Luitenant-generaal John Burgoyne in de Amerikaanse revolutie

Generaal John Burgoyne was een bekende 18e eeuwse Britse legerofficier die het best herinnerd wordt voor zijn nederlaag bij de Slag bij Saratoga in 1777. Hij zag voor het eerst dienst tijdens de Oostenrijkse Successieoorlog en kreeg later bekendheid als cavalerie-officier en leider tijdens de Zevenjarige oorlog. In deze periode vormde hij zijn eigen cavalerie-eenheid en voerde het bevel over troepen in Portugal. Met het begin van de Amerikaanse revolutie in 1775 was Burgoyne een van de vele officieren die naar Boston waren gestuurd.

Burgoyne zag weinig kansen in de post en vertrok en keerde het volgende jaar terug naar Noord-Amerika met versterkingen voor Canada. Terwijl hij daar was, bedacht hij het idee voor wat de Saratoga-campagne zou worden. Toen hij in 1777 toestemming kreeg om verder te gaan, werd zijn leger uiteindelijk geblokkeerd, verslagen en veroverd door Amerikaanse troepen. Voorwaardelijk vrijgelaten, keerde Burgoyne in ongenade terug naar Groot-Brittannië.

Generaal John Burgoyne

Geboren op 24 februari 1722 in Sutton, Engeland, was John Burgoyne de zoon van Captain John Burgoyne en zijn vrouw Anna. Sommigen denken dat de jonge Burgoyne mogelijk de onwettige zoon van Lord Bingley was. Burgoyne's peetvader, Bingley specificeerde in zijn testament dat de jonge man zijn landgoed zou moeten ontvangen als zijn dochters geen mannelijke erfgenamen zouden voortbrengen. Vanaf 1733 ging Burgoyne naar de Westminster School in Londen. Terwijl hij daar was, raakte hij bevriend Thomas Gage en James Smith-Stanley, Lord Strange. In augustus 1737 ging Burgoyne het Britse leger binnen door een commissie in de Horse Guards te kopen.

Burgoyne, gevestigd in Londen, werd bekend om zijn modieuze uniformen en kreeg de bijnaam "Gentleman Johnny". Burgoyne, een bekende gokker, verkocht zijn commissie in 1741. Vier jaar later, met Groot-Brittannië betrokken bij de Oostenrijkse Successieoorlog, keerde Burgoyne terug naar het leger door de opdracht van cornet te verkrijgen in de 1st Royal Dragoons. Omdat de commissie nieuw werd gecreëerd, hoefde hij er niet voor te betalen. Later dat jaar gepromoveerd tot luitenant, nam hij in mei deel aan de Slag bij Fontenoy en maakte herhaaldelijk een aanklacht tegen zijn regiment. In 1747 haalde Burgoyne voldoende geld bijeen om een ​​aanvoerder te kopen.

Met het einde van de oorlog in 1748 begon Burgoyne het hof te maken met Strange's zus, Charlotte Stanley. Nadat zijn huwelijksaanzoek was geblokkeerd door Charlotte's vader, Lord Derby, koos het echtpaar in april 1751 om te schaken. Deze actie maakte Derby woedend, een prominente politicus en hij sneed de financiële steun van zijn dochter af. Bij gebrek aan actieve dienst verkocht Burgoyne zijn commissie voor £ 2.600 en het echtpaar begon door Europa te reizen. Hij bracht veel tijd door in Frankrijk en Italië en raakte bevriend met de Duc de Choiseul, die later tijdens de Zevenjarige oorlog. Bovendien laat Burgoyne in Rome zijn portret schilderen door de beroemde Schotse kunstenaar Allan Ramsay.

Na de geboorte van hun enige kind, Charlotte Elizabeth, koos het echtpaar ervoor om terug te keren naar Groot-Brittannië. Aangekomen in 1755, bemiddelde Strange namens hen en het paar verzoende zich met Lord Derby. Met behulp van zijn invloed hielp Derby Burgoyne bij het verkrijgen van een aanvoerder in de 11e Dragoons in juni 1756. Twee jaar later verhuisde hij naar de Coldstream Guards en bereikte uiteindelijk de rang van luitenant-kolonel. Met de zevenjarige oorlog nam Burgoyne deel aan de inval in juni 1758 op St. Malo. Zijn mannen landden in Frankrijk en bleven enkele dagen terwijl Britse troepen de Franse scheepvaart verbrandden.

