Battle of Long Island in de Amerikaanse Revolutie

De Battle of Long Island werd uitgevochten op 27-30 augustus 1776 tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783). Na zijn succesvolle verovering van Boston In maart 1776 begon generaal George Washington zijn troepen naar het zuiden te verplaatsen naar New York City. Hij geloofde terecht dat de stad het volgende Britse doelwit zou zijn en bereidde zich voor op de verdediging ervan. Dit werk was in februari begonnen onder leiding van Generaal-majoor Charles Lee en ging verder onder toezicht van Brigadegeneraal William Alexander, Lord Stirling in maart. Ondanks de inspanningen zorgde een gebrek aan mankracht ervoor dat de geplande versterkingen tegen het late voorjaar niet voltooid waren. Deze omvatten een verscheidenheid aan schansen, bastions en Fort Stirling met uitzicht op de East River.

Washington bereikte de stad en vestigde zijn hoofdkantoor in het voormalige huis van Archibald Kennedy op Broadway nabij Bowling Green en begon een plan te bedenken om de stad te houden. Omdat hij geen zeestrijdkrachten had, bleek deze taak moeilijk omdat de rivieren en wateren van New York de Britten in staat zouden stellen Amerikaanse posities te omzeilen. Lee realiseerde zich dit en lobbyde bij Washington om de stad te verlaten. Hoewel hij naar de argumenten van Lee luisterde, besloot Washington in New York te blijven omdat hij vond dat de stad een aanzienlijk politiek belang bezat.

Amerikanen

• Generaal George Washington
• ca. 10.000 mannen

Brits

• Generaal William Howe
• ca. 20.000 mannen

Om de stad te verdedigen, verdeelde Washington zijn leger in vijf divisies, waarvan drie aan de zuidkant van Manhattan, één in Fort Washington (noordelijk Manhattan) en één op Long Island. De troepen op Long Island werden aangevoerd door Generaal-majoor Nathanael Greene. Greene, een capabele commandant, werd in de dagen voor de slag door koorts getroffen en het bevel werd overgedragen aan generaal-majoor Israel Putnam. Terwijl deze troepen hun positie innamen, werkten ze verder aan de vestingwerken van de stad. Op Brooklyn Heights kreeg een groot complex van schansen en schansen vorm, waaronder het oorspronkelijke Fort Stirling en uiteindelijk 36 geweren. Elders werden hulken tot zinken gebracht om de Britten ervan te weerhouden de East River binnen te gaan. In juni werd de beslissing genomen om Fort Washington aan de noordkant van Manhattan en Fort Lee in New Jersey te bouwen om doorgang langs de Hudson River te voorkomen.

Op 2 juli kwamen de Britten onder leiding van generaal William Howe en zijn broer Vice-admiraal Richard Howe, begon aan te komen en maakte zijn kamp op Staten Island. Extra schepen kwamen de hele maand aan, wat bijdroeg aan de omvang van de Britse troepenmacht. Gedurende deze tijd probeerden de Howes te onderhandelen met Washington, maar hun aanbiedingen werden consequent afgewezen. Howe leidde in totaal 32.000 mannen en bereidde zijn plannen voor om New York in te nemen, terwijl de schepen van zijn broer de controle kregen over de waterwegen rond de stad. Op 22 augustus verplaatste hij ongeveer 15.000 man over de Narrows en landde ze in Gravesend Bay. Geen weerstand ondervinden, Britse troepen, geleid door Luitenant-generaal Lord Charles Cornwallis, ging door naar Flatbush en maakte kamp.

