Iedereen weet dat vogels stammen af van dinosauriërs - en, net als dinosaurussen, zijn vogels onderworpen aan de soorten ecologische druk (verlies van leefomgeving, klimaatverandering, menselijke predatie) die een soort kan weergeven uitgestorven. Hier is een lijst van de 10 meest opvallende vogels die in historische tijden zijn uitgestorven, in aflopende volgorde van verdwijning.
Bekend bij Europese kolonisten als de Prairie Pigeon, de Eskimo Curlew was een kleine, onschuldige vogel met het ongeluk van migreren in één gigantische kudde van Alaska en West-Canada naar Argentinië, via de westelijke Verenigde Staten en terug opnieuw. De Eskimo-wulp kwam en ging: tijdens de trek naar het noorden konden Amerikaanse jagers tientallen vogels plukken met een enkele shotgun-explosie, terwijl Canadezen zich op de vetgemeste vogels stortten voordat ze aan hun terugreis begonnen zuiden. De laatste bevestigde waarneming van de Eskimo-wulp was ongeveer 40 jaar geleden.
De enige parkiet die ooit inheems was in de Verenigde Staten, er werd niet op gejaagd voedsel, maar eerder voor mode - de kleurrijke veren van deze vogel waren gewaardeerde accessoires voor dameshoeden. Veel Carolina-parkieten werden ook als huisdier gehouden, waardoor ze effectief uit de broedpopulatie werden verwijderd, terwijl op andere werd gejaagd als pure overlast omdat ze de neiging hadden zich te voeden met nieuw geplante gewassen. De laatst bekende Carolina-parkiet stierf in 1918 in de dierentuin van Cincinnati. Er waren de afgelopen decennia verschillende onbevestigde waarnemingen.
In zijn hoogtijdagen, de Passagiersduif was de meest bevolkte vogel ter wereld. De enorme kuddes hadden miljarden vogels en verduisterden letterlijk de lucht boven Noord-Amerika tijdens hun jaarlijkse migraties. Door miljoenen gejaagd en lastiggevallen - en per trein naar de hongersnood vervoerd steden aan de oostkust - de passagiersduif nam af voordat hij eind 19e verdween eeuw. De laatst bekende passagiersduif, die Martha heette, stierf in gevangenschap in de dierentuin van Cincinnati in 1914.
De vierde vogel op onze lijst, het vliegende, muisgrote Stephens Island-winterkoninkje, leefde ver beneden in Nieuw-Zeeland. Toen de eerste inheemse menselijke kolonisten ongeveer 10.000 jaar geleden op het eiland arriveerden, werd deze vogel gedwongen te decamperen naar Stephens Island, 3,2 km uit de kust. Daar bleef het winterkoninkje in zalige isolatie tot de jaren 1890, toen een Engelse vuurtorenbouwexpeditie onbewust zijn huiskatten losliet. De harige huisdieren jaagden snel op het Stephens Island-winterkoninkje om het uitsterven te voltooien.
Het uitsterven van de Geweldige Auk (geslachtsnaam Pinguinus) was een lange, langdurige aangelegenheid. Menselijke kolonisten begonnen ongeveer 2000 jaar geleden te kauwen op deze vogel van 10 pond, maar de laatste overlevende exemplaren stierven pas halverwege de 19e eeuw uit. Eens een veelvoorkomend zicht op de kusten en eilanden van de Noord-Atlantische Oceaan, waaronder Canada, IJsland, Groenland en delen van Scandinavië, had de Grote Alk een helaas bekende mislukking: omdat hij nog nooit mensen had gezien, wist het niet genoeg om van hen weg te rennen in plaats van te waggelen en vrienden te maken.
Je zou denken dat een 12-voet, 600-pond-vogel goed uitgerust zou zijn om de ontberingen van menselijke jagers te weerstaan. Helaas was de Giant Moa ook vervloekt met een ongewoon klein brein vanwege zijn grootte en bracht talloze eonen door in een habitat in Nieuw-Zeeland, volledig verstoken van roofdieren. Toen de eerste mensen in Nieuw-Zeeland aankwamen, hebben ze deze enorme vogel niet alleen gespietst en geroosterd, maar ook ze stalen ook de eieren, waarvan er één vermoedelijk een heel ontbijtbuffet zou kunnen verzorgen dorp. De laatste waarneming van Giant Moa was ruim 200 jaar geleden.
Het eiland Madagascar is veel groter dan de eilandengroep van Nieuw-Zeeland, maar dat maakte het leven van de grote, loopvogels niet gemakkelijker. Bewijsstuk A is Aepyornis, de Olifant vogel, een kolos van 10 voet, 500 pond die niet alleen met uitsterven werd gejaagd door menselijke kolonisten (het laatste exemplaar stierf ongeveer 300 jaar geleden), maar bezweek aan ziekten die door ratten werden gedragen. Trouwens, Aepyornis kreeg zijn bijnaam niet omdat hij zo groot was als een olifant, maar omdat hij volgens de plaatselijke mythe groot genoeg was om een babyolifant weg te dragen.
Het zal u misschien verbazen dat u de Dodo vogel zo ver op deze lijst, maar het feit is dat deze dikke, loopvogel bijna 500 jaar geleden uitgestorven is, waardoor het een oude geschiedenis is in recente evolutionaire termen. Afgestamd van een zwerm eigenzinnige duiven, leefde de Dodo Bird duizenden jaren op het eiland in de Indische Oceaan Mauritius, alleen om op korte termijn afgeslacht te worden door hongerige Nederlandse kolonisten die op dit eiland landden en op zoek gingen naar iets te eten. Trouwens, 'Dodo' is waarschijnlijk afgeleid van het Nederlandse woord 'dodoor', wat 'luiaard' betekent.
Het is je waarschijnlijk inmiddels duidelijk geworden dat als je een grote, loopvogel bent die op zoek is naar een lang en gelukkig leven, het geen goed idee is om in Nieuw-Zeeland te wonen. Emeus, de Oost-Moawas relatief klein (6 voet, 200 pond) in vergelijking met de Giant Moa, maar het trof hetzelfde ongelukkige lot nadat menselijke kolonisten het met uitsterven hadden gejaagd. Hoewel het vermoedelijk lichter en behendiger was dan zijn meer angstaanjagende neef, had de Eastern Moa ook last van komisch oversized voeten, waardoor weglopen geen haalbare optie was.
Het verhaal van de Moa-Nalo loopt sterk parallel met dat van de Dodo Bird: miljoenen jaren geleden dreef een stel gelukseenden helemaal naar de Hawaiiaanse eilanden, waar ze evolueerden tot vliegende, dikbenige vogels van 15 pond. Spoel een eon of zo door naar ongeveer 1.200 jaar geleden, en de Moa-Nalo vond het gemakkelijk voor de eerste menselijke kolonisten. Niet alleen verdween de Moa-Nalo een millennium geleden van de aardbodem, maar het was volkomen onbekend in de moderne wetenschap totdat verschillende fossiele exemplaren werden ontdekt in de vroege jaren tachtig.