De meeste ESL / EFL-leraren zijn het erover eens dat er twee soorten beginnende studenten zijn: Absolute Beginners en False Beginners. Als je lesgeeft in de VS, Canada, Australië, een Europees land of Japan, is de kans groot dat de meeste beginners die je lesgeeft valse beginners zijn. Het onderwijzen van valse beginners en absolute beginners vereist verschillende benaderingen. Dit is wat u kunt verwachten van valse en absolute beginners:
Beginners die op enig moment in hun leven al wat Engels hebben gestudeerd. De meeste van deze leerlingen hebben Engels gestudeerd op school, velen al een aantal jaren. Deze leerlingen hebben sinds hun schooltijd meestal enig contact met het Engels, maar hebben het gevoel dat ze de taal weinig beheersen en daarom 'van bovenaf' willen beginnen. Leraren kunnen er doorgaans van uitgaan dat deze leerlingen het zullen begrijpen basisgesprekken en vragen zoals: 'Ben je getrouwd?', 'Waar kom je vandaan?', 'Spreek je Engels?', enzovoort. Vaak zullen deze leerlingen bekend zijn
grammatica concepten en leraren kunnen beginnen met beschrijvingen van de zinsstructuur en de leerlingen redelijk goed laten volgen.Dit zijn leerlingen die helemaal geen contact hebben gehad met het Engels. Ze komen vaak uit ontwikkelingslanden en hebben vaak weinig onderwijs genoten. Deze studenten zijn vaak uitdagender om les te geven, omdat de leraar niet kan verwachten dat leerlingen zelfs maar een minimale hoeveelheid Engels begrijpen. De vraag 'Hoe gaat het met je?' Wordt niet begrepen en de leraar moet helemaal aan het begin beginnen, meestal zonder gemeenschappelijke taal om de basis uit te leggen.