Haaien hebben een felle reputatie. Films zoals 'Jaws" andsensationalizedshark-aanvallen in het nieuws en op tv-shows hebben het publiek doen geloven dat haaien moeten worden gevreesd of zelfs moeten worden vernietigd. Van de ongeveer 400 soorten haaien zoeken er echter maar weinig een menselijke prooi. In werkelijkheid hebben haaien veel grotere redenen om bang voor ons te zijn dan wij. Zowel haaien als mensen zouden beter af zijn als we in plaats van ze blindelings te vrezen, in plaats daarvan probeerden ze te begrijpen.
Het is waar dat haaien meedogenloze roofdieren zijn, waardoor sommige mensen zich afvragen of het er echt toe doet dat miljoenen van deze moordenaars op zee elk jaar zelf worden gedood. Het korte antwoord is ja.
Haaien zijn om verschillende redenen belangrijk, waarvan vele te maken hebben met het toezicht op de ecosystemen waarin ze leven. Een aantal haaiensoorten zijn 'toproofdieren', wat betekent dat ze aan de top van de voedselketen staan en geen natuurlijke roofdieren hebben. De rol van toproofdieren is om andere soorten onder controle te houden. Zonder hen zou de negatieve impact op een ecosysteem om verschillende redenen ernstig kunnen zijn.
Het verwijderen van een toproofdier kan leiden tot een toename van populaties van kleinere roofdieren, wat op zijn beurt kan leiden tot een afname van de prooipopulatie in het algemeen. Evenzo, hoewel men ooit dacht dat het doden van haaienpopulaties zou kunnen leiden tot een toename van commercieel waardevolle vissoorten, is dit niet het geval gebleken. Haaien helpen zelfs om robuuste visbestanden in stand te houden door zich te voeden met zwakke, ongezonde vis, wat de kans op verspreiding van ziekten door vispopulaties verkleint.