10 feiten over Diprotodon, de gigantische wombat

click fraud protection

Diprotodon, ook bekend als de gigantische wombat, was het grootste buideldier dat ooit heeft bestaan. Volwassen mannetjes maten tot 10 voet van kop tot staart en wogen meer dan drie ton. Ontdek hier 10 fascinerende feiten over uitgestorven megafauna zoogdier van het Pleistoceen Australië.

Tijdens de Pleistoceen tijdperk, buideldieren (zoals vrijwel elk ander dier op aarde) groeiden tot enorme afmetingen. Met een lengte van 10 voet van snuit tot staart en met een gewicht tot drie ton, was Diprotodon de grootste pouched zoogdier die ooit heeft geleefd, zelfs de gigantische kangoeroe met het korte gezicht en de buidelleeuw. In feite was de gigantische wombat ter grootte van een neushoorn (zoals het ook bekend is) een van de grootste plantenetende zoogdieren, placenta of buideldier, uit het Cenozoïcum.

Australië is een enorm continent, waarvan het diepe binnenland nog steeds enigszins mysterieus is voor de moderne menselijke bewoners. Verbazingwekkend genoeg zijn overblijfselen van Diprotodon ontdekt in de uitgestrektheid van dit land, van New South Wales tot Queensland tot de afgelegen regio "Far North" in Zuid-Australië. De continentale verspreiding van de gigantische wombat is vergelijkbaar met die van de nog levende oostelijke grijze kangoeroe. Maximaal groeit de oostelijke grijze kangoeroe tot 200 pond en is slechts een schaduw van zijn gigantische prehistorische neef.

instagram viewer

Zo groot als Australië is, kan het ook straffend droog zijn - bijna evenveel twee miljoen jaar geleden als nu. Er zijn veel Diprotodon-fossielen ontdekt in de buurt van krimpende, met zout bedekte meren. Blijkbaar migreerden de gigantische wombats op zoek naar water en sommigen van hen stortten neer door het kristallijne oppervlak van meren en verdronken. Extreem droogte zou ook af en toe fossiele ontdekkingen verklaren van geclusterde Diprotodon-jongeren en oudere kuddeleden.

In de loop van de 19e eeuw noemden paleontologen een half dozijn afzonderlijke Diprotodon-soorten, die van elkaar verschilden door hun grootte. Tegenwoordig worden deze verschillen in grootte niet opgevat als soortvorming, maar als seksuele differentiatie. Er was één soort gigantische wombat (Diprotodon optatum), waarvan de mannetjes in alle groeifasen groter waren dan de vrouwtjes. Gigantische wombats, D. optatum, werden genoemd door de beroemde Engelse natuuronderzoeker Richard Owen in 1838.

Een volwassen reuzenwombat van drie ton zou vrijwel immuun zijn geweest voor roofdieren, maar hetzelfde kon niet gezegd worden voor baby's en jongeren van Diprotodon, die aanzienlijk kleiner waren. Jonge Diprotodon werd vrijwel zeker aangevallen door Thylacoleo, de buidelleeuw, en het kan ook een lekkere snack zijn geweest voor de gigantische varaan Megalania evenals de Quinkana, een grote Australische krokodil. Aan het begin van de moderne tijd was de gigantische wombat ook het doelwit van de eerste menselijke kolonisten van Australië.

Laten we pauzeren bij de viering van Diprotodon en ons wenden tot de moderne wombat: een klein (niet meer dan drie voet lang), stompe staart, kortbenig buideldier van Tasmanië en Zuidoost-Australië. Ja, deze kleine, bijna komische furballs zijn directe afstammelingen van de gigantische wombat. De knuffelige maar vicieuze koala (die geen verband houdt met andere beren) telt als een achterneef van de gigantische wombat. Hoe schattig ze ook zijn, het is bekend dat grotere wombats mensen aanvallen, soms aan hun voeten opladen en ze omverwerpen.

Afgezien van de roofdieren vermeld in dia # 5, was het Pleistoceen Australië een relatief paradijs voor grote, vredige, plant kauwend buideldieren. Diprotodon lijkt een willekeurige consument te zijn geweest van allerlei soorten planten, variërend van zoutstruiken (die groeien aan de rand van de gevaarlijke zoutmeren waarnaar in dia # 3 wordt verwezen) naar bladeren en grassen. Dit zou helpen om de verspreiding over het hele continent van de gigantische wombat te verklaren, aangezien verschillende populaties erin slaagden te overleven van wat voor plantaardig materiaal dan ook.

Voor zover paleontologen kunnen zien, landden de eerste menselijke kolonisten ongeveer 50.000 jaar geleden op Australië conclusie van wat een lange, zware en buitengewoon angstaanjagende boottocht moet zijn geweest, misschien gemaakt per ongeluk). Hoewel deze vroege mensen geconcentreerd zouden zijn geweest op de Australische kust, moeten ze af en toe in de problemen zijn gekomen contact met de gigantische wombat en kwam er vrij snel achter dat een enkele kudde alpha van drie ton een hele stam kon voeden voor een week.

Hoewel de eerste menselijke kolonisten van Australië ongetwijfeld op de gigantische wombat jaagden en aten, was er ook een element van aanbidding. Dit is vergelijkbaar met de manier waarop Homo sapiens van Europa de wolharige mammoet. Er zijn rotsschilderingen ontdekt in Queensland die al dan niet Diprotodon-kuddes weergeven. Diprotodon was mogelijk de inspiratie voor de bunyip. Dit is een mythisch beest dat volgens sommige Aboriginalstammen zelfs vandaag nog in de moerassen, rivierbeddingen en waterpoelen van Australië leeft.

Omdat het ongeveer 50.000 jaar geleden verdween, lijkt het een open en gesloten zaak dat Diprotodon door vroege mensen met uitsterven werd bedreigd. Dat is echter verre van de geaccepteerde opvatting onder paleontologen, die ook klimaatverandering en / of ontbossing suggereren als de oorzaak van de gigantische wombat's overlijden. Hoogstwaarschijnlijk was het een combinatie van alle drie, aangezien het territorium van Diprotodon werd uitgehold door geleidelijke opwarming, het gewende vegetatie verdorde langzaam en de laatste overlevende kuddeleden werden gemakkelijk geplukt door hongerige Homo sapiens.

instagram story viewer