De oude Tolteekse handel en economie

De Toltec-beschaving domineerde centraal Mexico van ongeveer 900 - 1150 na Christus vanuit hun geboortestad Tollan (Tula). De Tolteken waren machtige krijgers die de cultus van hun grootste god verspreidden, Quetzalcoatl, naar de uiterste hoeken van Meso-Amerika. Bewijs bij Tula suggereert dat de Tolteken een handelsnetwerk hadden en goederen ontvingen van zo ver weg als de Pacifische kust en Midden-Amerika, hetzij door handel of door eerbetoon.

De Tolteken waren niet de eerste Meso-Amerikaanse beschaving die een handelsnetwerk had. De Maya waren toegewijde kooplieden wiens handelsroutes ver van hun thuisland Yucatan reikten, en zelfs de oude Olmeken - de moedercultuur van heel Meso-Amerika - handelden met hun buren. De machtige Teotihuacan-cultuur, die in het midden van Mexico van ongeveer 200-750 n.Chr. Vooraan stond, had een uitgebreid handelsnetwerk. Tegen de tijd dat de Tolteekse cultuur bekendheid kreeg, militaire verovering en onderwerping van de vazal staten namen toe ten koste van de handel, maar zelfs oorlogen en veroveringen stimuleerden de cultuur uitwisselingen.

Het is moeilijk om waarnemingen te doen over de oude Toltec-stad Tollan (Tula) omdat de stad op grote schaal werd geplunderd, eerst door de Mexica (Azteken) voor de komst van de Europeanen, en vervolgens door de Spanjaarden. Het bewijs van uitgebreide handelsnetwerken kan daarom al lang geleden zijn afgelegd. Hoewel jade bijvoorbeeld een van de belangrijkste handelsmaterialen was in het oude Meso-Amerika, is er in Tula slechts één stuk jade gevonden. Desalniettemin heeft archeoloog Richard Diehl aardewerk uit Nicaragua, Costa Rica, Campeche en Guatemala in Tula geïdentificeerd en potscherven gevonden in de regio Veracruz. In Tula zijn ook schelpen uit de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan opgegraven. Verrassend genoeg is het Fine Orange-aardewerk dat wordt geassocieerd met de hedendaagse Totonac-cultuur niet gevonden in Tula.

Als de belangrijkste godheid van de Tolteken droeg Quetzalcoatl veel hoeden. In zijn aspect van Quetzalcoatl - Ehécatl was hij de god van de wind en als Quetzalcoatl - Tlahuizcalpantecuhtli was hij de oorlogszuchtige God van de Morning Star. De Azteken vereerden Quetzalcoatl als (onder andere) de god van kooplieden: de Ramirez Codex na de verovering vermeldt een feest dat door handelaren aan de god wordt opgedragen. De belangrijkste Azteekse handelsgod, Yacatechutli, is teruggevoerd op eerdere wortels als een manifestatie van Tezcatlipoca of Quetzalcoatl, die beiden in Tula werden aanbeden. Gezien de Tolteken fanatieke toewijding aan Quetzalcoatl en de latere associatie van die god met de koopmansklasse door de Azteken (die zelf de Tolteken beschouwden als het hoogtepunt van de beschaving), is het niet onredelijk om te veronderstellen dat handel een belangrijke rol speelde in Toltec maatschappij.

Het historische record lijkt te suggereren dat Tula niet veel op het gebied van handelsgoederen produceerde. Er is veel utilitair aardewerk in Mazapan-stijl gevonden, wat suggereert dat Tula al dan niet ver van een plaats was waar het werd geproduceerd. Ze produceerden ook kommen van steengoed, katoenen textiel en items gemaakt van obsidiaan, zoals messen. Bernardino de Sahagún, een chroniqueur uit het koloniale tijdperk, beweerde dat de mensen van Tollan bekwame metaalbewerkers waren, maar in Tula is geen metaal gevonden dat niet van latere Azteekse afkomst is. Het is mogelijk dat de Tolteken handelden in meer bederfelijke goederen zoals voedsel, stoffen of geweven riet die met de tijd zouden zijn verslechterd. De Tolteken hadden een aanzienlijke landbouw en exporteerden mogelijk een deel van hun gewassen. Bovendien hadden ze toegang tot een zeldzame groene obsidiaan gevonden in de buurt van het huidige Pachuca. Het is mogelijk dat de oorlogszuchtige Tolteken zelf relatief weinig produceerden, maar vertrouwden op veroverde vazalstaten om hen goederen als eerbetoon te sturen.

Toltec-geleerde Nigel Davies geloofde dat de handel tijdens het postklassieke tijdperk werd gedomineerd door de verschillende culturen van de Golfkust van Mexico, waar machtige beschavingen waren opgekomen en gedaald sinds de oudheid Olmec. Tijdens de dominantie van Teotihuacán, kort voor de opkomst van de Tolteken, waren de golfkustculturen een belangrijke kracht geweest in Meso-Amerikaanse handel en Davies zijn van mening dat de combinatie van Tula's locatie in het centrum van Mexico, hun lage productie handelsgoederen en hun afhankelijkheid van eerbetoon boven handel plaatste de Tolteken destijds aan de rand van de Meso-Amerikaanse handel (Davies, 284).

Charles River Editors. De geschiedenis en cultuur van de Tolteken. Lexington: Charles River Editors, 2014.

Cobean, Robert H., Elizabeth Jiménez García en Alba Guadalupe Mastache. Tula. Mexico: Fondo de Cultura Economica, 2012.

Coe, Michael D en Rex Koontz. 6e editie. New York: Thames and Hudson, 2008

Davies, Nigel. The Toltecs: Tot de val van Tula. Norman: de University of Oklahoma Press, 1987.