Biografie en erfenis van Ferdinand Magellan

Een van de grootste ontdekkingsreizigers van het tijdperk van ontdekking, Ferdinand magellan staat vooral bekend om het leiden van de eerste expeditie om de wereld rond te reizen. Hij voltooide echter persoonlijk de route niet en kwam om in de Stille Zuidzee. Als vastberaden man overwon hij tijdens zijn reis persoonlijke obstakels, muiterijen, onbekende zeeën, bijtende honger en ondervoeding. Tegenwoordig staat zijn naam synoniem voor ontdekking en verkenning.

Fernão Magalhães (Ferdinand Magellan is een verengelste versie van zijn naam) werd rond 1480 geboren in het kleine Portugese stadje Villa de Sabroza. Als zoon van de burgemeester leidde hij een bevoorrechte jeugd en al op jonge leeftijd ging hij naar het koninklijk hof in Lissabon om als page voor de koningin te dienen. Hij was zeer goed opgeleid en studeerde met enkele van de beste docenten in Portugal, en vanaf jonge leeftijd interesse getoond in navigatie en verkenning.

Als goed opgeleide en goed verbonden jongeman was het voor Magellan gemakkelijk om aan te melden bij veel van de verschillende expedities die destijds uit Spanje en Portugal vertrokken. In 1505 vergezelde hij Francisco De Almeida, die onderkoning van India was genoemd. De Almeida had een vloot van 20 zwaarbewapende schepen, en ze plunderden nederzettingen en vestigden onderweg steden en forten in Noordoost-Afrika. Magellan raakte rond 1510 uit de gratie bij De Almeida toen hij werd beschuldigd van illegale handel met islamitische inwoners. Hij keerde in ongenade terug naar Portugal en biedt hem aan om mee te doen aan nieuwe opgedroogde expedities.

Magellan was ervan overtuigd dat een nieuwe route naar de lucratieve Spice-eilanden kon worden gevonden door door de Nieuwe Wereld te gaan. Hij presenteerde zijn plan aan de koning van Portugal, Manuel I. Hij werd afgewezen, mogelijk vanwege zijn problemen in het verleden met De Almeida. Vastbesloten om zijn reis te financieren, ging Magellan naar Spanje. Hier kreeg hij een publiek mee Charles V, die ermee instemde zijn reis te financieren. In augustus 1519 had Magellan vijf schepen: de Trinidad (zijn vlaggenschip), Victoria, San Antonio, Concepción, en de Santiago. Zijn bemanning van 270 man was voornamelijk Spaans.

De vloot van Magellan verliet Sevilla op 10 augustus 1519. Na een tussenstop op de Canarische en Kaapverdische eilanden gingen ze op weg naar Portugees Brazilië. Hier gingen ze voor anker in de buurt van het heden Rio de Janeiro in januari 1520 om voorraden aan te nemen, handel drijvend met de lokale bevolking voor voedsel en water. Het was in die tijd dat er ernstige problemen begonnen: de Santiago verging en de overlevenden moesten worden opgehaald. De kapiteins van de andere schepen probeerden te muiten. Op een gegeven moment werd Magellan gedwongen het vuur te openen op de San Antonio. Hij herhaalde het bevel en executeerde of liet de meeste verantwoordelijken executeren, terwijl hij de anderen gratie verleende.

De vier overgebleven schepen gingen naar het zuiden, op zoek naar doorvaart door Zuid-Amerika. Tussen oktober en november 1520 navigeerden ze door de eilanden en waterwegen op de zuidpunt van het continent. De passage die ze vonden heette de Straat van Magellan. Ze ontdekten Tierra del Fuego tijdens het zeilen. Op 28 november 1520 vonden ze een rustig ogend water. Magellan noemde het de Mar Pacífico, of de Stille Oceaan. Tijdens de verkenning van de eilanden is de San Antonio uitgestorven. Het schip keerde terug naar Spanje en nam te veel van de overgebleven proviand mee, waardoor de mannen moesten jagen en vissen op voedsel.

Overtuigd dat de Spice-eilanden slechts een klein eindje varen waren, leidde Magellan zijn schepen over de grote Oceaan, het ontdekken van de Marianen en Guam. Hoewel Magellan ze de Islas de las Velas Latinas (Islands of the Triangular Sails), de naam Islas de los Ladrones (Islands of Thieves) bleven steken omdat de lokale bevolking vertrok met een van de landingsboten nadat ze de mannen van Magellan wat voorraden hadden gegeven. Ze zetten door en landden op Homonhon Island in de Filippijnen. Magellan merkte dat hij met de mensen kon communiceren, terwijl een van zijn mannen Maleis sprak. Hij had de voor Europeanen bekende oostelijke rand van de wereld bereikt.

