Het lijkt misschien vreemd om uitgestorven te herdenken insecten (en andere ongewervelde dieren) wanneer er letterlijk nog duizenden soorten te ontdekken zijn - mieren, wormen en kevers zijn tenslotte erg klein en het Amazone-regenwoud is heel erg groot. Niettemin is het de moeite waard om na te denken over de slakken, sprinkhanen, motten en vlinders (samen met alle andere kleine wezens) die zijn uitgestorven onder toezicht van de menselijke beschaving.
Insecten zijn extreem gespecialiseerd, soms veel te gespecialiseerd voor hun eigen bestwil. Neem de neusmijt van de Caribische monniksrob (Halarachne americana), bijvoorbeeld. De soort stierf uit toen zijn gastheer, de Caribische monniksrob, verdwenen minder dan 100 jaar geleden van de aardbodem. De enige overgebleven exemplaren van deze mijt werden tientallen jaren geleden teruggevonden uit de neusgangen van een enkele in gevangenschap levende zeehond. Hoewel het misschien nog mogelijk is om de Caribische monniksrob terug te brengen (via een controversieel programma dat bekend staat als
de-extinctie), is het waarschijnlijk dat de Caribische monniksrob neusmijt voorgoed verdwenen is.Niet veel mensen houden van spinnen, vooral giftige, wat misschien de reden is waarom het uitsterven van de Cascade-trechter-webspin de laatste tijd geen telethons heeft veroorzaakt. Funnel-web-spinnen komen overal in Australië voor en hebben in de afgelopen eeuw minstens twee dozijn mensen gedood. De Cascade-spin kwam oorspronkelijk uit Tasmanië, een veel kleiner eiland voor de Australische kust, en viel slachtoffer van verstedelijking (huiseigenaren tolereren immers geen dodelijke spinnen die hun kamp opzetten in hun kamp achtertuinen). De Cascade trechter-webspin (Hadronyche pulvinator) werd voor het eerst beschreven in 1926, werd sindsdien slechts met tussenpozen waargenomen en werd officieel uitgestorven verklaard in 1995.
Kokosnoten zijn een grote geldopbrengst op het eiland Fiji- en als je toevallig een insect bent dat zich met kokosnoten voedt, kun je eerder dan later met uitsterven worden bedreigd. De levuana mot (Levuana iridiscens) was het doelwit van een intense uitroeiingscampagne in het begin van de 20e eeuw, die maar al te goed is geslaagd. De meeste insectenplagen zouden simpelweg laag liggen of naar een andere locatie decamperen, maar de beperking van de levuana-mot tot een kleine eilandhabitat betekende zijn ondergang. Deze mot is niet meer te vinden op Fiji, hoewel sommige natuuronderzoekers hopen dat hij nog steeds overleeft op andere eilanden in de Stille Oceaan verder naar het westen.
Een kleine worm, uit een klein meer, uit een klein land aan de onderkant van de wereld... de Lake Pedder regenworm (Hypolimnus pedderensis) is verrassend goed gedocumenteerd, aangezien wetenschappers slechts één gewond exemplaar hebben beschreven, ontdekt in Tasmanië in 1971. (De worm kreeg zijn eigen soort toegewezen vanwege zijn semi-aquatische omgeving en onder andere het ontbreken van dorsale poriën.) Helaas kwamen we niet eerder aan kennen de Lake Pedder regenworm dan we gedwongen werden om afscheid te nemen, aangezien Lake Pedder in 1972 opzettelijk werd overstroomd tijdens de bouw van een waterkrachtcentrale faciliteit.
In zekere zin is het grote wit van Madeira voor lepidopteristen (vlinderliefhebbers) wat Moby Dick was voor kapitein Achab - een groot, bijna mythisch wezen dat een soort manie bij zijn bewonderaars inspireert. Deze twee inch vlinder, met opvallende zwarte aftekeningen op zijn witte vleugels, werd voor het laatst verzameld op het eiland Madeira (voor de kust van Portugal) eind jaren zeventig en is sindsdien niet meer gezien. Hoewel de mogelijkheid bestaat dat het grote wit fenomenaal zeldzaam is in plaats van uitgestorven, is de kans dat de soort (Pieris brassicae wollastoni) bezweken aan een virale infectie en bestaat niet meer.
