De veel latere Tyrannosaurus Rex krijgt alle pers, maar pond voor pond, de 30 voet lange Allosaurus van één ton was misschien wel de meest angstaanjagende vleesetende dinosaurus van Mesozoïcum Noord-Amerika.
Zoals vele vroege ontdekkingen van dinosauriërs, stuiterde Allosaurus een beetje rond in de classificatiebakken nadat zijn "type fossiel" in het Amerikaanse Westen werd opgegraven, eind 19e eeuw. Deze dinosaurus heette aanvankelijk Antrodemus (Grieks voor "lichaamsholte") door de beroemde Amerikaanse paleontoloog Joseph Leidy en werd alleen systematisch aangeduid als Allosaurus ("verschillende hagedis") beginnend in de midden jaren 70.
Paleontologen hebben solide bewijsmateriaal gevonden waar Allosaurus op jaagde (of op zijn minst af en toe mee worstelde) Stegosaurus: een Allosaurus-wervel met een steekwond die overeenkomt met de grootte en vorm van een Stegosaurus-staartpen (of "thagomizer"), en een Stegosaurus-nekbot met een Allosaurus-vormige bijtmarkering.
Zoals veel roofzuchtige dinosaurussen van de
Mesozoïcum (om nog maar te zwijgen van modern krokodillen), Allosaurus groeide, vergoot en verving zijn tanden, waarvan sommige gemiddeld drie of vier centimeter lang waren. Verrassend genoeg had deze dinosaurus op elk moment slechts ongeveer 32 tanden, 16 stuks in zijn boven- en onderkaak. Omdat er zoveel Allosaurus zijn fossiel exemplaren, het is mogelijk om echte Allosaurus-tanden te kopen voor redelijke prijzen, slechts een paar honderd dollar per stuk!Het schatten van de levensduur van een willekeurige dinosaurus is altijd een lastige zaak, maar op basis van het omvangrijke fossiele bewijs geloven paleontologen dat Allosaurus zijn volledige volwassen grootte tegen de leeftijd van ongeveer 15 jaar, op welk moment het niet langer kwetsbaar was voor predatie door andere grote theropoden of andere hongerige Allosaurus volwassenen. Behoudens ziekte, verhongering of thagomizerwonden veroorzaakt door boosheid stegosauriërs, kan deze dinosaurus nog 10 of 15 jaar leven en jagen.
De vroege geschiedenis van Allosaurus is bezaaid met zogenaamd "nieuwe" geslachten van theropode dinosauriërs (zoals de nu afgedankte Creosaurus, Labrosaurus en Epanterias) die bij nader onderzoek afzonderlijk bleken te zijn Allosaurus-soorten. Tot op heden zijn er drie algemeen aanvaarde soorten Allosaurus: EEN. fragilis (in 1877 aangewezen door de beroemde Amerikaanse paleontoloog Othniel C. Moeras), EEN. europaeus (opgericht in 2006), en EEN. lucasi (opgericht in 2014).
In 1991, na een eeuw vol ontdekkingen van Allosaurus, hebben onderzoekers in Wyoming een prachtig bewaard gebleven, bijna complete fossiele exemplaren, die ze prompt 'Big Al' noemden. Helaas leefde Big Al niet zo'n gelukkig leven: analyse van zijn skelet onthulde talrijke breuken en bacteriële infecties, die deze 26-voet lange tiener dinosaurus tot een relatief vroege (en pijnlijke dood.
In hun eindeloze ijver om elkaar op te volgen, hebben de 19e-eeuwse paleontologen Othniel C. Marsh en Edward Drinker Cope "diagnosticeerden" vaak nieuwe dinosaurussen op basis van te weinig fossiel bewijsmateriaal, wat tot tientallen jaren van verwarring leidde. Hoewel Marsh de eer had om de naam Allosaurus te gebruiken in het midden van de zogenaamde Bone Wars, gingen hij en Cope verder met het opzetten van andere, zogenaamd nieuwe genera van theropoden die (bij nader onderzoek) afzonderlijke Allosaurus-soorten bleken te zijn.
Paleontologen hebben lang gespeculeerd dat de enige manier waarop Allosaurus had kunnen jagen op de enorme, 25 tot 50 ton sauropoden van zijn tijd (zelfs als het alleen gericht was op jonge, bejaarde of zieke individuen) was het als deze dinosaurus in coöperatieve groepen jaagde. Het is een overtuigend scenario en het zou een geweldige Hollywood-film opleveren, maar het feit is dat moderne grote katten niet samenwerken volwassen olifanten neerhalen, dus Allosaurus-individuen jaagden waarschijnlijk op kleinere (of vergelijkbare grootte) prooien allemaal op hun eenzaam.
Saurophaganax (Grieks voor "grootste hagediseter") was een 40 voet lange, twee ton grote theropode dinosaurus die naast de iets kleinere, één ton Allosaurus in het late Jura Noord-Amerika leefde. In afwachting van verdere fossiele ontdekkingen hebben paleontologen nog niet definitief beslist of dit allusively genoemde dinosaurus verdient zijn eigen geslacht, of is beter geclassificeerd als een gigantische nieuwe Allosaurus soorten, EEN. maximus.
De verloren wereld, geproduceerd in 1925, was de eerste lange dinosaurusfilm - en het speelde niet Tyrannosaurus Rex maar Allosaurus (met gastoptredens van Pteranodon en Brontosaurus, de dinosaurus later hernoemd Apatosaurus). Minder dan een decennium later werd Allosaurus door T. permanent verbannen naar de tweede snaar Hollywood-status. De overtuigende cameo van Rex in de blockbuster uit 1933 King Kong en volledig uit de schijnwerpers geduwd Jurassic Park's focus op T. Rex en Velociraptor.