Homonhon was onbewoond, maar de schepen van Magellan werden gezien en gecontacteerd door enkele lokale bewoners die hen naar Cebu brachten, de thuisbasis van Chief Humabon, die bevriend raakte met Magellan. Humabon en zijn vrouw bekeerden zich zelfs samen met veel van de lokale bevolking tot het christendom. Vervolgens overtuigden ze Magellan om Lapu-Lapu aan te vallen, een rivaliserende leider op het nabijgelegen Mactan-eiland. Op 17 april 1521 vielen Magellan en enkele van zijn mannen een veel grotere groep eilandbewoners aan, vertrouwend op hun wapenrusting en geavanceerde wapens om de dag te winnen. De aanval werd echter afgeslagen en Magellan behoorde tot de doden. Pogingen om zijn lichaam los te kopen mislukten. Het is nooit teruggevonden.

Leiderloos en met een tekort aan mannen besloten de overgebleven matrozen de Concepción en keer terug naar Spanje. De twee schepen wisten de Spice-eilanden te vinden en laadden de ruimen vol met waardevolle kaneel en kruidnagel. Terwijl ze overstaken de Indische oceaan, echter, de Trinidad begon te lekken. Het zonk uiteindelijk, hoewel sommige mannen India bereikten en vandaar terug naar Spanje. De Victoria bleef doorgaan en verloor verscheidene mannen van de honger. Het arriveerde op 6 september 1522 in Spanje, meer dan drie jaar nadat het was vertrokken. Er waren slechts 18 zieke mannen die het schip binnendrongen, een fractie van de 270 die waren vertrokken.

Magellan wordt beschouwd als de eerste die de wereld rondvaart, ondanks twee ietwat flagrante bijzonderheden: ten eerste stierf hij halverwege de reis en ten tweede was hij nooit van plan in een cirkel. Hij wilde gewoon een nieuwe route vinden naar de Spice-eilanden. Sommige historici hebben dat gezegd Juan Sebastián Elcano, die de Victoria terug uit de Filipijnen, is een waardiger kandidaat voor de titel van eerste die de wereld rondvaart. Elcano was de reis begonnen als kapitein aan boord van de Concepción.

Er zijn twee schriftelijke verslagen van de reis. Het eerste was een dagboek dat werd bijgehouden door een Italiaanse passagier die betaalde om op reis te gaan, Antonio Pigafetta. De tweede was een reeks interviews met de overlevenden van Maximilianus van Transsylvanië bij hun terugkeer. Beide documenten laten een fascinerende ontdekkingsreis zien.

De Magellan-expeditie was verantwoordelijk voor verschillende grote ontdekkingen. Naast de Stille Oceaan en talloze eilanden, waterwegen en andere geografische informatie, zag de expeditie ook een groot aantal nieuwe dieren, waaronder pinguïns en guanaco's. De verschillen tussen het logboek en de datum waarop ze naar Spanje terugkeerden, leidden rechtstreeks tot het concept van de internationale datalijn. Hun metingen van afgelegde afstanden hielpen hedendaagse wetenschappers om de grootte van de aarde te bepalen. Zij waren de eersten die bepaalde sterrenstelsels in de nachtelijke hemel waarnamen, nu toepasselijk bekend als de Magelhaense Wolken. Hoewel de Stille Oceaan voor het eerst werd ontdekt in 1513 door Vasco Nuñez de Balboa, het is de naam van Magellan die bleef hangen. Balboa noemde het de 'Zuidzee'.

Onmiddellijk bij de terugkeer van de VictoriaBegonnen Europese zeilschepen de reis te dupliceren, waaronder een expeditie onder leiding van de overlevende kapitein Elcano. Het duurde echter tot Sir Francis Drake's reis in 1577 om het nog een keer te doen. Toch bracht de kennis die was opgedaan tijdens de reis van Magellan de navigatiewetenschap enorm op dat moment enorm vooruit.

Tegenwoordig staat de naam van Magellan synoniem voor ontdekking en verkenning. Telescopen en ruimtevaartuigen dragen zijn naam, net als een regio in Chili. Misschien vanwege zijn voortijdig overlijden, heeft zijn naam niet de negatieve bagage die ermee verbonden is, zoals mede-ontdekkingsreiziger Christopher Columbus, door velen beschuldigd van de daaropvolgende gruweldaden in de landen die hij ontdekte.

Bron:

Thomas, Hugh. 'Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, from Columbus to Magellan.' Paperback, Random House Trade Paperback, 31 mei 2005.