Therizinosaurussen - "oogsten hagedissen" - waren enkele van de vreemdste dinosauriërs die ooit tijdens het Krijt over de aarde zwierven. Technisch onderdeel van de theropod-familie - de tweevoetige, vleesetende dinosaurussen worden ook vertegenwoordigd door roofvogels, tyrannosauriërs en "dino-vogels"- therizinosaurussen werden door evolutie voorzien van een ongewoon mal uiterlijk, met inbegrip van veren, dikke buik, slungelige ledematen en extreem lange, zeisachtige klauwen op hun lange voorhanden. Nog meer bizar genoeg is er voldoende bewijs dat deze dinosaurussen een herbivoor (of op zijn minst omnivoor) dieet volgden, een scherp contrast met hun strikt vleesetende theropod-neven. (Zie een galerij van therizinosaur afbeeldingen en profielen.)
Naast hun mysterie zijn er slechts een paar genera therizinosaurussen geïdentificeerd, waarvan de meeste afkomstig zijn uit het oosten en midden Azië (Nothronychus was de eerste therizinosaurus die werd ontdekt op het Noord-Amerikaanse continent, kort daarna gevolgd door Falcarius). Het beroemdste geslacht - en degene die deze familie van dinosauriërs zijn naam heeft gegeven - is
Therizinosaurus, die een paar jaar na de Tweede Wereldoorlog in Mongolië werd ontdekt. Bij gebrek aan andere overblijfselen, die pas jaren later werden ontdekt, heeft het gezamenlijke Sovjet / Mongoolse opgravingsteam dat de gedeeltelijke fossiel van deze dinosaurus wist nauwelijks wat hij moest doen met zijn drie meter lange klauwen, en vroeg zich af of ze op een soort oude moordenaar waren gestuit schildpad! (Sommige eerdere teksten verwijzen naar therizinosaurussen als "segnosauriërs", naar het even mysterieuze geslacht Segnosaurus, maar dit is niet langer het geval.)Therizinosaur Evolution
Een deel van wat therizinosaurussen zo verbijsterend maakt voor wetenschappers, is dat ze niet comfortabel kunnen worden toegewezen aan een bestaande dinosaurusfamilie, hoewel theropoden zeker het beste passen. Om te oordelen naar enkele duidelijke anatomische overeenkomsten, werd ooit gedacht dat deze dinosaurussen nauw verwant waren aan prosauropoden, de soms tweevoetige, soms viervoetige herbivoren die verre voorouder waren van de sauropoden van de late Jura-periode. Dat veranderde allemaal met de ontdekking van het middelste Krijt Alxasaurus, een primitieve therizinosaurus uitgerust met een aantal duidelijk theropode-achtige kenmerken, die hielpen om de evolutionaire relaties van het hele ras scherper te maken focus. De consensus is nu dat therizinosaurussen in hun ongebruikelijke richting zijn geëvolueerd uit een eerdere, meer primitieve tak van de theropod-familie.
Vanuit het perspectief van een bioloog was het vreemdste aan therizinosaurussen niet hun uiterlijk, maar hun dieet. Er is een overtuigend geval dat deze dinosaurussen a) hun lange voorklauwen gebruikten om grote hoeveelheden vegetatie te snijden en te snijden (aangezien deze aanhangsels te lomp waren om slash mede-dinosaurussen), en b) een uitgebreid netwerk van darmen herbergden in hun prominente dikke buik, een aanpassing die alleen nodig zou zijn geweest om taaie planten te verteren er toe doen. De onontkoombare conclusie is dat therizinosaurussen (verre verwanten van de prototypisch vleesetende Tyrannosaurus Rex) waren grotendeels herbivoor, op dezelfde manier als prosauropoden (verre verwanten van de protopisch plantenetende Brachiosaurus) waarschijnlijk hun dieet aangevuld met vlees.
Een verbluffende recente ontdekking in Mongolië, in 2011, heeft het broodnodige licht geworpen op het sociale gedrag van therizinosaurussen. Tijdens een expeditie naar de Gobi-woestijn werden de overblijfselen van niet minder dan 75 therizinosauruseieren (geslacht) geïdentificeerd onbepaald), in 17 afzonderlijke klauwen van een paar eieren per stuk, waarvan sommige blijkbaar waren uitgekomen voordat ze waren Versteend. Wat dit betekent, is dat de therizinosaurussen van Centraal-Azië sociaal waren, dieren hoeden en mogelijk ook hebben voorzagen hun jongen van een paar jaar ouderlijke zorg voordat ze hen in de steek lieten wild.