Later dat jaar ging Burgoyne aan land Kapitein Richard Howe's overval op Cherbourg. Dit zag Britse troepen landen en met succes de stad bestormen. Burgoyne, een voorstander van lichte cavalerie, werd in 1759 aangesteld om het bevel te voeren over de 16e Dragoons, een van de twee nieuwe lichtregimenten. In plaats van het rekruteren van taken te delegeren, hield hij rechtstreeks toezicht op de bouw van zijn eenheid en bracht hij persoonlijk de landadel in Northamptonshire tot hof om officieren te worden of anderen aan te moedigen zich in te schrijven. Om potentiële rekruten te lokken, adverteerde Burgoyne dat zijn mannen de beste paarden, uniformen en uitrusting zouden hebben.

Burgoyne, een populaire commandant, moedigde zijn officieren aan om zich met hun troepen te mengen en wenste dat zijn manschappen vrijdenken in de strijd. Deze aanpak was vastgelegd in een revolutionaire gedragscode die hij voor het regiment schreef. Bovendien moedigde Burgoyne zijn officieren aan om elke dag de tijd te nemen om te lezen en moedigde hen aan om Frans te leren, aangezien de beste militaire teksten in die taal waren.

In 1761 werd Burgoyne gekozen in het parlement dat Midhurst vertegenwoordigde. Een jaar later werd hij als brigadegeneraal naar Portugal gestuurd. Na het verlies van Almeida voor de Spanjaarden, versterkte Burgoyne de geallieerde moraal en verdiende roem voor zijn verovering van Valencia de Alcántara. In oktober zegevierde hij opnieuw toen hij de Spanjaarden versloeg in de Slag bij Vila Velha. In de loop van de gevechten leidde Burgoyne Luitenant-kolonel Charles Lee om een ​​Spaanse artilleriepositie aan te vallen die met succes was veroverd. Als erkenning voor zijn dienst ontving Burgoyne een diamanten ring van de koning van Portugal en later liet hij zijn portret schilderen door Sir Joshua Reynolds.

Aan het einde van de oorlog keerde Burgoyne terug naar Groot-Brittannië en in 1768 werd hij opnieuw gekozen in het parlement. Hij was een effectieve politicus en werd in 1769 benoemd tot gouverneur van Fort William, Schotland. Hij was uitgesproken in het parlement en raakte bezorgd over Indiase aangelegenheden en viel regelmatig aan Robert Clive evenals corruptie in de Oost-Indische Compagnie. Zijn inspanningen leidden uiteindelijk tot de goedkeuring van de Regelgevingswet van 1773, die werkte om het management van de onderneming te hervormen. Gepromoveerd tot generaal-majoor schreef Burgoyne toneelstukken en coupletten in zijn vrije tijd. In 1774, zijn toneelstuk The Maid of the Oaks werd opgevoerd in het Drury Lane Theater.

Met het begin van de Amerikaanse revolutie in april 1775 werd Burgoyne samen met majoor-generaals naar Boston gestuurd William Howe en Henry Clinton. Hoewel hij niet deelnam aan de Slag bij Bunker Hill, was hij aanwezig bij de Belegering van Boston. Omdat hij voelde dat de toewijzing geen kansen bood, koos hij ervoor om in november 1775 naar huis terug te keren. De volgende lente leidde Burgoyne de Britse versterkingen die in Quebec aankwamen.

Onder dienen Gouverneur Sir Guy CarletonBurgoyne hielp Amerikaanse troepen uit Canada te verdrijven. Kritiek op de voorzichtigheid van Carleton na de Slag bij Valcour IslandBurgoyne zeilde naar Groot-Brittannië. Aangekomen begon hij te lobbyen bij Lord George Germain, staatssecretaris van de koloniën, om zijn campagneplannen voor 1777 goed te keuren. Deze riepen op tot een groot Brits leger om ten zuiden van Lake Champlain op te rukken om Albany te veroveren. Dit zou worden ondersteund door een kleinere kracht die vanuit het westen via de Mohawk-vallei nadert. Als laatste element zou Howe vanuit New York naar het noorden de Hudson River opgaan.

