Abraham Lincoln en de telegraaf

President Abraham Lincoln gebruikte de telegraaf uitgebreid tijdens de Burgeroorlogen het was bekend dat hij vele uren doorbracht in een klein telegraafkantoor in het gebouw van het Ministerie van Oorlog nabij het Witte Huis.

De telegrammen van Lincoln naar generaals in het veld waren, net als zij, een keerpunt in de militaire geschiedenis het was de eerste keer dat een opperbevelhebber praktisch in realtime met de zijne kon communiceren commandanten.

En aangezien Lincoln altijd een bekwame politicus was, erkende hij de grote waarde van de telegraaf bij het verspreiden van informatie van het leger in het veld naar het publiek in het noorden. In ten minste één geval kwam Lincoln persoonlijk tussenbeide om ervoor te zorgen dat een krantenman toegang had tot telegraaflijnen, zodat een bericht over actie in Virginia in de New York Tribune kon verschijnen.

Behalve dat ze een directe invloed hebben op de acties van het Union Army, bieden de door Lincoln verzonden telegrammen ook een fascinerend verslag van zijn oorlogsleiderschap. De teksten van zijn telegrammen, waarvan hij sommige heeft uitgeschreven voor de verzendende griffiers, bestaan ​​nog steeds in het Nationaal Archief en zijn gebruikt door onderzoekers en historici.

Lincoln was autodidact en altijd zeer nieuwsgierig, en zoals veel mensen van zijn tijd had hij een grote interesse in opkomende technologie. Hij volgde het nieuws van nieuwe uitvindingen. En hij was de enige Amerikaanse president die een patent kreeg, voor een apparaat dat hij had ontworpen om rivierboten te helpen bij het oversteken van zandbanken.

Toen de telegraaf in de jaren 1840 de communicatie in Amerika veranderde, zou Lincoln zeker over die vooruitgang hebben gelezen. Waarschijnlijk kende hij de wonderen van de telegraaf uit krantenartikelen die hij in Illinois las voordat telegraafkabels zo ver naar het westen waren gekomen.

Toen de telegraaf algemeen begon te worden in de gevestigde delen van de natie, waaronder zijn geboorteland Illinois, zou Lincoln enig contact hebben gehad met de technologie. Als advocaat van spoorwegmaatschappijen zou Lincoln een afzender en ontvanger van telegraafberichten zijn geweest.

Een van de mannen die tijdens de burgeroorlog als telegrafist van de regering zou dienen, Charles Tinker, had hetzelfde werk gedaan in het burgerleven in een hotel in Pekin, Illinois. Later herinnerde hij zich dat hij in het voorjaar van 1857 toevallig Lincoln ontmoette, die in de stad was voor zaken die verband hielden met zijn juridische praktijk.

Tinker herinnerde zich dat Lincoln had gezien hoe hij berichten verstuurde door op de telegraafsleutel te tikken en inkomende berichten op te schrijven die hij van morsecode had omgezet. Lincoln vroeg hem uit te leggen hoe het apparaat werkte. Tinker herinnerde zich dat hij behoorlijk gedetailleerd was geweest en zelfs de batterijen en elektrische spoelen beschreef terwijl Lincoln aandachtig luisterde.

Tijdens de campagne van 1860Leerde Lincoln dat hij de Republikeinse nominatie en later het presidentschap had gewonnen via telegraafberichten die in zijn geboorteplaats Springfield, Illinois aankwamen. Dus tegen de tijd dat hij naar Washington verhuisde om in het Witte Huis te gaan wonen, wist hij niet alleen hoe de telegraaf werkte, maar hij erkende ook het grote nut ervan als communicatiemiddel.

Vier telegraafoperators werden eind april 1861, kort na de aanval op Fort Sumter. De mannen waren werknemers van de Pennsylvania Railroad geweest en werden daarom aangenomen Andrew Carnegie, de toekomstige industrieel, was een spoorwegbeambte die in overheidsdienst was gedrukt en had opgedragen een militair telegraafnetwerk op te richten.

Een van de jonge telegraafoperators, David Homer Bates, schreef een fascinerende memoires, Lincoln In the Telegraph Office, decennia later.

Voor het eerste jaar van de burgeroorlog was Lincoln nauwelijks betrokken bij het telegraafkantoor van het leger. Maar in de late lente van 1862 begon hij de telegraaf te gebruiken om zijn officieren bevelen te geven. Het leger van de Potomac raakte vastgelopen tijdens de schiereilandcampagne van generaal George McClellan in Virginia, de frustratie van Lincoln met zijn commandant kan hem ertoe hebben bewogen sneller met de politie te communiceren voorkant.

In de zomer van 1862 nam Lincoln de gewoonte aan die hij de rest van de oorlog volgde: hij deed dat vaak Bezoek het telegraafkantoor van de oorlogsafdeling, breng lange uren door met het verzenden van verzendingen en wacht op reacties.

Lincoln ontwikkelde een warm contact met de jonge telegraafoperators. En hij vond het telegraafkantoor een nuttig toevluchtsoord van het veel drukkere Witte Huis. Een van zijn constante klachten over het Witte Huis was dat werkzoekenden en verschillende politieke figuren die gunsten wilden, op hem zouden neerdalen. In het telegraafkantoor kon hij zich verstoppen en zich concentreren op de serieuze oorlogvoering.

Volgens David Homer Bates schreef Lincoln het oorspronkelijke ontwerp van de Emancipatie proclamatie aan een bureau in het telegraafkantoor in 1862. De relatief afgelegen ruimte gaf hem eenzaamheid om zijn gedachten te verzamelen. Hij zou de hele middag doorbrengen met het opstellen van een van de meest historische documenten van zijn presidentschap.

Hoewel Lincoln vrij snel met zijn generaals kon communiceren, was zijn gebruik van communicatie niet altijd een prettige ervaring. Hij kreeg het gevoel dat generaal George McClellan niet altijd open en eerlijk tegen hem was. En de aard van de telegrammen van McClellan heeft mogelijk tot de vertrouwenscrisis geleid die Lincoln ertoe bracht hem het bevel te ontnemen na de Slag bij Antietam.

Daarentegen leek Lincoln via telegram een ​​goede verstandhouding te hebben met generaal Ulysses S. Verlenen. Zodra Grant het bevel over het leger had, communiceerde Lincoln uitgebreid met hem via telegraaf. Lincoln vertrouwde op de berichten van Grant en hij ontdekte dat de orders die naar Grant waren gestuurd, werden opgevolgd.

De burgeroorlog moest natuurlijk op het slagveld worden gewonnen. Maar de telegraaf, vooral de manier waarop deze door president Lincoln werd gebruikt, had wel een effect op de uitkomst.