Als je toevallig de geslachtsnaam hebt Pleurobema of Epioblasmakunt u overwegen een levensverzekering af te sluiten. De eerste omvat tientallen soorten van de zoetwatermosselen die bekend staan als pigtoes en die in het hele Amerikaanse zuidoosten zijn uitgestorven dankzij de vernietiging van hun natuurlijke habitat; laatstgenoemde omvat tal van soorten parelmoer mosselen, die ongeveer hetzelfde bedreigde gebied bewonen. Toch zult u blij zijn te weten dat de mosselen als geheel niet snel zullen uitsterven; Pleurobema en Epioblasma zijn slechts twee geslachten van de uitgebreide Unionidae familie, die bijna 300 verschillende soorten omvat.
Behorend tot de geslachten Partula of Samoana is alsof je een groot rood doelwit op je schelp hebt aangebracht. Deze aanduidingen omvatten wat de meeste mensen eenvoudigweg kennen als Polynesische boomslakken - klein, gestreept, onschadelijk buikpotigen die sneller zijn uitgestorven dan natuuronderzoekers ze kunnen volgen. De Partula-slakken van Tahiti verdwenen op een manier die geen enkele wetenschapper had kunnen voorspellen: om te voorkomen dat het eiland wordt geteisterd door een invasieve soorten Afrikaanse slak, importeerden wetenschappers vleesetende Florida roze wolfslakken, die hun smakelijkere Partula-kameraden aten in plaats daarvan.
In veel opzichten was de sprinkhaan van de Rocky Mountains het insectequivalent van de passagiersduif. Beide soorten trokken eind 19e eeuw door Noord-Amerika in enorme aantallen (miljarden passagiersduiven, letterlijk biljoenen sprinkhanen), verwoestende gewassen terwijl ze landden op weg naar hun bestemmingen. Terwijl de passagiersduif met uitsterven werd gejaagd, bezweek de Rocky Mountain-sprinkhaan aan de ontwikkeling van de landbouw, omdat de broedplaatsen van dit insect werden opgeëist door boeren in het Midwesten. De laatste geloofwaardige waarneming vond plaats in 1902 en sindsdien zijn de pogingen om de soort nieuw leven in te blazen (door nauw verwante sprinkhanen te kruisen) mislukt.
Wat de Madeiran groot wit is voor vlinderjagers, dus Sloane's urania is voor verzamelaars die gespecialiseerd zijn in motten. De kans om een levend exemplaar te vangen is vrijwel oneindig klein sinds de laatste waarneming van Urania sloanus vond meer dan 100 jaar geleden plaats. Deze ongewoon kleurrijke Jamaicaanse mot had iriserende rode, blauwe en groene markeringen op zijn zwarte vleugels en vloog overdag in plaats van 's nachts, een veel voorkomende gewoonte van tropische motten. Het urania van Sloane was waarschijnlijk gedoemd door de omschakeling van de regenwouden van Jamaica in landbouwgrond, die zowel het territorium ervan verminderden als de planten vernietigden die door de larven van de mot werden opgegeten.
Het Xerces-blauw had de twijfelachtige eer om onder de neus van letterlijk miljoenen mensen uit te sterven; deze vlinder leefde in de buurt van de ontluikende stad San Francisco aan het eind van de 19e eeuw eeuw, en de laatst bekende persoon werd in de vroege jaren 1940 in de Golden Gate Recreational opgevangen Oppervlakte. Het is niet zo dat San Franciscanen massaal op het Xerces-blauw jaagden met vlindernetten; natuuronderzoekers geloven eerder dat de vlinder het slachtoffer werd van invasieve mierensoorten die ongewild naar het westen werden vervoerd in huifkarren. Terwijl het Xerces-blauw voorgoed lijkt te zijn verdwenen, worden er pogingen ondernomen om twee nauw verwante soorten, het Palos Verdes-blauw en het zilverachtig blauw, in het San Francisco Bay-gebied te introduceren.