Het cumulatieve effect van de campagne zou zijn om New England af te scheiden van de rest van de Amerikaanse koloniën. Dit plan werd begin 1777 door Germain goedgekeurd ondanks het woord van Howe dat hij van plan was dat jaar tegen Philadelphia op te trekken. Er bestaat verwarring over wanneer Germain Burgoyne informeerde dat de deelname van Britse troepen in New York City op zijn best beperkt zou zijn. Zoals Clinton was geweest verslagen in Charleston, SC in juni 1776 kon Burgoyne het bevel over de noordelijke invasiemacht veiligstellen. Aangekomen in Canada op 6 mei 1777 verzamelde hij een leger van meer dan 7.000 man.

Aanvankelijk vertraagd door transportproblemen, begon het leger van Burgoyne pas eind juni met het optrekken van Lake Champlain. Terwijl zijn troepen op het meer oprukten, trok het bevel van kolonel Barry St. Leger naar het westen om de stuwkracht door de Mohawk-vallei uit te voeren. In de overtuiging dat de campagne eenvoudig zou zijn, was Burgoyne al snel ontsteld toen weinig indianen en loyalisten zich bij hem voegden. Toen hij begin juli in Fort Ticonderoga aankwam, dwong hij generaal-majoor Arthur St. Clair snel de post te verlaten. Ze stuurden troepen om de Amerikanen te achtervolgen en versloegen op 7 juli een deel van de strijdkrachten van St. Clair in Hubbardton.

Burgergroep reorganiseerde zich naar het zuiden in de richting van Forten Anne en Edward. Zijn opmars werd vertraagd door Amerikaanse troepen die bomen vellen en bruggen langs de route verbranden. Half juli ontving Burgoyne bericht van Howe dat hij van plan was naar Philadelphia te zeilen en niet naar het noorden zou komen. Dit slechte nieuws werd nog verergerd door een snel verslechterende bevoorradingssituatie omdat het leger onvoldoende transport had om de ruige wegen van de regio te kunnen doorkruisen.

Half augustus zond Burgoyne een troepenmacht van Hessians op een foerageermissie. Bij het ontmoeten van Amerikaanse troepen werden ze zwaar verslagen Bennington op 16 augustus. De nederlaag versterkte het Amerikaanse moreel en zorgde ervoor dat veel van de Native Americans van Burgoyne vertrokken. De Britse situatie verslechterde verder toen St. Leger dat was verslagen bij Fort Stanwix en gedwongen zich terug te trekken.

Toen Burgoyne hoorde van de nederlaag van St. Leger op 28 augustus, koos hij ervoor om zijn toevoerleidingen af ​​te snijden en snel op Albany te rijden met als doel daar winterverblijven te maken. Op 13 september begon zijn leger de Hudson over te steken net ten noorden van Saratoga. Duwend naar het zuiden ontmoette het al snel Amerikaanse troepen onder leiding van Generaal-majoor Horatio Gates die was verschanst op Bemis Heights.

Op 19 september werden Amerikaanse troepen geleid door Generaal-majoor Benedict Arnold en Kolonel Daniel Morganversloeg Burgoyne's mannen op Freeman's Farm. Omdat hun bevoorradingssituatie kritiek was, adviseerden veel van de Britse commandanten een terugtocht. Onwillig om terug te vallen, viel Burgoyne opnieuw aan op 7 oktober. Verslagen op Bemis Heights trokken de Britten zich terug in hun kamp. In de nasleep van de actie omsingelden Amerikaanse troepen de positie van Burgoyne. Omdat hij niet kon uitbreken, gaf hij zich op 17 oktober over.

Voorwaardelijk vrijgelaten, keerde Burgoyne in ongenade terug naar Groot-Brittannië. Aangevallen door de regering vanwege zijn mislukkingen, probeerde hij de beschuldigingen ongedaan te maken door Germain de schuld te geven omdat hij Howe niet had gelast zijn campagne te steunen. Burgoyne kon geen krijgsraad krijgen om zijn naam te zuiveren en veranderde de politieke loyaliteit van de Tories in de Whigs. Toen de Whig in 1782 aan de macht kwam, keerde hij terug naar de gunst en diende hij als opperbevelhebber in Ierland en een privaatraadslid. Een jaar later verliet hij de regering, trok zich effectief terug en concentreerde zich op literaire bezigheden. Burgoyne stierf plotseling in zijn Mayfair-huis op 3 juni 1792. Hij werd begraven in Westminster Abbey.