- Naam: Nigersaurus (Grieks voor "Niger-hagedis"); uitgesproken als NYE-jer-SORE-us
- Habitat: Bossen van Noord-Afrika
- Historische periode: Vroeg Krijt (110 miljoen jaar geleden)
- Grootte en gewicht: Ongeveer 30 voet lang en vijf ton
- Eetpatroon: Planten
- Onderscheidende kenmerken: Relatief korte nek; honderden tanden in brede kaken
Over Nigersaurus
Nog een Krijt-veer in de dop van de wereldreizende paleontoloog Paul Sereno, Nigersaurus was een nogal ongebruikelijke sauropod, met een relatief korte nek vergeleken met de lengte van zijn staart; een platte, vacuümvormige mond vol met honderden tanden, gerangschikt in ongeveer 50 kolommen; en bijna komisch brede kaken. Door deze vreemde anatomische details samen te voegen, lijkt Nigersaurus goed aangepast te zijn aan weinig browsen; hoogstwaarschijnlijk veegde hij zijn nek heen en weer evenwijdig aan de grond, waarbij hij alle vegetatie binnen handbereik opzweefde. (Andere sauropoden, die een veel langere nek hadden, hebben misschien wel aan de hoge takken van bomen geknaagd, hoewel zelfs dit een kwestie van enige discussie blijft.)
Wat veel mensen niet weten is dat Paul Sereno deze dinosaurus niet echt heeft ontdekt; de verspreide overblijfselen van Nigersaurus (in de Elrhaz-formatie in Noord-Afrika, in Niger) werden beschreven door een Franse paleontoloog eind jaren zestig en aan de wereld voorgesteld in een paper uit 1976. Sereno had echter de eer deze dinosaurus een naam te geven (na bestudering van extra fossiele exemplaren) en deze bekend te hebben gemaakt bij de rest van de wereld. Op typisch kleurrijke wijze beschreef Sereno Nigersaurus als een kruising tussen Darth Vader en een stofzuiger en noemde het ook een "Mesozoïsche koe" (geen onnauwkeurige beschrijving, als je het feit negeert dat een volwassen Nigersaurus 30 voet van kop tot staart mat en tot vijf woog ton!)
Sereno en zijn team concludeerden in 1999 dat Nigersaurus een "rebbachisaurid" theropode was, wat betekent dat hij tot dezelfde algemene familie behoorde als de hedendaagse Rebbachisaurus van Zuid-Amerika. De naaste verwanten waren echter twee intrigerend genoemde medesauropoden uit het midden van het Krijt: Demandasaurus, genoemd naar de Sierra la Demanda formatie in Spanje en Tataouinea, genoemd naar dezelfde sombere Tunesische provincie die George Lucas al dan niet heeft geïnspireerd om de Star Wars-planeet uit te vinden Tatooine. Toch is een derde sauropod, de Zuid-Amerikaanse Antarctosaurus, al dan niet ook een kussende neef geweest.