 jaar geleden, werd vrijwel elk deel van Noord-Amerika dat niet onder water stond bevolkt door een breed assortiment megafauna-zoogdieren. Arizona was geen uitzondering en leverde talloze fossielen van prehistorische kamelen, gigantische luiaards en zelfs Amerikaanse Mastodons. (Je vraagt je misschien af hoe Mastodons het woestijnklimaat hadden kunnen verdragen, maar niet bang zijn - sommige regio's van Arizona waren een beetje koeler dan ze nu zijn!)