Terwijl ze de Britse opmars probeerden te blokkeren, zetten Putnams mannen zich op een heuvelrug die bekend staat als de Heights of Guan. Deze bergkam werd doorsneden door vier passen bij Gowanus Road, Flatbush Road, Bedford Pass en Jamaica Pass. Oprukkende, zweefde Howe naar Flatbush en Bedford Passes, waardoor Putnam deze posities versterkte. Washington en Putnam hoopten de Britten te verleiden tot kostbare directe aanvallen op de hoogten voordat ze hun mannen terugtrokken naar de vestingwerken op Brooklyn Heights. Terwijl de Britten het Amerikaanse standpunt verkenden, leerden ze van lokale loyalisten dat Jamaica Pass slechts door vijf milities werd verdedigd. Deze informatie is doorgegeven aan Luitenant-generaal Henry Clinton die via deze route een aanvalsplan heeft opgesteld.

Terwijl Howe hun volgende stappen besprak, had Clinton zijn plan om 's nachts door Jamaica Pass te trekken en de Amerikanen te flankeren. Howe zag een kans om de vijand te verpletteren en keurde de operatie goed. Om de Amerikanen op hun plaats te houden terwijl deze flankaanval in ontwikkeling was, zou in de buurt van Gowanus een secundaire aanval worden gestart door generaal-majoor James Grant. Howe keurde dit plan goed en zette het in beweging voor de nacht van 26/27 augustus. Onopgemerkt door Jamaica Pass, vielen Howe's mannen de volgende ochtend op de linkervleugel van Putnam. Onder Brits vuur braken Amerikaanse troepen zich terug in de richting van de vestingwerken op Brooklyn Heights (Kaart).

Uiterst rechts van de Amerikaanse linie verdedigde de brigade van Stirling zich tegen Grant's frontale aanval. Langzaam oprukken om Stirling op zijn plaats te houden, namen Grant's troepen zwaar vuur van de Amerikanen. Nog steeds niet volledig begrip van de situatie, beval Putnam Stirling om in positie te blijven ondanks de aanpak van Howe's kolommen. Washington zag een ramp opdoemen en stak met versterkingen naar Brooklyn over en nam de situatie direct in handen. Zijn aankomst was te laat om de brigade van Stirling te redden. Gevangen in een bankschroef en wanhopig vechtend tegen overweldigende kansen, werd Stirling langzaam teruggedrongen. Toen het grootste deel van zijn mannen zich terugtrok, leidde Stirling een troepenmacht van Maryland in achterhoedegevechten die hen de Britten vertraagde voordat ze werden gevangengenomen.

Door hun offer konden de rest van Putnam's mannen ontsnappen naar Brooklyn Heights. Binnen de Amerikaanse positie in Brooklyn bezat Washington ongeveer 9.500 mannen. Hoewel hij wist dat de stad niet zonder de hoogten kon worden gehouden, was hij zich er ook van bewust dat de oorlogsschepen van admiraal Howe zijn terugtrekkingslijnen naar Manhattan konden doorbreken. In de buurt van het Amerikaanse standpunt koos generaal-majoor Howe ervoor om belegeringslijnen te bouwen in plaats van de versterkingen direct aan te vallen. Op 29 augustus besefte Washington het ware gevaar van de situatie en beval een terugtrekking naar Manhattan. Dit werd uitgevoerd tijdens de nacht met kolonel John Glover's regiment van Marblehead-matrozen en vissers die de boten bemanden.

De nederlaag op Long Island kostte Washington 312 doden, 1.407 gewonden en 1.186 gevangen. Onder de gevangen genomen waren Lord Stirling en Brigadegeneraal John Sullivan. Britse verliezen waren een relatief lichte 392 doden en gewonden. De nederlaag op Long Island, een ramp voor het Amerikaanse fortuin in New York, was de eerste in een reeks van tegenslagen die culmineerde in de Britse verovering van de stad en het omliggende gebied. Washington werd zwaar verslagen en moest zich die herfst terugtrekken in New Jersey en ontsnapte uiteindelijk naar Pennsylvania. Amerikaanse fortuinen veranderden uiteindelijk ten goede voor Kerstmis toen Washington een noodzakelijke overwinning behaalde op de Slag bij Trenton.