Naam:
Suchomimus (Grieks voor "krokodil nabootsen"); uitgesproken als SOO-ko-MIME-us
Habitat:
Meren en rivieren van Afrika
Historische periode:
Midden-Krijt (120-10 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Tot 40 voet lang en zes ton
Eetpatroon:
Vis en vlees
Onderscheidende kenmerken:
Lange, krokodilachtige snuit met achterwaarts gerichte tanden; lange armen; rug aan de achterkant
Over Suchomimus
Een relatief recente toevoeging aan het bestiarium van dinosauriërs, het eerste (en tot nu toe enige) fossiel van Suchomimus werd in 1997 in Afrika ontdekt door een team onder leiding van de opmerkelijke Amerikaanse paleontoloog Paul Sereno. Zijn naam, "krokodil nabootsen", verwijst naar de lange, brede, duidelijk krokodilachtige snuit van deze dinosaurus, die hij waarschijnlijk gebruikte om vissen uit de rivieren en beken van de toen weelderige noordelijke Sahara-regio van Afrika (de Sahara werd pas na een plotselinge klimaatverandering 5000 jaar droog en stoffig) geleden). De relatief lange armen van Suchomimus, die waarschijnlijk in het water zijn gedoken om passerende vissen te speren, zijn een andere aanwijzing dat deze dinosaurus op een voornamelijk marien dieet leefde, misschien aangevuld met verlaten aaseters karkassen.
Suchomimus, geclassificeerd als een "spinosaurus", leek op een paar andere grote theropoden van het midden Krijt, inclusief (je raadt het al) de gigantische Spinosaurus, waarschijnlijk de grootste vleesetende dinosaurus die ooit heeft geleefd, evenals iets kleinere vleeseters zoals Carcharodontosaurus, de amusant genoemde Irritator, en zijn naaste verwant, de West-Europeaan Baryonyx. (De verspreiding van deze grote theropoden over wat nu het huidige Afrika, Zuid-Amerika en Eurazië is, geeft aanvullend bewijs voor de theorie van continentale drift; tientallen miljoenen jaren geleden, voordat ze uit elkaar gingen, werden deze continenten samengevoegd in de gigantische landmassa van Pangaea.) Verleidelijk, recent bewijs dat heeft geleid tot Spinosaurus als zwemmende dinosaurus kan ook van toepassing zijn op deze andere spinosaurussen, in welk geval Suchomimus mogelijk heeft gestreden om prooi met mariene reptielen in plaats van zijn medemens theropoden.
Omdat er slechts één, mogelijk juveniel fossiel van Suchomimus is geïdentificeerd, is het niet duidelijk welke maat deze dinosaurus als volwassen volwassene heeft bereikt. Sommige paleontologen zijn van mening dat volwassen Suchomimus een lengte van meer dan 40 voet en een gewicht van meer dan zes ton kan hebben bereikt, waardoor ze net iets onder de klasse van Tyrannosaurus Rex (die tientallen miljoenen jaren later in Noord-Amerika leefde) en de nog grotere Spinosaurus. Het is ironisch, achteraf gezien, dat zo'n enorme vleeseter leefde van relatief kleine vissen en mariene reptielen, in plaats van de grote hadrosauriërs en sauropoden dat moet zeker zijn Noord-Afrikaans grondgebied hebben bewoond (hoewel deze dinosaurus natuurlijk niet zijn langwerpige neus zou hebben opgestoken bij een eendenbek die toevallig in het water struikelde!)