Beginnende Spaanse studenten, althans degenen die Engels als eerste taal spreken, hebben de neiging om koppeltekens te veel te gebruiken. Koppeltekens (bekend als guiones) worden veel minder gebruikt in het Spaans dan in het Engels. Ze worden niet vaak gebruikt in de geschreven vorm van alledaagse spraak, en worden het vaakst gebruikt in journalisten en in schrijven met een minder nonchalant karakter.
De eerste keer dat koppeltekens in het Spaans worden gebruikt, is het combineren van twee adjectieven of twee zelfstandige naamwoorden van gelijke status om een samengesteld woord te vormen. Dit principe moet duidelijk worden gemaakt door de volgende voorbeelden:
- Es un curso teórico-práctico. (Het is een cursus die theoretisch en praktisch is.)
- relaciones sino-estadounidenses (Chinees-Amerikaanse relaties)
- el vuelo Madrid-Parijs (de vlucht van Madrid naar Parijs)
- literatura hispano-árabe (Spaans-Arabische literatuur)
- Los pétalos son blanco-azules. (De bloembladen zijn blauwachtig wit.)
Merk op, zoals in sommige van de bovenstaande voorbeelden, dat het tweede bijvoeglijk naamwoord in samengestelde bijvoeglijke naamwoorden dat op deze manier is gevormd, overeenkomt met nummer en geslacht waarbij het zelfstandig naamwoord wordt beschreven, maar het eerste bijvoeglijk naamwoord blijft meestal in het enkelvoud mannelijk het formulier.
Een uitzondering op de bovenstaande regel doet zich voor wanneer het eerste deel van de samengestelde vorm een verkorte vorm van een woord gebruikt in plaats van een woord dat op zichzelf zou kunnen staan. De verkorte vorm functioneert dan zoiets als een voorvoegsel, en er wordt geen koppelteken gebruikt. Een voorbeeld is sociopolítico (sociaal-politiek), waar socio is een verkorte vorm van sociológico.
Koppeltekens kunnen ook worden gebruikt om twee datums samen te voegen, zoals in het Engels: la guerra de 1808-1814 (de oorlog van 1808-1814).
Wanneer koppeltekens niet in het Spaans worden gebruikt
Hier zijn enkele voorbeelden van gevallen waarin koppeltekens niet worden gebruikt in het Spaans, waar ze worden gebruikt (of kunnen zijn, afhankelijk van de schrijver) in het Engels:
- Aantallen:veintiuno (eenentwintig), veintiocho (achtentwintig)
- Woorden gevormd met voorvoegsels:antifascista (anti-fascist), antisemitismo (antisemitisme), precocinar (voorkoken), cuasilegal (quasi-legaal)
- Woorden of woordgroepen die worden gevormd door twee woorden die niet dezelfde status hebben:hispanohablante (Spaans sprekend), bienintencionado (goedbedoeld), amor propio (zelfrespect)
Ten slotte is het in het Engels gebruikelijk om twee woorden te combineren en ze af te breken om een samengestelde modifier te vormen, vooral wanneer ze aan een zelfstandig naamwoord voorafgaan. Meestal worden dergelijke woorden in het Spaans vertaald als een zin of een enkel woord of worden ze niet woord voor woord vertaald. Voorbeelden:
- Goed geïnformeerde burgerij (ciuidadanía bien informada)
- Temperaturen onder nul (temperaturas bajo cero)
- Goedaardig persoon (persona bondadosa)
- Manetende tijger (tijger wachtrij kom hombres)
- Personen met een hoge intelligentie (individuos de alta inteligencia)